– Аавилл, напомни мне, когда я в последний раз напивался в хлам и с кем? Я же не мог от Фрэнка научиться его непристойностям?
Вейн вместе с несколькими ребятами прыснул и с наигранной жалостью поглядел на покрасневшую и сникшую Спайс. Делайла укоризненно посмотрела сначала на Орлеана, а затем на Вейна. Вот уж от них она такого точно не ожидала. Но Вейну объяснение единственное: он, кажется, просто был не в духе, а что с Орлеаном? Он вроде как всегда любил женское внимание и купался в нем. Впрочем, его дела. Андреа – та еще штучка и вряд ли сдастся так сразу, может, и с помолвкой заодно однажды прикатит.
– Во сколько за тобой заехать? – спросил Вейн Делайлу, когда вез ее домой после школы.
Делайла ответила не сразу. Взгляд ее был намертво устремлен в окно, за которым быстро проносились городские пейзажи, луга, спешащие куда-то люди, время, всегда незамедлительно стремившееся вперед, невозвратное… а еще приближающее ее к вечеру. К балу, на котором ей придется присутствовать, как бы этого ни хотелось избежать. Иногда лучше просто не обещать. Но чего стоит ей взять и сходить в чертову школу? Это же так просто. Тогда в чем дело? В том, что все будут таращиться? Неприятно, да, но обещания есть обещания. И пусть для многих они ничего не значат, Делайла всегда старалась их выполнять, быть хоть немного честнее с людьми.
– Вейн, я не уверена… – невнятно пробормотала Делайла и бегло его оглядела, но все же обреченно выдохнула и сказала: – Думаю, к семи часам будет отлично.
Сказав это, она опустила глаза вниз, сжав кулаки и медленно сглотнув. Совсем настроения нет веселиться. Да и кто даст ей такую роскошь? Скорее потешаться будут сверстники, причем над ней. Хотя бы на минуту с ними поменяться…
«О чем ты думаешь? – Делайла ощутила стыд и виновато закусила губу, зажмурившись. – Неужели во мне просыпается мстительность? Нет, нет, нет! Я не должна становиться похожей на тех, кого ненавижу всем сердцем!»
Вейн не замечал ее состояния, все внимание уделив дороге.
– Прекрасно, значит, в семь, – отозвался он потусторонним тоном.
Она кивнула и откинулась на спинку сиденья. Странно, но она так устала, утомилась от своих волнений и страхов, что попыталась забыться, снова сбежать от реальности, с которой так до сих пор и не научилась сражаться и побеждать – хоть и изо всех сил стремилась совершенствовать себя. Но, скорее всего, она слишком долго томилась в оболочке ребенка и немного опоздала взрослеть, а теперь ей разом предстояло исправить все свои ошибки. Естественно, дело нелегкое, на него требовались годы и годы, а они не так давно начали свой ход, и неизвестно, сколько еще отведено промучиться. Может, и всю жизнь…
– Увидимся вечером, Вейн, – нашла в себе Делайла силы улыбнуться.
Тот помахал ей рукой и тут же сорвался с места, неистово разогнавшись. Делайла прерывисто выдохнула, подумав об опасности такой езды и о беспечности Вейна, за которого почему-то вдруг не на шутку взволновалась. Не привело бы это к чему…
Дом все еще пустовал. Ну, если не принимать во внимание Делайлу, понурую и угрюмую. День выматывающий, а что сотворит вечер – говорить нечего. Она и танцевать-то не умеет, к чему смешить народ? А над ней обязательно посмеются, чистая гарантия. Хотя… не наплевать ли? Все это время она брала в расчет все слова неприятелей, безвозмездно впитывала в себя их яд, но что если это и есть ее ошибка, что не дает справиться с реальностью? Что, если плюнуть на них всех, на их мнение, на их оскорбления, сопротивляться насилию? Поможет ли? Или Делайла вновь упускала важные детали?
Время тянулось бесконечно долго, а вместе с тем и проверяло нервы на прочность. До семи оставалось полчаса, и терпеть не было возможности, тревога съедала, блеск давно слизан с губ от томящего напряжения, неизведанное беспокойство грызло изнутри. Надо определенно чем-то себя занять, пока этот коктейль эмоций не превратился в яд, а сама Делайла не сошла с ума.
Еще один взгляд в сторону своего отражения в зеркале. Перед ней стояла незнакомая девица, пусть и с теми же чертами лица и манерами. А остальное… не то. Пряди волос спадали на плечи кудрями, аккуратными настолько, насколько возможно; платье подчеркивало уж слишком худую фигуру, его цвет выделял бледный оттенок кожи, отчего Делайла, казалось, издавала слабый свет; глаза, серые и обычно тусклые, искрились в ярком комнатном освещении чем-то неизвестным, загадочным, а вот губы чуть распухли от того, что она не переставала их кусать.
Но вот под окном зашуршала галька, словно кто-то подъехал к их дому, и она тут же кинулась к окошку, быстрым движением распахнула шторы и свесилась вниз. Вейн приехал, наконец.
«Ой, мамочки…» – Делайла остолбенела от мысли, что он увидит ее вот такой. Но обратной дороги нет. Не идти же ей, в конце концов, на бал в повседневной одежде. Так что пора взять себя в руки, в ноги – не важно, только бы успокоиться.
Звуки шагов по лестнице, отдающиеся судорогой во всем теле и стуком в ушах, приближение, замирание сердца… Дверь открыта, а перед ней стоит до глубины души потрясенный Вейн, остолбеневший от ее вида, покрытый обволакивающей дымкой изумления. Он не знал, верить ли своим глазам, верить ли в то, что это действительно не сон. Наконец-то Делайла выглядела не как простая нищенка и была ничуть не хуже тех девчонок в школе, которые за собой ежедневно следили.
– Вейн, не смотри так, пожалуйста, – Делайла сцепила руки за спиной и уставилась в пол.
Снова приближающиеся шаги. Ощущение теплой руки на своей, чувство, как ее ведут вниз по лестнице… Боже, как во сне. Мир подернут тусклым занавесом, время медленно плывет по течению, попадает в маленькие воронки, и от них неумолимо кружится голова. Даже твердая земля, очень явные прикосновения не придают никакой уверенности, и потому хочется упасть и больше не шевелиться. Не чувствовать ничего, кроме душевного равновесия, спокойствия. Слушать звуки природы, тонуть в них, кутаться в прозрачный воздух, еле ощутимый, чистейший и легкий. Настоящее блаженство.
Снова земля под ногами, а если точнее, аккуратно выстриженная, еще не успевшая пожелтеть трава, мягкая и приятная, щекочущая ноги. Хлопанье двери, визг сигнализации и полный обреченности взгляд в сторону вышедшего из машины Вейна. Впрочем, он как никогда доволен. Они так быстро приехали… а ведь вроде только недавно садились в автомобиль около ее дома. Что ж, теперь выходит, что нет. Вот сейчас точно нельзя повернуть назад. Опять она хотела сбежать…
– Вейн, я хочу есть… – Делайла покраснела. – Тут будет что-нибудь?
– Знаю только, что пунш будет, – Вейн улыбнулся.
– Вейн, ты же не собираешься пить много, правда? – она умоляюще посмотрела на него.
– Не волнуйся, не буду, – заверил ее он.
Делайла облегченно выдохнула и вцепилась в его руку. Наконец ей стало немного спокойнее на душе. И чего, спрашивается, так волновалась? Вейн рядом, и на это нужно опираться, чтобы прогнать навязчивые страхи.
Школа сегодня так и кричала восторженно украшениями и декорациями. Особенно в глаза бросались разных форм флажки и шарики с пожеланиями. Интересно выглядели вырезанные из бумаги гирлянды, окутавшие колонны в холле, по которому гулял давно смешавшийся запах множества цветов, красиво расставленных по длинному коридору, усыпанному еще не тронутыми лепестками. Делайла так и раскрыла рот от восхищения. Еще с утра школа выглядела серой и скучной, а к вечеру кто-то смог сотворить такую прелесть! Жаль только нежные лепесточки – их очень скоро растопчут.
– Мы первые, кажется, – выдохнул Вейн, сунув руки в карманы.
– Жаль, я надеялась затеряться в толпе, – откликнулась Делайла грустно.
К ее удивлению, Вейн рассмеялся.
Только вот надолго расслабиться не удалось – минут через пятнадцать холл забился людьми до отказа. Да, Делайла считала поначалу, что ей это на руку, но в следующий же миг поняла, что все не так. Многие ребята, напротив, во все глаза таращились на незнакомку и лишь потом осознавали с ужасом, кто же перед ними. Шепот, шепот, шепот… Невыносимо, невыносимо, невыносимо! Голова норовила взорваться, как и терпение. Как долго это еще будет продолжаться? Почему бы им не обсудить друг друга, ведь они так любят получать взаимные комплименты, которые на самом деле лесть, а не правда? Делла потихоньку раздражалась.
