Она взглянула на него:

– Ты доволен моим объяснением? Или мне следует орать и бегать по кругу, как это делаешь ты?

– О! Да у тебя истерика!

Билл одарил её усмешкой, которая не вязалась с его кислым тоном.

– Ты слишком эмоциональна.

Скорее всего он просто тянул время, обдумывая её слова.

– Вакцина против мутагенов? Ты уверена? Или не слишком?

Она пожала плечами.

– Это то, что услышали мои люди.

– Какое совпадение!

Билл поднял руки к голове, словно хотел вырвать клок волос.

– Какое дьявольское совпадение!

– Вот и я о том же, – коротко ответила она.

– Сама подумай, – не заметив её реплики, продолжил Билл. – Сначала Дэйвис Хайленд подкидывает нам идею об иммунном лекарстве. Да, он был доведён до отчаяния. Он мог придумать это в надежде, что я не стану продавать его амнионам. Но идея была провокационной. Естественно, мне захотелось узнать истину, и я велел тебе допросить его. Что же мы видим дальше? Два пирата в баре начали болтать о вакцине и о тебе. По абсолютной случайности они затеяли эту беседу там, где их могли услышать твои люди.

Он мрачно фыркнул.

– А потом они исчезли. Так же как исчез Дэйвис.

Его зубы лязгнули, словно он откусил кусок воздуха. Сорас не поверила своим ушам. Она не могла скрыть досады:

– Исчез?!

– В буквальном смысле слова, – уныло ответил Билл – Исчез прямо из камеры – оставив после себя выжженный замок и двух охранников, убитых лазером.

Сорас была потрясена. И не могла справиться с потрясением.

– Это абсурд! Ты шутишь!

Билл поманил сё внутрь круга.

– Сама посмотри!

Пока Чатлейн подходила, он с быстротой автоматной очереди набрал на клавиатуре несколько команд. Когда Сорас оказалась рядом, Билл указал на два экрана:

– Мои охранники были начинены аппаратурой. Вот что они видели.

Оба экрана показывали узкое и длинное помещение. Сорас узнала тюремный коридор, в который выходили двери камер. Индикаторы на противоположной стене подсказали ей, что на этот уровень спускался лифт. Кабина остановилась, её двери открылись. Ни в ней, ни в коридоре никого не было. Изображение было немного искажено – возможно, это было пятно на линзе объектива. Оно приходилось как раз на центральную часть кабины лифта.

Внезапно из воздуха за смазанным пятном возникло что-то похожее на руку и тут же исчезло из виду. В тот же миг из пустой кабины в сторону охранников метнулись лучи когерентного света. Перспектива съёмки на обоих экранах изменилась. Казалось, что видеокамеры упали на пол. Они под разными углами продолжали снимать коридор, и тот по-прежнему был пуст.

– Они не единственные жертвы, – мрачно заметил Билл. – Мне доложили о третьем мёртвом охраннике. Снаружи этой шахты лифта на одном из верхних уровней. Его убили выстрелом сзади. И тоже лазером.

У Сорас тревожно стеснило грудь. Ей стало трудно дышать.

– А видеокамеры в комнате Дэйвиса? – хрипло спросила она.

Билл злобно фыркнул и ввёл ещё пару команд. На экране появилась камера Дэйвиса. Юноша стоял у стены, глядя на дверной проём. Он явно был в шоке. Послышался чей-то голос:

– О чёрт! Чтоб вам всем пусто было! Черт!

Эти слова принадлежали не мальчишке. Рот Дэйвиса был открыт, но он не чертыхался, а беззвучно кричал. Внезапно юноша ударил кулаком пустой воздух. По экрану побежали кривые полосы искажений. Из динамиков вырывался электронный «белый шум». Очевидно, видеокамеры вышли из строя. Через пару минут искажения исчезли. Монитор показывал пустое помещение.

– Это невозможно, – простонала Сорас.

– Ты видела смазанное пятно? – спросил Билл.

Она тупо кивнула.

– Мои специалисты уже работают над этим. По их предварительному анализу, искажения были вызваны полем, преломляющим свет. Если это так, то человек, похитивший мальчишку, оснащён источником питания и излучателями. А такое оборудование даже в эту комнату не влезет.

Он повёл рукой вокруг себя.

– Допустим, аппаратура вместилась в лифт. Но её надо было как-то транспортировать. Это привлекло бы внимание охраны.

Нет, этот вариант действительно невозможен.

Сорас тряхнула головой, пытаясь прояснить мысли. Чтобы скрыть смущение, она высказала то, что первым пришло ей в голову:

– Может быть, это сделали амнионы. Их оборудование намного превосходит наше.

– Думаешь, я не учёл такую возможность? – ехидно спросил Билл. – Думаешь, я так отупел от безделья, что не догадался спросить их об этом?

Взяв себя в руки, он понизил голос до шёпота:

– Я спрашивал их. Они сказали, что не забирали его. Конечно, амнионы могли солгать мне. Но какой в этом смысл? Им незачем было похищать его и наносить мне ущерб. Они могли бы просто заплатить мне, и я отдал бы им парня.

Он словно умолял Чатлейн войти в его положение.

– Сорас, мне хватило бы тех денег, которые они предлагали капитану Нику. И амнионы охотно пошли бы на такую сделку. Какая им разница, кому платить – ему или мне? Кража товара не улучшила бы их отношений с Саккорсо. А они чего-то выжидали и, возможно, хотели выставить ему новые требования. Теперь же он сорвётся с их крючка. Зачем им было рисковать? Они могли получить мальчишку прямо сейчас в любом условленном месте. И тогда они могли бы крутить яйца Нику хоть влево, хоть вправо, а он сидел бы и не дёргался.

– Наверное, ты прав, – проворчала Сорас, задумчиво покусывая нижнюю губу.

Она тоже считала, что похищение Дэйвиса было невыгодно для амнионов.

– А что, если история с иммунным лекарством – правда?

По её спине пробежала дрожь догадки.

– Мне кажется, нам нужно узнать, кто распустил обо мне этот слух.

Билл озадаченно взглянул на неё, но возражать не стал.

– Где и когда?

– Место называется «Брюхатики».

Сорас указала приблизительное время. Билл подошёл к другому терминалу и начал вводить команды. Информация поступила без промедления. Через секунду или две после ввода инструкций тёмные экраны ожили. Сорас узнала бар. Видеокамеры под разными углами давали панораму помещения. Каждый человек, сидевший за столом или у стойки, был показан на том или ином экране. Совершенно случайно запись началась с того момента, как несколько членов её экипажа покинули бар и отправились на «Планёр». Большая часть столиков поблизости пустовала. Её люди могли услышать беседу только двух пиратов: мужчины и женщины, которые, пригнув головы, шептались о чём-то друг с другом, словно делились секретами. Мужчина явно нервничал. Полоска грязи на его верхней губе могла быть светлыми усами. Лицо женщины, показанное на другом экране, выглядело мрачным и решительным. Похоже, это она вывела своего компаньона на прогулку по Круизу.

Сорас их не знала. Она указала на странную пару Биллу. Тот быстро нажал кнопку интеркома и вызвал Башню. Как только дежурный офицер ответил, Билл сказал:

– Посылаю вам кадры видеозаписи. Мне нужно опознать мужчину и женщину, которые сидят за столиком в нижнем правом углу.

На всякий случай он продиктовал время и коды видеокамер, указанные внизу экранов.

– Дайте мне пару минут, – ответил дежурный офицер.

– Быстрее! – рявкнул Билл. – У меня каждая секунда на счёту!

Отключив интерком, он взглянул на Сорас:

– И что это нам даст?

– Откуда я знаю? – ответила она. – Тебе известно о ситуации больше, чем мне.

Билл пробежал взглядом по экранам. В его глазах горела жажда убийства.

– Мне кажется, я влез в какое-то дерьмо, – прошептал он. – У меня голова идёт кругом.

Интерком Башни пропищал сигнал вызова. Билл вышел на связь.

– Да?

– Я выяснил их коды, – доложил дежурный офицер. – Мужчину зовут Сиб Макерн. Он старший системотехник с «Мечты капитана». Женщина – Мика Васак, первый помощник капитана с того же корабля.

Билл оскалился и отключил интерком. Будучи не в силах выразить свою ярость, он потряс кулаками в воздухе. Внутренности Сорас скрутило узлом.

– Значит, это Саккорсо, – тихо сказала она, едва сдерживая поток ругательств. – Я предупреждала тебя, что он опасен.