Морн покачнулась от ударной волны, но не сдвинулась с места. Она не могла оторвать взгляда от потрясающего зрелища. Пространство заполнил пронзительный скрежет – крик корабля, объятого пламенем. Небеса стали чёрными. Мрак и пустота поглотили космическое сражение. Однако «Штиль» оставался на виду. Он пылал в сиянии прожекторов и ходовых огней.

Наверное, первый взрыв сбил прицел на какую-то долю градуса. «Штиль» не пострадал от прямого попадания. Один из выступавших сегментов на боку его корпуса был вырван напрочь. Пронзительный свист выходившего воздуха смешивался с воем тревожных сирен, боевых клаксонов и хриплыми гудками систем герметичности. Корабль был сильно повреждён, но не потерял своих качеств. Морн с первого взгляда поняла, что судно по-прежнему могло летать и стрелять из орудий. После минутной паузы прожектора «Штиля» прекратили шарить по чёрным скалам и сфокусировались на «Трубе».

Ник злобно закричал:

– Безмозглая сука!

Затем в шлемофоне послышался голос Дэйвиса:

– Морн, ты там?

– Да!

Она с трудом заставила себя говорить. Слова царапали горло и вызывали слезы.

– Мы скоро придём.

– Наверное, это Лит, – сказала Мика. – Проклятье! Как она могла промазать! Даже Симпер выстрелил бы лучше. Мальда попала бы в них даже во сне!

– «Планёр» выстрелил в «Мечту капитана», – тихо отозвался Сиб. – Я видел это своими глазами. Вот почему они промахнулись.

– Дэйвис, прячьтесь! – закричала Морн. – Где угодно, но только не на корабле. Как только амнионы восстановят герметичность судна и перезапустят свои системы, они уничтожат «Трубу». Бегите в ближайший пустой док. Возможно, вам удастся вскрыть аварийный люк и спуститься на нижние уровни.

– Морн, это бессмысленно, – ответил Вектор. – На поле боя не спрячешься. Башня хотела уничтожить нас ещё до того, как всё началось. У них сейчас нет связи. Они в критическом положении. Их люди будут стрелять во всё, что движется, и только потом посмотрят, кого они убили.

Морн знала, что, несмотря на серьёзный тон, он улыбнулся, когда добавил:

– И всё же мы были рады услышать твой голос.

Ник перестал ругаться, но по-прежнему стоял на месте. Яростно сжимая кулаки, он вглядывался в чёрное небо и ждал.

– Пошли! – крикнула Мика. – Может, я уже обречена, но мне нужно выполнить своё обещание.

Включив сопла, она большими прыжками направилась к докам.

Морн не стала тревожить Ника. Пусть себе стоит и ждёт, когда рядом свалятся холодные обломки его корабля. Она ничего не могла для него сделать – да и не сделала бы, даже если бы могла. Он хранил у себя пульт её зонного импланта.

Морн побежала на помощь Сибу. Спешить было некуда. Она могла погибнуть в любую минуту. Один выстрел «Штиля» – и от них ничего не останется. Гибель была неотвратима. Однако ей хотелось уйти подальше от боевого корабля и амнионов. Ей хотелось оказаться рядом с сыном и теми людьми, которые боролись за её освобождение.

Наконец Морн заставила Сиба двигаться К этому времени Мика уже достигла бетонированной поверхности. Вскоре Ник остался позади. Управляя соплами, Морн и Макерн неслись над скалами, словно бестелесные призраки, которых уже ничто не волновало. Шипение сжатого газа несло их к «Трубе». Сиб выронил пистолет. Заметив это, Морн сообразила, что забыла своё ружьё у скал, где они прятались. Но им больше не требовалось оружие. Как и Мика, бежавшая впереди, они не верили, что Билл пошлёт за ними охранников. Эта опасность им больше не угрожала.

Один раз Морн остановилась и оглянулась на Ника. На фоне корпуса «Штиля» его фигура выглядела маленький и жалкой. Он медленно брёл к докам Наверное, ему тоже не хотелось умирать в одиночку. Выбравшись на бетонную поверхность, она и Сиб припустили что было духу. Макерн освоился с управлением соплами и отказался от помощи Морн. Пожав плечами, она выпустила его руку. Впереди сё ждали смерть и безграничная свобода.

Вероятно, амнионы намеревались поразить все цели одним выстрелом. Наверное, поэтому они пока и не стреляли Паря над поверхностью и прыгая, как обитатели Луны, Морн и Сиб приближались к «Трубе».

Рядом с разведчиком класса «Игла» в пятне света амнионских прожекторов их поджидали Мика и трое мужчин. Морн отключила сопла и перешла на шаг. Через пару секунд Сиб сделал то же самое.

– Морн? – произнёс Дэйвис.

Он едва не плакал. Её мальчик не мог поверить, что она рядом с ним.

– Морн?

Фигуры в скафандрах выглядели одинаково, а она находилась слишком далеко и не могла различать лица через затемнённые пластины шлемов. Морн подняла руку и помахала Дэйвису. Когда он тоже поднял руку, она улыбнулась, хотя сын не мог видеть этой улыбки.

– Почему они не стреляют? – угрюмо спросил Салага. – Чего они ждут?

Ему никто не ответил.

Словно примирившись с судьбой, Морн повернулась к «Штилю», чтобы встретить смерть лицом к лицу. На расстоянии трёх километров боевой корабль выглядел не таким большим и страшным. Морн с трудом различала орудийные порты и пушки. Если бы лицевая пластина не защищала от света мощных прожекторов, она вообще не увидела бы корабля. Тем не менее для плазменных пушек это расстояние было незначительным. Даже несовершенное орудие нанесло бы точный удар по такой близкой цели – а у амнионов не было несовершенных орудий.

В тысяче метров от неё Ник тоже решил посмотреть на финальный залп. Наверное, он что-то интуитивно почувствовал и повернулся к грозной махине боевого корабля. В тот же миг в пустоте небес появился огненный ком. Он мчался вниз, как брошенный богами факел. Ник шёпотом выругался и застонал, словно его сердце разорвалось на части. Прожекторы амнионского судна внезапно погасли. У Морн потемнело в глазах. Ей почудилось, что орудия «Штиля» начали разворачиваться в портах, ориентируясь на новую цель. Но белое пятно в поле зрения, оставшееся после ослепительного света прожекторов, мешало ей видеть.

Факел над головой увеличивался в размерах. Он падал вниз, как комета. Напрасно лазеры боевого корабля расчерчивали небо алыми лучами. Амнионы были захвачены врасплох. Их корабль тоже получил повреждения и не мог защищаться.

– Ли-и-ит! – отчаянно закричала Мика.

Маневровый двигатель пылал. «Мечта капитана» камнем падала вниз. Перед самым столкновением лазеры впились в неё лучами, но было поздно. Исправляя ошибку своего электронного прицела, корабль Ника нанёс сокрушительный удар прямо в центр «Штиля». Оба судна мгновенно превратились в плазму. Сверхпрочный металл запылал.

Ошеломлённая, Морн упала навзничь. Детонация от взрывов двигателей и орудий двух космических кораблей создала ударную волну, которая покатилась по скалам и бетонированной поверхности. Камень крошился, бетонные плиты трескались и лопались, как лёд. Грунт под ногами Морн задрожал с такой силой, что она испуганно встала на колени. Прожектора на стоянках мигали, шипели и гасли Из трещин в бетонированной поверхности вырывался пар, как будто в чреве верфей «Купюра» рождался вулкан.

Когда Морн поднялась на ноги, огненная агония «Мечты капитана» и «Штиля» закончилась Отдельные языки пламени ещё вспарывали темноту. Но огромный пожар почти угас. Вакуум и взрывы исчерпали запас кислорода. Ник находился ближе к центру событий. Ударная волна протащила его спиной по бетону. Если бы не сравнительно гладкая поверхность, он бы в клочья изорвал скафандр и уже был бы мёртв Но Морн знала, что Ник жив. Она слышала в шлемофоне его заунывный и горестный стон.

– Ах, Лит! – вздохнула Мика. – Что же ты наделала?

Её душили слёзы, но почему она плакала – от облегчения или от горького чувства потери, Морн не знала

– Пошли, – сказал Сиб.

Он взял Морн за руку и коснулся плеча Мики.

– Давайте поднимемся на борт. Нам надо убраться отсюда как можно скорее.

Ник наконец замолчал Мика подбежала к брату и сжала его в объятиях.

– Сиб прав, – взволнованно заговорил Вектор. – «Затишье» по-прежнему над нами Так же как и «Планёр» И Билл, наверное, разозлился не на шутку. Они не отпустят нас с миром.