– Я не хочу умирать, но ещё меньше хочу на несколько лет попасть в темницу, – произнесла Даора, вычерчивая в воздухе глиф огненного шара. Пылающая сфера появилась в её правой руке, готовая прилететь в первого, кто сделает шаг вперёд.

– Что ж, вы сами выбрали свою участь, – с некоторой грустью в голосе проговорил дворф. – Убить их.

В этот момент снова зазвенел гонг.

– Что ещё… – удивился подземный житель.

Гонгу вторил второй, третий, пока гудящие звуки не разнеслись по всему городу. Определённо, это был сигнал тревоги.

– Так, отставить приказ! Всем приготовиться! Первый сигнал поступил от западных ворот, всем повернуться в ту сторону!

По команде предводителя громы развернулись, на какое-то время забыв о пойманной в окружение группе игроков. Тарек осмотрел их ряды, прикидывая, не получится ли прорваться, воспользовавшись отвлечённых вниманием дворфов. Нет, низкорослых бойцов было слишком много, и стояли они слишком плотно. Что бы ни происходило у западных ворот, вся надежда оставалась лишь на это.

– Может, Эрланна что устроила? – предположил десантник, хотя надежда на это была ничтожно мала.

Вдалеке показался силуэт дворфа, со всех ног несущегося к собравшемуся на площади войску. Он бежал, шустро перебирая короткими ногами, и размахивал руками:

– Монстры! Монстры наступают!

Тот дворф, что был, судя по всему, их предводителем, оставил игроков и протолкался вперёд:

– Успокойся, объясни нормально, что случилось!

– Гигантские пауки с человеческой половиной тела и с копьями! Целая армия! Они напали на западные ворота! Срочно требуется подкрепление! – выпалил гонец.

– Похоже, суд отменяется, – сказал предводитель. – Воины, за мной! К западным воротам!

Единая дворфийская масса сдвинулась с места, устремившись на запад. Дворфы бежали мимо игроков, едва не сбивая их с ног. Вскоре площадь опустела, и лишь отдаляющийся топот сотен ног напоминал о том, что ещё недавно здесь стояло целое войско.

– Ну что, пойдём туда? – спросил Экиро.

– Там единственный известный нам выход из города, – ответил Тарек, – так что выбора нет. Идёмте, посмотрим, что за паукообразные твари напали на город, и не расчистят ли они нам путь к побегу.

Придя к соглашению, игроки побежали вслед за удаляющимся войском. Вскоре они достигли места схватки. Дворфы толпились у городских ворот, а с той стороны их атаковали высокие фигуры, в которых без труда угадывался человеческий верх. Вооружены они были копьями, низа видно не было.

– Эй, уж не драйдеры ли это? – предположил Экиро.

– Не исключено, хотя откуда бы им здесь взяться? – ответил Тарек.

– Не знаю, откуда, но это наш шанс вырваться на свободу.

– Или нарваться на врагов похуже дворфов, – не разделил его энтузиазма десантник. – Может статься, что они пришли сюда именно за нами. Или что они просто перебьют всех, не разбирая, кто есть кто.

– И всё же это наша единственная надежда. Предлагаю постоять здесь и посмотреть, чем закончится битва.

– Помогать не будем? – спросила Даора.

– Слишком опасно, – покачал головой Тарек. – Если дворфы развернутся и обратят на нас своё внимание, жить нам останется недолго. Лучше подождать, пока драйдеры сами с ними разберутся. Или хотя бы проредят их ряды.

У ворот кипела схватка. Слышался звон клинков и предсмертные вопли. Сражаться на передовой могли лишь пара десятков бойцов, поэтому большинство дворфов толпились в ожидании своей очереди с оружием наготове, а сражение проходило очень медленно.

Но вот новые силы врага забрались на стены, и стало видно — это действительно были драйдеры, точь-в-точь как в пещерах к западу от Рифелхейма.

Забравшись на парапеты, монстры прыгали вниз и врубались в гущу вражеского войска. Бой заметно ускорился, теперь намного больше дворфов были вовлечены в битву. Драйдеров было много — игроки насчитали минимум сотню, – и всё новые из них прибывали, вскарабкиваясь на стены.

Со временем сражающиеся войска заметно поредели, и стало ясно, что превосходство в этой битве находится на стороне драйдеров. Силы дворфов всё убывали, а число паукообразных монстров едва убавилось на полсотни.

Спустя ещё несколько минут предводитель подземного народа скомандовал отступление, и низкорослые воины , развернувшись, бросились прочь. Многих из них настигли драйдеры и убили в спину, но большинству, судя по всему, удавалось сбежать. Они снова чуть не сшибли игроков, так и стоявших посреди дороги.

Расправившись с основными силами дворфов, монстры, перебирая восемью лапами, поползли вниз по улицам, как раз к стоящим на дороге игрокам.

Тарек обнажил оружие:

– Ну, если что, я готов продать свою жизнь подороже.

– Может, спрячемся? – предложила Даора.

– Хорошее предложение. Проверьте, не заперты ли двери ближайших домов.

Экиро и Даора метнулись к правым домам, Тарек к левому. Но во всех трёх зданиях оказалось заперто. Выбить массивные каменные двери не представлялось возможным. Игроки успели проверить ещё несколько построек, прежде чем драйдеры подобрались к ним достаточно близко.

– Может, просто убежим от них? – предложил самурай.

В этот момент монстры остановились. Игроки стояли перед ними, не спеша опускать оружие. А потом из-за спин паукообразных тварей вышел человек.

– К… Келли?! – опешил Экиро. – Ты что тут делаешь?

– Хы, какие люди, – хмыкнула лучница. – Иду по вашему следу, вот что я делаю. Дворфы отказались пускать мою армию внутрь, поэтому пришлось пробиваться силой.

– Уже нашла себе нового покровителя? – спросил Тарек, кивнув на столпившуюся у девушки за спиной поредевшую армию драйдеров.

– Теперь я сама себе покровитель! – самоуверенно заявила девушка. – Это, – она обвела руками монстров, – моё личное войско!

– Прямо уж твоё? – недоверчиво проговорил десантник.

– Моё, моё. Но сейчас разговор не об этом. Вы нашли дорогу домой?

– Почти, – кивнул Экиро. – Осталось уже совсем немного.

– Тише ты, – одёрнул его Тарек, затем повернулся к Келли. – С какой это стати нам перед тобой отчитываться?

– Ну, например с той, что у меня за спиной стоит войско драйдеров. Один приказ, и останутся от вас рожки да ножки.

– И ведь не поспоришь, – хмыкнул самурай.

– Да шучу я, – сказала Келли. – Не собираюсь я никого убивать. Если так подумать, то нам с вами ведь совсем не обязательно быть врагами.

– И это ты говоришь после того, как трижды предала нас? – спросил Тарек.

– Вы сами виноваты, что не захотели встать на сторону сильных мира сего. Я лишь обеспечивала себе наиболее выгодное положение. К тому же, в конечном итоге мои действия сыграли вам на руку. Если не ошибаюсь, это ведь благодаря армии Чёрного Принца вы смогли отбить вторжение варваров и освободить некромантов?

– Не говоря уж о том, что она только что спасла нас от дворфов, – пробубнил себе под нос самурай.

– Тише ты, – шикнул Тарек. – Может, и так. Что с того?

– А то, что я предлагаю вам забыть былые дрязги и вновь вступить в союз. Я не меньше вашего хочу оказаться дома. Вам тоже это выгодно: если по пути снова случится какая-нибудь неурядица, у меня за спиной есть войско драйдеров, которое нам поможет.

– А она дело говорит, – сказал Экиро. – Что бы там ни происходило раньше между нами, теперь нам всяко выгоднее заключить союз. Особенно с учётом того, что за последние дни наши ряды существенно поредели.

– Я согласна, – поддакнула Даора. – Надеюсь, ты не предашь нас снова.

– Надеюсь, – ответила ей Келли, – мы окажемся дома раньше, чем мне предоставится такая возможность.А значит, лучше не медлить и прямо сейчас отправиться… куда вы там собирались.

– Ладно, хрен с вами, – отступился Тарек. – Идём в Рифелхейм, или что там от него осталось. Если Разрушитель не обманул, Караш в этот раз должен быть на нашей стороне.

Возражений не последовало, и группа из четырёх игроков направилась к выходу из подземного города. Свежий воздух встретил их светом разгорающегося рассвета. Как и в прошлый раз, дорога заняла около полутора суток, и вечером второго дня игроки подошли к стенам Рифелхейма. Город встретил их покрытой пеплом мостовой и многочисленными трупами на улицах.