– Ничего себе, – присвистнула девушка. – У меня исход был куда более мирным. Я сбежала ночью, когда все легли спать. Стоило мне выйти за городские ворота, как меня перенесло в этот коридор.

– Ночью? – переспросил Экиро. – А в этом мире прошла всего лишь пара часов. Значит, в этой иллюзии время бежало быстрее обычного.

– Похоже на то…

– Ладно, не будем здесь задерживаться, – сказал Тарек. – Идёмте посмотрим, что за «игру на выживание» приготовил для нас Деокул.

– А последнего парня из отряда Тейвата мы не будем дожидаться?

– Лично мне до него нет дела. К тому же, когда он выберется… если он выберется из иллюзии, ничто не помешает ему войти в дверь следом за нами. Идёмте.

Группа из трёх игроков прошла по коридору и вошла в дверь. В нос ударили запахи леса, воздух наполнился шелестом листвы и пением птиц. Игроки оказались в обычном лиственном лесу. В этот же момент выскочило системное уведомление:

Началась игра на выживание.

Двадцать групп игроков сразятся за победу в этом испытании. Группы должны добраться до центра зоны и избавиться от конкурентов. Края зоны будут постепенно сужаться, заполняясь ядовитым туманом. В конце должна остаться лишь одна группа. Если долгое время в центре будет оставаться больше одного отряда, то туман накроет всю зону и убьёт всех, кто окажется внутри.

Желаю вам удачи!

Деокул.

– Ба, да тут у нас настоящий батл рояль! – присвистнул Экиро. – У вас тоже выскочило это сообщение?

– Да, – озадаченно проговорила Даора. – Это что получается, нам снова придётся убивать других игроков?

– Похоже на то, – сказал Тарек. – Здесь сказано, что в центре должна остаться лишь одна группа, иначе всё накроет ядовитым туманом. Так что придётся нам расправиться со всеми конкурентами. Давайте договоримся сразу — мы будем убивать и не испугаемся пролить кровь. Даора, тебя это особенно касается.

– Да, я понимаю…

– Тогда двигаемся. Как нам узнать, с какой стороны пойдёт туман?

– Думаю, это должно быть показано на карте, – сказал Экиро, вызывая окно интерфейса. – Ага, тут представлена полноценная карта местности. В этот раз нам не надо ничего самостоятельно открывать. А вот этот круг с фиолетовой зоной вокруг него отображает текущие границы зоны. Мы, кстати говоря, находимся на самом юго-западном краю. Надо пошевеливаться, если не хотим, чтобы нас накрыло.

Группа двинулась на северо-восток. В лесу им так и не повстречалось ни одного игрока, но когда они вышли из леса и добрались до какой-то деревушки, то возле домов увидели промелькнувшие силуэты.

– Вы это видели? – спросила Даора.

– Да, там кто-то был, – кивнул Тарек. – Идёмте посмотрим.

– Сразу нападаем, или сначала попытаемся поговорить?

– Поговорим мы или нет, а убивать их всё равно придётся. Вперёд!

Войдя в деревню, игроки внимательно прислушались. Вскоре до них донеслись голоса, исходящие из одного из домов. Тарек достал меч и щит и двинулся впереди, Экиро и Даора пошли за ним следом. Войдя в дом, они увидели внутри группу из троих игроков. Одеты они были в простую гражданскую одежду, из оружия имели простые железные мечи. Один был вооружён луком.

Услышав шаги, игроки резко развернулись и выхватили оружие. Какое-то время две группы молча смотрели друг на друга.

– Полагаю, – первым заговорил Тарек, – нам и так известно, чем закончится эта встреча. Предлагаю не тянуть и приступить к делу.

Игроки кивнули и шагнули вперёд. Лучник натянул тетиву.

Тарек и Экиро напали на милишников, а Даора выпустила огненный поток в стрелка. Тот забился в агонии, крича и пытаясь сбить с себя пламя. Вскоре он всё же сжал волю в кулак, прицелился и выстрелил в девушку. Она вскрикнула и ответила ему новым потоком пламени. Вскоре лучник умер, сгорев заживо. Остальные двое тем временем также закончили свои дуэли, и вскоре в комнате лежало три трупа. Тут же выскочило сообщение:

Ещё одна группа игроков потерпела поражение. Всего осталось 14 групп.

– Ужасно… – промолвила Даора. – Они же были полностью беззащитны.

– Это уже не наша проблема, – бросил Тарек. – Похоже, их затянуло сюда так же, как и отряд Веста. Хорошо, если все схватки окажутся столь же лёгкими.

– Все точно не окажутся, – сказал Экиро. – Как минимум, нас ждёт отряд Тейвата.

– Ну, шмот у них похуже, чем у нас, так что как-нибудь справимся. Идёмте дальше.

Выйдя из дома, игроки впервые повернулись в ту сторону, откуда должен был идти туман. На горизонте и правда стояла стена пурпурного дыма.

– Безопасная зона и правда уменьшилась, – сказал самурай, посмотрев на карту.

– Тогда двигаем. Время работает против нас.

Игроки покинули деревню и двинулись дальше по утоптанному тракту. На пути их ждала ещё пара перелесков, после чего дорога вывела на холмистую местность. Поднявшись на один из холмов, Тарек резко дал команду присесть.

– Что там? – спросил Экиро, выглядывая из-за холма.

– Игроки, шесть штук, – сказал Десантник.

– Шесть? Это будет посложнее.

– Ну, мы можем подождать, пока они уйдут дальше и нарвутся на кого-нибудь другого.

– Есть идея получше. Даора, самое время испытать твоё новое заклинание. Швырни-ка в них фаерболлом, а там нам уже останется на пару ударов.

– Поняла, – кивнула девушка с явной неохотой.

Игроки поднялись с земли и двинулись вниз. Завидев их, группа внизу обнажила оружие. Даора начертила в воздухе огненный глиф, после чего в её руке разгорелся огненный шар диаметром около десяти сантиметров. Размахнувшись, девушка швырнула шар вниз. Пролетев десяток метров, он врезался в одного из игроков и взорвался, расшвыряв всю группу.

Тарек и Экиро обнажили оружие и ринулись вниз, навязывая милишникам бой. Двое воинов побежали к Даоре. Она ударила в одного из них потоком пламени, но второй подбежал к ней и ударил мечом.

– Даора! – крикнул Экиро и помчался девушке на помощь. Он уже разобрался с одним из вражеских бойцов. Прямо на бегу самурай ударил того воина, что атаковал волшебницу, затем остановился и ударил ещё дважды, добив противнику остатки хп. Избавившись от назойливого игрока, девушка дожгла второго огненным потоком.

В спину Экиро прилетела стрела — это единственный лучник из вражеской команды стрелял снизу. Тарек тем временем сражался сразу с двумя игроками. Быстро сбежав вниз по холму, самурай без труда зарубил стрелка, после чего отправился помогать десантнику. Даоре вмешиваться в бой больше не пришлось — оставшихся двоих воинов добили без её участия.

Ещё одна группа игроков потерпела поражение. Всего осталось 8 групп.

Обыскав трупы на предмет наличия полезных расходников, игроки двинулись дальше. Ещё пару раз на пути им попадались заброшенные деревни, но на игроков они больше не нарывались. Следуя к центру всё сужающейся зоны, они дошли до небольшого городка с каменными зданиями — также заброшенного.

– Этот город — центр зоны, – сказал Экиро. – Ну что, будем ждать противников?

– Давайте подыщем место, где нас не смогут застать врасплох, – предложил Тарек. – Но в то же время такое, где есть пространство для боя. Думаю, вон тот храм подойдёт.

Он указал на громоздкое каменное строение с куполообразной крышей. Группа вошла внутрь. В главном зале стояли ряды полуразвалившихся скамеек, а в дальнем конце стояла трибуна. Пройдя туда, Тарек опрокинул трибуну и оттащил её в сторону, после чего попросил союзников помочь ему оттащить скамейки. Таким образом они освободили приличную площадку для боя, после чего стали ждать.

Ещё несколько раз приходили сообщения о том, что очередная группа игроков была повержена, пока не пришло последнее, сообщавшее о том, что групп осталось всего две. Безопасная зона к этому времени уменьшилась до размеров городка, в котором обосновалась группа Тарека.