Оттолкнув последнего противника в сторону, мертвец бросился в коридор, в котором скрылся ярл Нордхейма. Звуки боя постепенно затихли позади. Коридор вывел его к распахнутой настежь двери запасного выхода.

Выбежав на ночную улицу, Караш призвал световой кристалл и вгляделся в следы на земле, вычисляя, куда побежал Нерумар. Определив направление, он побежал за ярлом.

С пятьюдесятью четырьмя единицами в скорости он без труда догнал правителя Нордхейма, убегавшего по улице.

– Стража! – крикнул тот. – На помощь!

Но никто не откликнулся на его призыв. Похоже, поблизости в этот момент не было патрульных.

Караш догнал его и на бегу подцепил ногу ярла топором, отчего тот запнулся и покатился по мостовой. Едва он успел перевернуться на спину, как сверху в него влетели два топора.

Нерумар отпихнул мертвеца ногой и вскочил, доставая из ножен меч.

– Просто так я тебе не дамся, жалкий наёмник!

Это были его последние слова. С лёгкостью пробив оборону, Караш зарубил ярла, снеся ему остатки ХП.

Когда с Нерумаром было покончено, игрок выключил световой кристалл и поспешил вернуться в ратушу. Его группа к тому времени расправилась со стражей и теперь сидела на диванах в вестибюле, отдыхая после боя.

– Догнал? – спросил Тарек. Караш кивнул. – Вот и замечательно.

– Фух, жёсткий был бой, – выдохнул Экиро, косясь на свой индикатор здоровья. – Нас чуть не завалили.

– Мда уж, – согласился Дейтер. – Надо было Карашу остаться, а кого-нибудь другого отправить за ярлом.

– У Караша самая высокая скорость среди нас, – сказал Тарек. – Так что без вариантов гнаться за Нерумаром должен был он. Другие могли бы просто не догнать, и вся затея пошла бы коту под хвост.

– Давайте не будем здесь задерживаться, – проговорила Даора. – Как бы ещё стражники не нагрянули.

– Согласен. Уходим. Отдохнём в таверне.

***

Утром на улице в двух кварталах от ратуши собралась толпа зевак.

– Не толпитесь! Разойтись! – тщетно пытался отогнать их один из стражников.

– Что случилось? – спросил Экиро у одного из жителей в задних рядах.

– Говорят, ярла ночью убили. Вот прямо на этой улице зарубили, – ответил горожанин.

– Мда, дела… А кто зарубил, неизвестно?

– Точно никто не знает, но поговаривают, что это дело рук группы приключенцев, недавно появившихся в городе. Ба, так это ж вы!

– Этого нам ещё не хватало… – проворчал Тарек.

В этот момент через толпу к ним пробился стражник в кольчуге:

– Вы! Да-да, вы. Все пятеро арестованы по подозрению в убийстве ярла.

– Арестованы? Это с какой бы стати? У вас есть доказательства против нас? – спросил десантник.

– Это мы в отделении выясним. Пройдёмте со мной.

Игроки переглянулись между собой.

– Идём с ним, – сказал Тарек. – Драться со стражей нам ни к чему. Всё равно они ничего не докажут.

Группа покинула галдящую улицу и вслед за солдатом прошла в штаб городской стражи, где их проводили в кабинет к дознавателю.

– Явились наконец, – проговорилигрок в годах с гладко выбритым лицом. – Итак, что вы делали вчера ночью?

– Отдыхали в таверне, – сказал Тарек. Насколько он помнил, никто не видел, как они ночью покидали таверну и возвращались обратно.

– Мы ещё допросим по этому поводу хозяина таверны, – сказал дознаватель. – Вопрос номер два. Стражники в ратуше видели, как вы о чём-то шептались с Лемменом, заместителем ярла. О чём вы говорили?

Немного подумав, Тарек ответил:

– Мы обсуждали, как можно уговорить ярла впустить демонов в город. Честно говоря, мы так ничего и не придумали. Нерумар в этом вопросе был непреклонен.

– Хорошо. И последний, третий вопрос. Мне известно, что по приказу ярла вы ходили в лес и общались с демонами. О чём вы с ними говорили?

– Демоны сказали, что хотели бы мирных отношений с этим городом. Они просили, как я уже сказал выше, уговорить ярла впустить их в Нордхейм.

– И его наместник, как вы сами только что сказали, был согласен открыть для них ворота. И вот ночью ярл умирает, а Леммен оказывается ближайшей кандидатурой на престол. Как всё удачно складывается. Скажите, для чего вы во всё это ввязались? Какой вам интерес в союзе демонов и людей?

– Нам нужен рудник, – честно ответил Тарек. – Некроманты должны добыть там специальные портальные кристаллы, с помощью которых мы сможем вернуться домой.

– Домой? – дознаватель прищуренно посмотрел на него. – Вы хотите сказать, в реальный мир?

– Да, именно туда, – кивнул десантник.

– Интересно, интересно. Но как главный дознаватель Нордхейма, я сейчас должен выяснить другое. Едва ли во всём городе есть группа игроков, способных расправиться с десятком подготовленных стражников. А вот забредшей к нам группе приключенцев это вполне под силу.

– Вы что, обвиняете нас в убийстве ярла?

– У меня недостаточно доказательств, чтобы в чём-то вас обвинять, но других подозреваемых у меня просто нет. Мне ещё предстоит допросить людей, живущих в ближайших кварталах возле ратуши, и узнать, что они видели. До тех пор вам запрещается покидать город. Стража на воротах уже оповещена об этом. А пока можете быть свободны.

Игроки вышли из кабинета и покинули штаб стражи.

– Замечательно, – проговорил Тарек. – Теперь нас не выпустят из города.

– Выйдем, если понадобится, – буркнул Караш. – Хотя вряд ли в этом будет необходимость. На рудник должны попасть рабочие, а не мы. Думаю, некроманты смогут организовать портал прямо в этом городе.

– Надеюсь, что так. Давайте сходим на главную площадь. Посмотрим, что там происходит.

***

На площади царило оживление. Толпа людей стояла перед ратушей в ожидании новостей о смерти ярла и грядущей смене правителя города. Люди шептались и переговаривались друг с другом.

Вот двери отворились, и к игрокам вышел Леммен.

– Жители Нордхейма! – начал он свою речь. – Сегодня ночью был вероломно убит всеми нами почитаемый ярл Нерумар. Известие о его кончине поразило меня не меньше вашего. Как его ближайший наместник, отныне я заступаю на должность ярла Нордхейма, и я обещаю, что виновные будут найдены и наказаны по всей строгости закона. Также я спешу сообщить вам о своём первом указе на должности ярла. Достаточно долго мы враждовали с демонами, поселившимися в западном лесу, и я намерен прекратить эту вражду раз и навсегда. Демоны не питают зла к нашему городу и хотели бы мирных взаимоотношений с игроками, проживающими в Нордхейме. Сегодня же я отправлю к ним гонца с приглашением прибыть в наш город и заключить союз. На этом всё.

Новоиспечённый ярл Нордхейма скрылся в дверях ратуши, а площадь оживилась пуще прежнего.

– Так значит, ярл и правда убит. Это не шутка!

– Впустить демонов в город? А это не опасно?

– Не просто же так Нерумар не подпускал их к городским стенам.

– Интересно, как они выглядят.

– А это правда, что они умеют плеваться огнём?

– А я слышал, что они умеют летать!

– Что будем делать? – спросил Экиро у своих.

– Останемся здесь, – сказал Тарек. – Дождёмся, пока демоны не прибудут в город. А как только союз будет заключён, доложим об этом некромантам.

– А вот, кстати, и они.

Экиро указал направо. Там, проталкиваясь сквозь толпу, к ним шли четверо некромантов.

– Я смотрю, вы времени даром не теряли, – с усмешкой сказал Хеннет, приблизившись к игрокам.

– Не знаю, о чём ты, – ответил Тарек. – Ночью кто-то прикончил старого ярла, и это, честно говоря, нам на руку. Уже сегодня будет заключён союз с демонами, и дело с рудником сдвинется с мёртвой точки.

Игроки и некроманты остались на площади. Жители Нордхейма также не спешили рассасываться. Прошло несколько часов, прежде чем с западной улицы донеслось:

– Демоны! Демоны идут!

Какой-то паренёк бежал по улице и громко повторял эту весть, дабы все могли его услышать.

Посмотрев на запад, первым делом группа Тарека увидела не основное войско, а два силуэта, пролетающих над городом. Это были уже знакомые им «воины ада», осматривающие город с высоты птичьего полёта.