Обсудив планы на ближайшее будущее, игроки отправились в комнаты наверху – выспаться после тяжёлого дня. Караш, не нуждающийся во сне, снова вызвался нести стражу. Когда все союзники скрылись наверху, он вышел на улицу и прислонился спиной к стене.

Снаружи носились грозовые звери, отыскивая и убивая последних мертвяков. Время от времени слышался их злобный рык, мычание зомби и звуки рассекаемой плоти. На улице тут и там валялись разорванные трупы оживших мертвецов.

Игрок успел заскучать, когда вдруг что-то больно ужалило его в шею. Схватившись за торчавшую оттуда стрелу, Караш понял две вещи. Первое: он стремительно засыпает. И второе: у него уже не остаётся сил на то, чтобы поднять тревогу.

***

Проснулся он ровно через час. Придя в себя, игрок ворвался на второй этаж таверны и заорал:

– Тревога! Подъём!

Сонные игроки повыскакивали из комнат, потирая глаза.

– Какого хрена? Что стряслось? – выругался Тарек.

– Меня кто-то усыпил. Отравленной стрелой, – ответил Караш.

– Ха. Интересно, кто же это мог быть, – с сарказмом произнёс десантник. – И чего Келли от тебя хотела?

– Это я и хочу выяснить. Самое главное – все живы?

В коридоре стояли Тарек, Экиро, Дейтер и Даора. Все были на месте.

– Да вроде все тут, – сонно произнёс Экиро. – Может, утащила что из инвентаря? Проверьте-ка свои рюкзаки.

Игроки разбежались по комнатам и принялись рыться в своих вещах. Караш тоже осмотрел содержимое своего рюкзака.

– У меня пропала голова Аварока! – крикнул он в пустоту коридора.

– Тогда всё ясно. – Тарек вышел из своей комнаты с рюкзаком в руках. – Келли потеряла одного покровителя и тут же нашла себе нового. Готов поспорить, сейчас она на всех парах несётся в сердце шторма, чтобы поклясться в верности новому хозяину.

– А её там не порвут? – спросил Экиро.

– Некому. Все звери сейчас в городе, так что штормовой лес должен быть пуст.

– И что будем делать? – спросила Даора.

– Что делать, что делать… – Лидер группы почесал затылок. – А хрен ли мы сделаем? Скоро Чёрный Принц придёт в этот мир, и нам это уже никак не остановить.

– Может, сбежать, пока не поздно? – предложил Экиро.

– И куда?

– К портальной комнате, куда же ещё.

– Это чистое самоубийство. Там по-прежнему обитают основные силы некромантов и куча нежити. Нам не пробиться.

– А вот если подождём до утра, то Чёрный принц может сам расчистить нам дорогу к порталам, – сказал Караш.

– Что ж, так и поступим. Все по комнатам, отбой.

***

Утром, собравшись в дорогу, группа двинулась в путь. Оставленные перед таверной лютоволки куда-то пропали, видимо, отбыв по приказу своего хозяина. Остальных зверей тоже нигде не было видно, город опустел. Пройдя по опустевшим и заваленным трупами улицам, игроки вышли за городские ворота и отправились на юго-запад, где стоял портал, ведущий на базу некромантов.

По дороге Караш забрал своих слуг, о которых уже успел позабыть: Демрана, некромантов Хафи и Кортеса и одного некара.

Завидев портал, игроки ещё издалека заметили, что возле него валяется куча мёртвых тел.

– Ты был прав, – обратился Тарек к Карашу. – Чёрный принц расчистил нам путь.

– Ты тоже был прав. Значит, Келли и правда освободила его.

– А мы не нарвёмся на него там, внутри? – с опаской произнёс Экиро.

– Может, и нарвёмся, – ответил десантник. – Но это, – он указал вперёд, – наш ближайший путь к возвращению домой. Отступать некуда.

Преодолев поле, игроки вошли в портал, испытав уже знакомое ощущение прохода через желейную массу.

В портальной комнате тоже царило побоище: тела некромантов и нежити валялись на полу вперемешку с грозовыми зверями.

– А что с порталами? – спросил Экиро, оглядевшись вокруг.

И действительно – большинство кристаллов на постаментах было разбито. Кроме портала, ведущего в Орлингар, остался всего один – тот, который вёл в заснеженный лес.

– Похоже, наш принц тут здорово побуянил, – произнёс Тарек. – Ладно, не будем отвлекаться. Караш, спроси у своих слуг, кто тут занимается порталами.

Мертвец передал вопрос Хафи.

– Хеннет и Глориэль... – ответила некромантка. – Они отвечают за порталы... и могут создавать их из портальных кристаллов.

– И где нам их искать?

– Их комнаты находятся в восточном крыле... но в свободное время они могут быть в любом месте нашего штаба.

– Ясно, – сказал Тарек. – Поступаем следующим образом: осматриваем это логово, ищем уцелевших некромантов и устраиваем им допрос с пристрастием. Вперёд.

Штаб-квартира некромантов была обставлена со вкусом. Полы были устланы коврами, на полу стояли вазы и бюсты на подставках, на стенах висели картины. Комнаты некромантов могли похвастать дорогой мебелью.

Самих некромантов в живых не осталось. Куда бы ни сунулись игроки, везде их встречали лишь горы трупов – как самих некромантов, так и их слуг.

Местные коридоры оказались довольно протяжёнными, и группа где-то с полчаса бродила по ним, когда, заглянув за очередную дверь, Тарек резко закрыл её и дал своим знак отходить назад.

– Он там, – шёпотом сказал он. – Принц.

– Я знаю, что вы там! – раздался из-за двери гулкий властный голос. – Выходите, хватит прятаться.

– Убегаем? – негромко спросила Даора.

– Нет, – ответил Тарек. – Пойдёмте послушаем, что он скажет.

Он открыл дверь и вместе с остальной группой вошёл в круглый зал с высоким сводчатым потолком, по краям засаженный травой и клумбами с цветами. В центре зала над несколькими трупами стояла высокая фигура Чёрного Принца, закинув за плечо катану. У его ног позевал гигантский грозовой волк. Подле принца стояла уже знакомая игрокам лучница.

– Итак, вы всё-таки решили предать меня. – Голос принца заглушал одетый на голову чёрный латный шлем. – И оставить голову себе.

– Мы ничего тебе не обещали, – сказал Караш. – Нашей задачей было захватить Орлингар и убить Аварока, и мы это сделали.

– И всё-таки вы оставили меня в заточении. Следовало бы убить вас за это, но я не люблю нападать на тех, кого ещё недавно называл союзниками. Хорошо, что эта девушка оказалась более смышлёной и разборчивой в выборе союзников, чем вы.

– «Эта девушка» предаст тебя при первой возможности, – сказал Тарек. – Она последняя, комы бы стоило доверять.

– Пока что она отработала своё доверие куда лучше вас, – ответил принц, – и я рад иметь таких союзников.

– Я же вам говорила, – включилась в разговор Келли, – сильных мира сего надо делать союзниками. А вы опять чуть не сделали из него врага.

– Прошлый «сильный мира сего» валяется дохлый в руинах Орлингара, – ответил десантник. – Так что я бы не стал так уповать на твоего нового покровителя. Мы ещё доберёмся до тебя, вероломная мразь.

– Если я раньше не придумаю, как от вас избавиться, – язвительно ответила лучница.

– Заканчивайте то, зачем пришли в это некромантское логово, и проваливайте отсюда, – сказал Чёрный Принц. – Когда мы встретимся в следующий раз, мы будем врагами.

Принц отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Группа Тарека прошла по боковой дорожке и скрылась за дверью слева, ведущей в восточное крыло.

– Ну, хоть убивать нас не стал, и то хорошо, – сказал Экиро.

– Чую я, мы ещё пожалеем о том, что позволили ему вырваться на свободу, – пробормотал Тарек.

В восточном крыле штаба некромантов находились жилые комнаты. По большей части они были пусты, изредка в них попадались трупы убитых колдунов. Обследовав очередную комнату, группа уже собиралась уходить, когда Караш вдруг застыл на месте.

– Чего? – спросил у него Экиро.

Игрок какое-то время молча стоял, прислушиваясь, а затем схватил дверцу шкафа и резко дёрнул её на себя. Дверь распахнулась, и на Караша вывалилась молоденькая девица, одетая в привычные для некромантов одеяния алых и фиолетовых цветов.

Мелиссия, некромант культа Аварока.