Спустившись по лестнице главного входа, мы успели как раз к моменту, когда принц преодолел толпу, его лицо выражало явное недовольство. София сделала реверанс, а я поклонился.

-Добро пожаловать, Ваше императорское высочество Иоган Лоркест Яр-Силлиан. – Произнёс я улыбнувшись. – Рады видеть Вас в нашем скромном жилище. Никогда бы не подумал, что на такое незначительно мероприятие, прибудет столь высокий гость. – Как не крути, а мои слова содержали много яда.

-Ваше поведение не слишком достойно, господин граф. – Заметил какой-то мужичок из свиты принца.

-О, прошу прощения. - Извинился я, кланяясь. – Мои физические данные не позволяют пробиться сквозь обезумевшую толпу и первым поприветствовать принца. В противном случае, графство Яр-Феррал могло бы остаться без наследников.

-Я не про… - начал тот же мужичок, но его перебил принц.

-Достаточно, Мирк. Вы остры на язык, господин граф. А Вам, госпожа София, - обратился Иоган к сестре, - нужно лучше воспитывать будущего наследника. Всё-таки Вы сейчас регент семьи Яр-Феррал и являетесь главной, до совершеннолетия брата.

Бросив мимолётный взгляд на сестру, я заметил, как у неё дёрнулся глаз. Кажется, принц специально произнёс эту фразу, прекрасно зная ситуацию. А мне он нравился всё больше.

-Я обязательно займусь воспитание брата, Ваше императорское высочество. – София снова сделала реверанс. – Прошу не обижаться на его поведение, он ещё молод и глуп.

-Конечно.

-Слуги позаботятся о вашем багаже и помогут разместиться сопровождающим. Прошу, следуйте за нами. – София пошла в дом, а я, как бы невзначай оказался возле принца.

-Вы понимаете, граф, что своим поведением оскорбил в первую очередь не меня, а всех присутствующих аристократов? – Тихо произнёс Иоган, обращаясь ко мне.

-За последние дни, они меня достали, просто выпустил пар. – Пожал я плечами.

-Они могут и отомстить. – Укоризненно заметил принц.

-Я буду только рад, если кто-то вызовет меня на дуэль. – С улыбкой заметил я. – После недавнего случая, сомневаюсь, что найдётся много желающих. А если найдутся, то мне же лучше, а вот им хуже.

-Правда? Расскажете мне позже.

-А разве Вам ещё не донесли Ваши соглядатаи? – Удивлённо спросил я.

-Хм. – Принц хмыкнул, но ничего не ответил.

Дальше началась форменная морока. Если с устройством принца проблем не возникло, ему и его сопровождающим отвели одни из лучших комнат. То вечернее сборище бомонда, который я никак не мог назвать званным вечером, был для меня испытанием. Ну не люблю я такие мероприятия. Пешка, которая и так почти не покидала свою комнату, оказалась теперь чуть ли не под домашним арестом. Конечно, она появлялась на виду у остальных, но только в сопровождении меня или Габриеля. Я мог спокойно заткнуть любого выскочку, словом или авторитетом. Что же касается Габриеля, то было всем объявлено, что он моё доверенное лицо и любое его действие можно воспринимать как личное распоряжение графа. Чем он и пользовался, затыкая аристократов такими витиеватыми фразами, которые я даже представить себе не мог. Габриель вообще был выше всяких похвал, он знал как себя вести в какой ситуации, когда нужно грубить, а когда задавить интеллектом. Вот и сейчас он двигался за мной беззвучной тенью с каменной маской на лице, не говоря ни слова никому, даже не отвечая, когда обращались напрямую к нему, что бесило присутствующих куда больше. Вечер прошёл без осложнений, хоть и было несколько словесных перепалок, но их участником был не я, а как бы это странно не казалось, София. И вызвал её Вигор Яр-Хейс, теоретический жених моей сестры. Мне даже вмешиваться не пришлось. София значительно превосходила своего собеседника в интеллекте, но даже так ей пришлось просто отложить данный вопрос до моего совершеннолетия.

Наконец-то время, которое хозяин вечера должен присутствовать на мероприятии подошло к концу, и я смог удалиться в свою скоромную комнату. Без подстав с моей стороны не обошлось, кроме изысканных вин и пива высокого сорта, на званном вечере была бочка с напитком, так напоминающим самогон. Во время путешествий по графству мне повезло наткнуться на такого «гения» среди крестьян, который в домашних условиях, из подручных средств соорудил самогонный аппарат. Теперь он работает на меня и в подвале стоит четыре бочки с крепким и достаточно качественным алкоголем. Напиток пользовался не слишком большой популярностью, но часть аристократов всё же употребили его. Надеюсь, что у них голова будет раскалываться утром. С такими мыслями и улыбкой на лице я и уснул.

Утро началось с укоризненного крика Софии за дверью. Хорошо, что я взял в привычку запирать дверь, а то она бы ворвалась ко мне. Всё-таки я недооценил популярность самогона, которая возросла до такой степени, что к концу вечера даже принц решил опробовать напиток. Именно из-за принца меня и разбудила София, обвиняя меня в том, что я отравил члена императорской семьи. Иоган действительно выглядел плохо. Но, как говорится, подобное лечится подобным. В качестве лекарства, я прописал принцу 100 грамм самогона и кувшин помидорного рассола. За такой рецепт меня чуть не растерзали его спутники, но, с подачи самого принца, он воспользовался лекарством. Я лишь просил, хотя бы сегодня, не говорить другим аристократам, как избавиться от столь жуткого похмелья. Таких последствий могло и не быть, если бы эти уточнённые особы не мешали напитки. Сам когда-то грешил этим и знал последствия.

Следующий день был на удивление тихим. Периодически прибывали участники турнира и их размещали в построенных бараках, обеспечивая всем необходимым на время участия, но с этим справлялись нанятые слуги, а за порядком следили солдаты. В доме было тихо, не считая обвинений в мой адрес, что я отравил гостей. Но, более-менее бодрый вид принца, доказывал обратное.

Наконец-то наступил день турнира. На радость мне и всем присутствующим, погода была ясная и солнечная. За неделю до турнира, я понял, что мне не хватает соревнования лучников, а их полное отсутствие среди моей гвардии, является серьёзным недопущением, поэтому в срочном порядке пришлось снова отправлять гонцов. Трибуна постепенно заполнялась гостями. Вот честно, я не понимал, зачем столько людей собралось на турнир простолюдинов. Понимаю, если бы турнир проводился среди знатных лиц, младших, а возможно и старших сыновей аристократов, но здесь же участвовали крестьяне, лесники, охотники, может дети купцов. Возможно, большая часть прибыла, услышав о приезде принца. Но зачем он сюда приехал? Я же пригласил императорскую семью лишь из вежливости, не ожидая, что они приедут на самом деле.

Честно говоря, хорошо с трибуны просматривался только плац, а вот полоса препятствий слева и стрельбище справа хоть и были видны, но не достаточно хорошо. Я же всё делал ради результата, а не ради привлекательности этого мероприятия. Трибуна же строилась с расчётом, что зрители всё-таки будут заинтересованы в боях. Кажется, с этим я не прогадал. Принц занял самое высокое и почётное место, по левую рук были его доверенные лица и охрана, мы же с Софией разместились по правую руку, я взял с собой Габриеля, а София главу своих наёмников. Главным оратором и ведущим турнира был назначен капитан Бремингтон. Он сам вызвался и, судя по внешнему виду, чувствовал себя вполне уверено. Правда, наличие неблагородного капитана в гвардии графа зрители встретили осуждениями. Особенно ясно слышалось недовольство из семьи Яр-Койтов, подело́м им.

Участники уже разделились на группы и готовы были участвовать в соревновании. Больше всего участников было в кулачном бою, меньше в стрельбе из лука, ещё меньше в бое на мечах. Самое малое количество участников наблюдалось в прохождении полосы препятствии. Всё-таки это было что-то необычное и непривычное, поэтому и люди не хотели использовать свой шанс на участие. Тут же были и другие нововведения. Для участников в кулачных боях были сшиты специальные шлемы и перчатки, чтобы не повредить друг друга. Для боя на оружии на лезвия надевались защитные чехлы, а вот стрельба из лука не претерпела изменений. В каждой из трёх дисциплин присутствовали судьи, из числа солдат, которые будут следить за порядком и принимать решение о победе того или иного участника. А ещё, специальные люди, которые будут отмечать тех, кого стоит завербовать в свою маленькую армию, а кого отсеять.