Соревнование началось и тут же стало очевидно насколько низок уровень участников. Даже в кулачных боях, многие участники показывали себя из рук вон плохо. И зрители не скрывали своего настроения, выкрикивая недовольства и оскорбления. Лишь подаваемые напитки и закуски немного скрасили их настроение.
-Зачем это всё, граф? – Спросил меня принц, убедившись, что турнир не представляет собой ничего особенного.
-Точно не для развлечения высокоблагородной публики. – Буквально выплюнул я, но затем вспомнил, с кем разговариваю и поправился. – Турнир необходим мне для пополнения своей личной гвардии. Как, наверное, Вы знаете, после моего приезда в родовое имение, моя маленькая армия, стала недееспособной. – Дождавшись кивка принца, я продолжил. – Набирать новых солдат, просто забирая желающих из деревень и сёл, я не особо горю желанием, поэтому тем, кто себя хорошо проявит в дисциплинах, будет предложено присоединиться к войску графа, а захотят они или нет, уже им решать.
-Интересный подход. То есть Вы решили избежать части подготовки новобранцев, взяв сразу тренированных бойцов? – Уточнил принц.
-Совершенно верно.
-А как на счёт того, чтобы устроить соревнование между нами? – Неожиданно спросил принц.
-Вы хотите соревноваться против меня? – Удивлённо спросил я.
-Конечно, нет. – Засмеялся Иоган. – В каждую дисциплину мы выставим по одному лучшему бойцу и узнаем, кто лучше.
-Интересное предложение. – Я задумался. – Но, соревнование предусматривает победу и поражения. Что же Вы хотите в случае победы и что, в случае поражения?
-Всё просто, в случае победы, Вы мне не откажете в услуге, если я попрошу в будущем. И, конечно, я не откажу Вам в случае поражения.
-Заманчивое предложение. – Я улыбнулся. – Я даже знаю, какую услугу попрошу у Вас. Я согласен.
-Вы уже задумались над услугой? – Усмехнулся принц. – А что, если Вы проиграете?
-Исключено. – В этот раз усмехнулся я. – Я уже знаю, кто из бойцов будет участвовать с моей стороны, и у Вас совершенно нет шансов победить. Даже дам Вам фору, если вы победите в двух соревнованиях из четырёх, то услугу должен буду Вам я.
-Не поплатитесь за свою высокомерность, граф, - протянул мне руку принц, чтобы подтвердить договор, - всё-таки я настроен на победу.
Руки были пожаты и договор заключён. Я подозвал пару ближайших солдат и прошептал несколько слов с поручениями, один убежал к дому, а второй направился к капитану Бремингтону.
Турнир стремительно подходил к концу и уже после обеда был завершён. На моё удивление, всё-таки нашёлся один аристократ, решивший принять участие в турнире. Он выиграл дисциплину стрельбы из лука. С ним мне нужно будет поговорить отдельно. Были объявлены победители и награды. На удивление всех участников, было объявлено, что каждому выплатят по серебряной монете, не смотря от результата. Мои вербовщики уже вовсю выполняли свою работу, а зрители начали вставать со своих мест, но были остановлены голосом капитана Бремингтона:
-Дамы и господа! Прошу не расходиться! Во время турнира, было назначено ещё одно небольшое, но от этого не менее интересное соревнование. Граф Джерард Яр-Феррал предложил Его императорскому высочеству принцу Иогану Лоркест Яр-Силлиану выставить лучших своих бойцов в каждой из дисциплин и сравнить их умения. – Я фыркнул, конечно, нельзя было сообщить, что это принц бросил мне вызов. Тем более, что его ожидает поражение. – Просим участников подготовиться. В первом соревновании – «полосе препятствий», графа Яр-Феррала, будет представлять Ваш покорный слуга капитан Бремингтон, прошу претендента подойти к месту проведения соревнования.
Аристократы с интересом начали обсуждать данное событие, а я внимательно смотрел на человека, вышедшего к «полосе препятствий».
-Акробат. – Невольно заметил я.
-Верно, господин граф. – Улыбаясь, произнёс принц. – Для таких людей передвигаться не то, что по бревну, по тонкой верёвке является привычным занятием. Я уже предвкушаю свою победу.
Я ничего не мог сказать в ответ. Действительно, тяжёлый соперник. Капитан, конечно хорош в прохождении полосы препятствий, лучший из всех солдат, но ему достался тяжёлый соперник. Полоса была построена изначально, чтобы было возможно проводить парные соревнования, поэтому не придётся замерять время, а просто наблюдать за тем, кто придёт первым к финишу. Старт начался неожиданно резво и нервно. Акробат был действительно хорош и, если бы не досадная ошибка во время преодоления одного из снарядов, то он вполне мог бы победить, капитан Бремингтон лишь немного смог опередить своего соперника на финише. Видно было, как тяжело далось ему прохождение полосы, он не хотел проигрывать.
Одна победа за Вами, граф. – Принц недовольно ударил себя по коленке. – Но в следующем соревновании у Вас нет и шанса.
Действительно, когда я увидел, кто вышел на кулачные бои, шансы любого могли бы упасть до нуля. Огромный детина, больше двух метров роста, целиком состоящий из мышц. Мне было трудно представить, где такого нашли и чем его кормили. И против него вышел мой боец - среднего роста, худощавого, но крепкого телосложения, с красивыми чертами лица. Конечно это был Габриель. С трибуны, раздались оскорбительные возгласы в адрес полукровки, издевательства и надругательства. А я мог лишь блаженно улыбаться. Глянувшему на меня полукровке, я показал один палец и тот кивнул.
-Вы так уверены в своём бойце, граф? – Прищурив глаза, спросил принц.
-Вы недооцениваете этого полуэльфа, Ваше Высочесвтво, - внезапно заговорила София, до этого всегда молчавшая, - Вы сильно удивитесь тому, что сейчас увидите.
Принц удивлённо глянул на Софию и затем внимательно присмотрелся к полукровке, но так и не смог заметить в нём что-то особенное. Бой начался. Для большего интереса, были убраны защитные перчатки и шлема. Боец принца не просто бестолково размахивал своими гигантскими руками, а наносил точные удары. И его атаки и защита были хороши. Габриель не блокировал эти удары, он спокойно уворачивался от них и даже успевал дразнить своего соперника. Бой длился уже некоторое время, но ещё не один соперник не нанёс точного удара.
-Он так и будет бегать от своего… - принц не успел договорить.
Раздался громкий звук, от столкновения кулака Габриеля с головой своего противника и, пролетев два-три метра, тело бугая упало. Надеюсь, он жив. Под гробовой тишиной полукровка вернулся на своё место на трибуне, которое было возле меня. И снова замер молчаливой и неподвижной статуей. Очнувшиеся солдаты принца, побежали оказывать помощь своему проигравшему соратнику. Жив. Уже хорошо.
-Не знал, что полукровки обладают такой внушительной силой. – Пробормотал принц. – А кто будет в следующем соревновании? Эльф? Орк? Не́людь?
-Вы угадали принц, на следующее соревнование, с моей стороны, выйдет орк, - я улыбнулся, - а точнее орчиха.
-Из далёких лесов Фингрии, взятая многоуважаемым графом под свою опеку, - начал объявлять отдышавшийся Бремингтон третье соревнование, - зелёная и клыкастая орчиха – Дикая Пешка.
-Кха… - София подавилась соком, который пила. – Это твоя идея, братец?
-С Пешкой – да. – Ответил я. – А вот с «Дикой», кажется личная месть Бремингтона за своих солдат.
В этот раз принц наблюдал молча, он не стал комментировать боевые способности женщины. Да и трибуна была не особо разговорчивой. Конечно, слышались недовольства в адрес графа и его зверинца, но даже меньше, чем я ожидал. А принц хорошо подготовился, в этой дисциплине он вывел мастера двурукого боя. Вообще сам факт боя двумя мечами был очень редким. Может в дуэли такой способ боя и будет эффективен, но в массовом бою, держать в руках два меча хуже, чем меч и щит. Правда, мой баклер не отличался большой защитой, но мне он подходил лишь из-за моего хилого телосложения, я бы тоже предпочёл заменить его на щит побольше. С трибуны было видно, как этот мастер меча что-то сказал, Пешке, что вызвало хмурое выражение на её лице, но разобрать слов отсюда не удалось. Но, как и многие бойцы из моих солдат, боец принца совершил ошибку. Не ожидая, что в таком соревновании можно получить удар в пах, он совершенно не позаботился от защиты. А Пешка приложила так его так, что даже мне на трибуне стало не по себе. Похоже, что её сильно задели сказанные слова.
