-Привет. Сестрёнка. – Произнёс один и орков-стражников.

-Здравствуй, Глен. – Пешка улыбнулась и кинулась в объятья брата. – Как вы здесь? Как родители?

Мне не хотелось тревожить столь трогательную встречу, я даже смотрел с умилением. Пешка так искренне улыбалась. Со мной она всегда попадает в проблемы и опасные ситуации, а мой скверный характер не сулит улыбку на лице девушки. А тут… Даже завидно.

-Может, ты представишь нам своих спутников. – Глен, вспомнил о нас первый. – А то невежливо получается.

-А! Прости. Как ты знаешь, я стала наёмником и это члены моей группы. – Сначала Пешка указала на Габриеля. – Габриель, полукровка, несмотря на свой хрупкий вид, он очень силён. – По кривой улыбке стражника, я понял, что он не поверял. – А это, - пешка указала на меня, - командир нашей группы – Рэй. Он мозг нашей команды. – Пешка, опустила и мой титул, и мои возможности, это хорошо. Девочка наконец-то научилась ценить информацию. – А ещё, он мой избранник.

-Что? – Слово вырвалось не только у меня, но и у Глена.

Этот ребёнок? – Глен указал на меня пальцем и чуть ли не кричал на Пешку. – Дорогая сестра, ты совсем из ума выжила? Не могла найти себе кого получше.

-Пешка, - от таких откровенных слов, у меня даже глаз задёргался, - ты ведь говорила, что у тебя много братьев? Ничего страшного не случиться, если будет на одного меньше?

-Ха-ха. – Смех Глена был чистым и не издевательским, а одобрительным. – Вот это уже лучше. Теперь я понимаю, почему ты назвала его избранником. Проезжайте. Родители будут рады Вас увидеть.

Кажется, я начал понимать, почему Пешка всё сильнее волновалась, по мере приближения к деревне. Когда мы отъехали от ворот, я спросил у подруги:

-Почему мне кажется, что посещение твоей деревни, больше похоже на смотрины? И смотреть будут меня?

-А ты против? – Пешка посмотрела на меня такими умоляющими глазами, что я пожалел о своём вопросе.

-Ты опять бежишь впереди коня. – Я решил не отвечать напрямую. – Я ещё не задал главный вопрос, а ты не дала мне на него ответ. Но не это главное, - я прервал попытавшуюся что-то сказать Пешку, - мы здесь по делу. Ради тебя, я буду послушным мальчиком, но, пожалуйста, не делай ситуацию ещё более тяжёлой, чем есть.

-Хорошо. – Пешка стала понурой.

-Рэй, ты не прав, - внезапно, Габриель решил вступиться за подругу, - ты знаешь, что чувствуешь Пешка, и знаешь, что чувствуешь ты. Но ты отталкиваешь её. Я не понимаю, почему ты это делаешь. Наша жизнь полна приключений и опасностей и может закончится в любой момент, воспользуйся ситуацией.

-Я… - Я даже не знал что ответить. – Не могу. Не сейчас.

Атмосфера, внезапно, стала тяжёлой.

-Пешка, но ты должна знать, что ты мне очень дорога. – С этими словами, я положил руку на плечо подруги.

Кажется, ей стало легче, после моих слов. А вот я – дурак. Почему я сразу не подумал, о том, что в деревне находится не только то, что интересует меня, но здесь ещё живут родственники и родители Пешки. Да и вообще, эту деревню с трудом можно назвать деревней. Двух, а то и трёхэтажные дома, частокол, крупное здание в центре деревни. Хоть размер поселения был и не велик, но жителей здесь сотен пять шесть. Телегу и Искру мы оставили у местного Конюха, которого Пешка, естественно, знала. Мы шли к дому на другом конце деревни. С каждым шагом Пешка всё сильнее волновалась, мне становилось не по себе, а вот Габриель, зараза, улыбался. Дом был трёхэтажным, множество окон, крепкая крыша, и массивная дверь. Поднявшись на крыльцо, Пешка неуверенно постучала в дверь и крикнула:

-Мама, Папа! Я дома!

Староста.

Встретили меня дома менее тёплым образом, чем я ожидал. Особенно, после того, как Пешка снова представила меня как своего избранника. Нет. Из дома меня не выгнали, но взгляды, что родителей, что присутствующих детей были отчуждёнными или холодными. Солнце ещё не думало заходить за горизонт, но в спешке был накрыт стол, чтобы отпраздновать возвращение любимой дочери домой. За столом я себя чувствовал не слишком удобно, постоянно бросаемые взгляды семьи начали уже выводить из себя. Пешка, судя по виду, тоже чувствовала себя не слишком уютно, так как именно её обсуждали присутствующие. Расспрашивали о жизни наёмника. Спрашивали, каких интересных людей она повстречала, может какой аристократ положил на неё глаз? На этом вопросе у меня непроизвольно раздался смешок. Похоже, что присутствующие подумали, что я насмехаюсь над самим фактом идеи подобного.

-Не вижу ничего смешного, Рэй. – Старшая сестра Пешки – Верна, обращалась ко мне с пренебрежением. – Пешка у нас видная девушка, сильная, умная, статная, красивая. Как она вообще положила глаз на ребёнка.

-Судьба. – Не то прошептала, не то промычала Пешка.

-Судьба? – Верна не унималась. – Ты до сих пор веришь в подобную чушь? Многие избегали прихоти так называемой судьбы. Многие твои сёстры уже удачно замуж вышли. Вон, например, Линда, она замужем за богатым торговцем.

-Ха-ха. – Я засмеялся громче, чем хотел. В этом мире девушки тоже мечтают выйти замуж за богатого и процветающего.

-А ты чего смеешься? – Лицо Верны слегка побагровело от злости. – Что ты можешь дать моей сестре? Ты, небось, и родителей своих не знаешь? Родился, без рода и племени и теперь претендуешь на нашу красавицу.

-Мне это надоело. – Я встал из-за стола, снял с цепочки на шее кольцо аристократа и надел его на палец. – Позвольте представиться ещё раз, в полной мере. – Дождавшись, когда семья увидит кольцо на моём пальце, я продолжил. – Граф Джерард Яр-Феррал, четвёртый сын графа Гарса Яр-Феррала, владельца Венденбурдских земель Империи Силот.

Эффект был произведён достаточно хорошо. Верна заткнулась и смотрела на меня с широко распахнутым ртом и выпученными глазами, мама Пешки, была похожа на Верну. А отец семейства – Вольдемар, до этого делавший вид, что увлечён лишь своей едой, застыл с ложкой у рта, так и не донеся её.

-Пожалуй, я больше не голоден. – Я направился к выходу, слегка покачав головой на молчаливый вопрос Габриеля, тот, поняв меня, продолжил кушать кашу.

Рэй. – Когда я уже выходил за порог дома, сзади раздался голос Пешки.

Выйдя за дверь, я глубоко вздохнул и прислонился к перилам крыльца. Через мгновенье, вслед за мной, из дома выбежала Пешка, встретившись с моим взглядом и разглядев хитрую улыбку на лице, она начала всё понимать.

-Ты это специально? – Пешка сказала это достаточно тихо, чтобы дома никто не услышал.

-Прогуляемся? – Предложил я подруге подставляя локоть.

Пешка улыбнулась, кивнула и взялась за предложенный локоть. Из-за разницы в росте мы смотрелись комично, но мне было плевать.

-Да. – Начал я. – Я специально запретил тебе говорить о моём настоящем происхождении. Я специально устроил этот спектакль за столом. И, конечно, я специально ушёл так громко.

-Но, зачем? – Пешка знала ответ, но всё равно задала вопрос.

-Посмотреть на их реакцию, защитить тебя, превознести себя, эгоизм, подразнить твоих родственников. Нужное подчеркнуть. – Я хихикнул.

-Что сделать? – Пешка не поняла моёй фразы.

-А? Выбрать тот вариант, который тебе больше нравится. – Пояснил я. – Любой из них может быть правдой, а может быть и не правдой.

Я шёл, ловя на себе странные взгляды. Лишь теперь вспомнив, что так и не снял кольцо с пальца. Исправив свою ошибку, я снова обратился к спутнице.

-Пешка, думаю, что Габриель и без нас разберётся с твоей семьёй. Теперь, когда семейная встреча закончена, мы можем заняться интересующим меня вопросом. – Я задумался. - Где могут храниться сведения о вашем «Великом орке» и записи о нём?

-Думаю, что староста сможет рассказать. – Пешка посмотрела в сторону центра деревни. – Издревле старосты передавали свои знания и записи своим преемникам.

Тогда, вперёд!

Путь до домика старосты занял несколько минут. Домик оказался довольно большим, двухэтажным, но скромным. Не было вычурной резьбы, ярких красок, картин или фигур. Обычный деревенский домик. И лишь надпись над входом на русском языке, гласившая «Шахматы», бросалась мне в глаза. Спросив у Пешки, что там написано, я получил ответ, что никто не знает. Но по традиции, эта надпись всегда присутствует на домах старосты. После стука, нам открыла дверь молодая орчиха, она представилась ученицей старосты. Сама же староста была довольно старой, но крепкой орчихой, она расположилась в кресле у камина и поздоровалась с нами не слишком приветливо.