Наш экипаж сопровождали охранники из наёмников Софии и моей личной гвардии, всего пять десятков мужчин, вместе с капитаном Бремингтоном. Кареты медленно двигались в сторону столице, я же не находил себе место. Постоянно выглядывая в окно.

-Ты это чувствуешь? – Спросил Габриель.

-Что? – Недоумевая, ответил я.

-Не могу объяснить. Какое-то странное чувство витает в воздухе. – Задумчиво произнёс Габриель. – Чувство опасности, чувство смерти. Оно меня преследует с тех пор, как мы прибыли в империю. Но раньше, это был лишь далёкий отголосок. Но теперь, я явственно ощущаю, что что-то должно случиться.

-Да. – Похоже, не я один это чувствовал. – Моя интуиция бьёт тревогу. Словно прямо сейчас последует нападение, в котором мы можем лишиться жизни. Я весь на иголках последний месяц.

-С тех пор как отослал охранников Лилианы?

-Да. – Я задумался. – Думаешь, что сама Лилиана представляет опасность?

-Возможно, но мало вероятно. Я не думаю, что эта девушка обладает какой-то неизвестной силой, способной создать опасность для нас. А вот её отец вполне может протянуть свои длинные руки даже в империю.

-Да…

Габриель, в отличие от Пешки, был прекрасно осведомлён о моих мыслях и действиях. Его умная голова не раз давала мне дельные советы, а его преданность, скованная клятвой с его создателем, никак не могла вызывать сомнений. Он знал обо мне почти всё. Даже о Чандре и его сущности. Ему было неизвестно лишь то, что когда-то я жил в другом мире.

К сожалению, с самим Чандрой Габриель никак не мог помочь. Он был созданием бога, но сейчас, вдали от Каменных врат, в этом смертном теле, двухтысячелетний дух не мог обратиться к своему создателю за помощью или советом. Он лишь высказался, что бог, поселившийся вместе со мной в этом теле, может быть лишь проекцией самого себя. Вполне возможно, что на самом деле, это лишь попытки искушения, для вовлечения меня в адепты тьмы. Жрец мёртвого бога? Вполне возможно. А с учётом моих возможностей в манипуляции тьмой, я мог действительно стать отличным жрецом.

Встряхнув головой, я избавился от подобных мыслей.

-Уже скоро. – Голос Чандры был мне ответом.

-Что скоро? – Я сосредоточился на своих мыслях, пытаясь поговорить с этим богом. Он никогда не выходил со мной на прямой контакт. Лишь время от времени вставляя ехидные замечания к моим действиям.

-Скоро наступит день, когда тьма начнёт возрождаться в этом мире. – Голос Чандры был более четким, чем обычно. – Ты же чувствуешь это. Опасность, что приближается и хочет поглотить тебя. Даже этот недоэльф чувствует это. Вы правы, но вы оба ошибаетесь.

-Что это значит? – Кажется, он всё-таки соизволил поговорить.

-О? Тебе так интересно? Что ж, зачем мне говорить, если я могу тебе это показать. Снова.

На меня нахлынули видения. Я снова видел это. Смерть.

Металлические кандалы, что тянут Пешку вниз. Во тьму.

Габриель, что сгорит в собственном пламени.

Лилиана, чья жизнь закончится на острие моего стилета.

Мирхи, пожираемая тьмой, жрица, гнившая заживо.

Я очнулся и схватил первый попавшийся предмет, оказавшийся шляпой с длинными полями, в которую меня и вырвало. Эти видения, они были в точности теми же, что я видел в тот день, когда Мирхи, жрица судьбы, пыталась увидеть моё будущее. Но в этот раз они были более чёткие, более ясные. Я чувствовал запах горящей плоти, гниющего мяса. Металлический привкус крови на губах. Я видел себя со стороны. Это безумные глаза, с улыбкой на лице, когда стилет протыкает грудь сердце Лилианы. И смех Чандры, где-то на отголосках сознания.

-Рэй, что с тобой. – Габриель легонько тряс меня за плечо.

Я взглянул на полукровку и почувствовал боль. Сейчас мне казалось, что он такой эфемерный. Чувство опасности, что и так звучало в моей голове, словно колокол увеличилось ещё сильнее. Чандра пытается подорвать мою уверенность? В тот момент, когда всё начало налаживаться он снова пытается выбить меня из колеи? Я не должен верить, что всё это правда. Я должен бороться. Бороться за своё будущее, за будущее близких и дорогих мне людей.

-Чандра… - Хрипло произнёс я.

Я рассказал Габриелю о видениях. Раньше я старался избегать этой темы, так как сам не верил в эти предсказания. Считая, что каждый является творцом своего будущего. Я всегда считал, что будущее – это множество возможностей без чёткой границы и каждое действие или бездействие может изменить его. Неужели, все мои действия ведут именно к такому будущему? Высказав о своих мыслях Габриелю, я ждал его ответа. Он долго молчал, обдумывая услышанные слова. Я успел заметить, что в руках до сих пор держу шляпу с сегодняшним завтраком. Подозвав охранника, я приказал незаметно избавиться от неё. А сам выпил свежей воды из своего бурдюка.

-Если Чандра действительно стремиться к такому будущему, - начал говорить Габриель, - значит, ему нужно подорвать твою волю, твою решимость. Думаю, что он не может напрямую влиять на тебя или заставить что-то сделать. Даже факт того, что ты владеешь тьмой, не позволяет падшему богу управлять твоей волей и телом. Лишь когда ты будешь сломлен и брошен в бездну отчаяния, он сможет взять над тобой верх.

-Он когда-то сказал, что я сам позову его. – Вспомнился мне разговор с этим безумным богом.

-Тогда всё обстоит ещё лучше. – Улыбнулся полукровка. – Даже сломленная воля не позволит управлять тобой, ему нужно, чтобы ты сам передал себя в его руки, иначе он не сможет что-то тебе сделать. Поэтому, ты не должен задумываться над этими видениями. Это лишь бесполезная попытка сломать тебя. Говорят, что мысли материальны. Чем больше ты будешь думать о том, что такое может случиться, тем больше вероятность того, что это случится. Сам подумай. Если бы ты никогда не видел эти предсказания, разве ты стал бы о них волноваться? Ты бы действовал так, как считаешь нужным, не оглядываясь на возможность смерти окружающих тебя людей. К тому же, смерть – это естественная вещь. Боятся смерти, значит бояться чего-то естественного. Это не значит, что нужно сломя голову бросаться в опасность, но беспричинно бояться каждого шороха тоже не выход.

-И что же ты предлагаешь?

-Будь собой. – Габриель похлопал меня по плечу. – Тот Рэй, которого я знаю, всегда был смелым и рассудительным парнем. Он продумывал каждое действие и не боялся последствий. Он встречал опасность лицом к лицу и с радостью пускал кровь своих врагов. Тот граф Джерард, которого я знаю, использует свой ум и свои знания для укрепления своего влияния, налаживания связей и защиты своих близких. Наёмник Рэй и Граф Джерард, по сути две разные личности. Но в то же время, это всё ты. Именно ты победил меня в том сражении у каменных врат. Огненного духа, созданного богом. Я не сомневаюсь, что столкнись я с собой прежним, проиграл бы ему. Но не ты. Ты способен на многое. Твои способности выходят за рамки обычного человека, а знания и суждения превосходят любого четырнадцатилетнего подростка. Используй свой потенциал и борись за то, что тебе дорого.

-Да… - Неуверенно ответил я.

-Кстати, о дорогих тебе людях. – Внезапно Габриель сменил тему. – Что ты придумал на счёт Пешки. Я же вижу, что все эти обучения, вся эта возня, все эти приготовления, нужны не просто, чтобы покрасоваться на балу. Пешка далеко не игрушка для тебя и ты не стал бы выводить её в свет лишь ради того, чтобы показать свою зеленокожую любовницу. Рассказывай.

-Потерпи. – Я улыбнулся и махнул рукой. – Ты узнаешь всё на балу.

Я выглянул в окно и вдалеке увидел крепостные стены Киртана. Габриель был прав. Нужно следовать тому пути, который я выбрал. Во что бы то ни стало, я добьюсь своей цели. И какой-то павший бог не сможет мне помешать.

Весенний бал.

-Граф Джерард Яр-Феррал, графиня София Яр-Феррал, Баронесса Лилиана Яр-Штерн и их сопровождающие! – Громко объявил церемониймейстер, когда мы вошли в бальный зал.

Императорский дворец отличался своими масштабами от всех домов аристократов, где я успел побывать. Конечно, я здесь бывал и раньше, но мне никогда не надоест любоваться высокими сводами этого зала и роскошной росписью.