-Какое-то странное чувство есть, – прислушался я к себе, - но чувствую себя вполне нормально.

-Очень интересно! – Голос послышался с конца шестого зала.

Внезапно зажглись факелы и тьма рассеялась. Нет, она оставалась здесь, но была не такая густая, и теперь можно было чётко увидеть обитателя зала. На другом конце зала сидел на троне из костей эльф, судя по виду, его возраст приближался к тысяче лет. Дряхлые руки, сморщенное лицо, седые волосы. Но он вовсе не выглядел немощным. Эльф поднялся и держался так, словно он был всё ещё молод.

-Значит, ты можешь сопротивляться тьме? – Голос эльфа звучал звонко и громко. – Интересно, интересно. Так даже лучше. Будет интереснее провести над тобой опыты, как и над твоими друзьями.

Эльф махнул рукой, и я услышал, как странные звуки начали доноситься из четвёртой комнаты.

-Зомби! – Крикнул Габриель. – Рэй! Быстрее разберись с ним, их слишком много!

Краем глаза я заметил, что из четвёртой комнаты нежить хлынула большой волной, кажется, их стало ещё больше чем во всех комнатах. Времени думать не было, я взял стилет в правую руку, перехватил из-за спины баклер и двинулся в сторону некроманта. Мой рывок был лишь отвлекающим манёвром, в то же время, как я сделал движение вперёд, я создал две алмазные иглы и направил одну в сердце, а вторую в глаз некроманта. И тут моё абсолютное оружие дало сбой. Иглы не долетев несколько сантиметров до цели, врезались в какой-то тёмный барьер и растворились в нём. Я даже остановил своё движение от удивления.

-Интересное заклинание. Ха-ха. – Эльф залился каким-то странным смехом. – Теперь моя очередь.

В меня полетел сгусток тьмы. Я выставил защитную линзу, но тьма прошла сквозь неё, даже не заметив. В последнюю секунду я вытянул руку с баклером и принял удар на щит. Но это не помогло. Резкая боль пронзила руку. Было ощущение, словно тысячи игл пронзают плоть. Баклер выпал из рук, я стянул перчатку с руки и увидел, как тьма поглощает руку. Боль была невыносимой и я упал на колени.

-Ты всего лишь ступенька на моём пути к силе. – Я увидел приближающегося эльфа. Его лицо было покрыто чёрными венами, время от времени тьма пробегала через глаза, делая их чёрными, а затем возвращала к нормальному цвету. – Ты ещё жив? Это заклинание мгновенно убивает цель. Но, так даже лучше. Мучения доставляют мне удовольствие. – Он засмеялся ещё громче.

Я чувствовал, как боль начинает двигаться, с кисти она перекинулась на предплечье, а затем на плечо, постепенно подбираясь к голове. Я был в агонии от боли. Голова с трудом соображала, но я ещё был жив, а значит, нужно что-то сделать. Вот только что? Заражение остановилось в области шеи, так и не дойдя до головы, но мне от этого не было легче, вполне возможно, что смерть стала бы мне избавлением.

-Интересно. – Снова повторил эльф. – Ты так не хочешь умирать? Твоя жизненная энергия довольна сильная. Пожалуй, я выпью её. Эльф поднял руку и она начала покрываться тьмой. Эльф подошёл ко мне и положил руку на голову. В тот же момент мир стал чёрным. Меня окружила тьма. Кажется, я сейчас умру.

-Нет, Рэй. – Я услышал голос. – Тебе ещё рано умирать. – Я узнал этот голос. Тень, что живёт в моём теле – Чандра.

Тьма рассеялась, и я снова увидел эльфа он улыбался, по его руке текла энергия. Но, внезапно этот поток энергии остановился, а эльф перестал улыбаться.

-Что происходит? – Эльф выглядел удивлённым, а я ничего не чувствовал. – Никто не может сопротивляться тьме. Кто ты?

-Я и есть тьма. – Мои губы произнесли эти слова.

Я не чувствовал не единой конечности своего тела и словно наблюдал за собой со стороны. Резкое движение и моя рука на голове эльфа. Она такая же чёрная, как рука эльфа, а может, ещё чернее. На лице некроманта отразился страх, а затем, я почувствовал, как в меня перетекает энергия из этой твари. Глаза эльфа стали безжизненные и с каждой секундой, его тело всё больше теряло цвет и начало гнить на глазах, а я ощущал, что меня переполняет энергия. Мир заиграл новыми красками, а меня переполняло чувство эйфории. Я почувствовал, что снова могу управлять телом и ещё сильнее начал выкачивать энергию из некроманта. Вскоре его тело истлело и превратилось в прах. Его сила, теперь была моей силой. И, хотя я не мог поднять мёртвое войско, я чувствовал тьму, я чувствовал, что она переполняет меня. Я чувствовал, что я могу управлять ей.

-Рэй! – Голос Пешки привёл меня в сознание. – Ты в порядке?

Я посмотрел в сторону выхода и увидел, что друзья больше не сражаются с нежитью, трупы упали сразу после смерти некроманта, как марионетки, которым обрезали ниточки.

-Да. Я в порядке.

Я двинулся к выходу и увидел, что Пешка держится за раненное плечо, а у Габриеля с щеки стекает кровь. Но главное - они были живы. Я прибавил шаг и вышел в пятый зал. В тот же миг, меня снова наполнила боль, мир исказился и потерял цвет. Я упал на холодный пол, без возможности пошевелиться. Мои друзья, что-то говорили, но я не понимал слов.

-Добро пожаловать в мир тьмы. – Голос на задворках сознания произнёс эти слова чётко и ясно. После этого, я потерял сознание.

Заражение.

Первое, что я почувствовал – сухость во рту и головную боль. Словно у меня жуткое похмелье, голова болела, тело ломило, хотелось пить. Я открыл глаза и увидел рядом с собой Пешку, уснувшую на стуле. Кажется, на улице уже стемнело, в окно пробивался лишь неяркий свет Минервы.

-…

Я попытался открыть рот и позвать Пешку, но из моего горла вырвался лишь невнятный хрип. Этого вполне хватило, чтобы моя подруга открыла глаза и посмотрела на меня.

-Ты, наконец, очнулся? – Она смотрела на меня с добротой и заботой, но в тоже время со страхом и тревогой. – Как себя чувствуешь?

-…

Я снова попытался вымолвить хоть слово, но вырвался лишь очередной хрип. Пешка поняла, в чём дело, взяла кувшин и кружку со столика в комнате и налила мне воды. Я жадно сделал большой глоток и почувствовал резкую боль в горле. Кашель вырвался из груди вместе с частью воды. Вторая попытка была более осторожной, и я делал маленькие, медленные глотки. Живительная влага лилась по глотке, приводя меня в чувство.

-Спасибо. – Голос был хриплым, но он был.

-Как ты? – Повторила вопрос Пешка.

-Бывало и лучше. – Я лёг обратно на подушку. – Ощущение, что я выпил больше алкоголя, чем может вынести мой организм, и теперь страдаю жутким похмельем.

-Эм? – Пешка выглядела удивлённой. – Ты же никогда не пил, откуда тебе знать это ощущение?

-…Неважно. – Действительно, лучше не говорить. – Что произошло?

-Как только ты вышел к нам из зала, ты упал на пол и потерял сознание. Твоё тело начало покрываться странной темнотой, но потом тьма отступила. – На этих словах я взглянул на свою левую руку и увидел, что она абсолютно обычная, без признаков тьмы. – Мы с Габриелем испугались за тебя, но всё обошлось. Он вынес тебя на своих руках. Управляющий, выделил нам несколько комнат и дал указания прислуге выполнять любые наши просьбы. Несколько смелых солдат проверили склеп и доложили, что живых мертвецов больше нет, но всё подземелье завалено трупами. Управляющий направил гонца с письмом для Вильяма.

-Понятно. – Я почувствовал лёгкое головокружение. – Спасибо, что присматриваешь за мной. Мне сейчас нужно отдохнуть. К утру буду чувствовать себя лучше.

Пешка поцеловала меня в лоб и пожелала приятных снов, но сама никуда не ушла, а лишь села на стул. Я хотел возразить, но веки оказались слишком тяжёлые и я провалился в сон. Или думал, что провалился в сон. Вокруг снова была лишь тьма.

-А ты довольно крепкий. – Голос шёл отовсюду. – С тобой будет не просто, зато интересно.

-Ты? – Я понял, кому принадлежит голос. – Да кто же ты такой?

-Чандра. – Насмешливо ответил голос. – Большего тебе знать не нужно.

-Чего ты от меня хочешь? – Но в ответ была лишь звенящая тишина.

Я снова и снова спрашивал в темноту, но темнота мне не отвечала. Кем является этот Чандра? Открыв глаза, я увидел Габриеля, он сидел на том стуле, где ранее была Пешка. Похоже, они сменяли друг друга, дежуря у моей кровати. Он заметил, что я открыл глаза и подал мне кружку с водой. Судя по свету в комнате уже было утро. Тело было всё таким же тяжёлым, и голова ужасно болела. Желудок дал знать, что неплохо было бы что-то покушать. Вскоре слуги принесли какой-то суп, вкус которого я так и не почувствовал. У человеческого организма помимо еды и воды есть и другие нужды. Я наотрез отказался воспользоваться ночным горшком, мотивируя тем, что мне нужно размять ноги и, с помощью Габриеля добрался до отхожего места. Ноги еле держали, а сознание того и гляди готово было покинуть меня. Ещё не хватало упасть в кучу испражнений. Обратный путь Габриель, буквально, нёс меня на руках. Я понимаю, что для него это не составляет труда, но чувствовал себя не уютно. Уложив меня в кровать, Габриель поцеловал меня в лоб и пожелал приятных снов. А затем, покинул комнату, громко смеясь. Вот же шутник.