— Что это с ним? — спросила Мария у Урфина.

Мне тоже было очень интересно.

— Не знаю, — пожал плечами гном и попытался сбежать.

Его Мария просто так из кухни не выпустила. Ее могучая грудь пятого размера, приходящаяся Урфину как раз на уровне глаз, преградила выход.

— Мне казалось, что между нами установилось доверие. Неужели я ошиблась? — вкрадчиво спросила женщина.

Гном вздохнул.

— Я не разбираюсь в эльфийских эмоциях, так что точно сказать не могу, — попытался увильнуть он.

— А в чем разбираешься? — не сдалась Мария.

Сразу видно хватку опытного миграционщика.

— В амулетах, например, разбираюсь, работа у меня такая. И точно знаю, что есть специфические эльфийские обереги, которые начинают защищать нового хозяина, только если были подарены с любовью.

Лицо Марии вытянулось. Они с Урфином синхронно посмотрели на меня.

— Что? — не поняла я.

— Свободен, — сказала Мария Вандерштутелю, отодвигаясь в сторону.

— Да я в целом не возражал, — прокомментировал гном, правда, с безопасного расстояния почти в конце коридора.

— Ну, раз Гвоздик тебе нравится, дело, конечно, твое, — многозначительно сказала мне Мария, дождавшись, пока Урфин окончательно скроется из вида, — но хочу тебя предупредить, что он мутный, как бутылка самогона.

Здрасьте, приехали.

— Гвоздик мне действительно нравится. Он отличный друг, — поспешила объяснить я, но Мария с сомнением покачала головой.

— Судя по реакции эльфа, амулет не на это срабатывает.

— Ерунда, — отмахнулась я.

Я была совершенно уверена в своих словах. Ну какая еще любовь? Гвоздик — он же, ну… Гвоздик. Друг, клоун и заноза в заднице. Нет, точно нет.

И все-таки я не смогла уснуть. Лежала в темноте, слушая ровное дыхание Тики. А когда на лестничной площадке раздался шорох и в двери повернулся ключ, мгновенно вскочила.

ГЛАВА 33

Гвоздик вернулся. Он не стал включать основной свет, ограничившись стареньким бра, но и этого оказалось достаточно, чтобы понять, что фейк в тех самых серых штанах, рубашке и кедах, что были на нем на ферме! Ну конечно! Ни верхней одежды, ни денег, ни телефона у него не было! Как же мы с Марией не подумали, что Гвоздику придется добираться через весь город в таком виде? Или Мария об этом подумала, но не посчитала важным?

Я бросилась к Гвоздику.

— Как ты? Замерз? — я с трудом удержалась, чтобы не обнять его.

А фейк удерживаться не стал и заключил меня в объятия. Он действительно жутко замерз, потому что даже сейчас продолжал дрожать.

— Спасибо, — прошептал он, — спасибо, спасибо, спасибо.

— Ну это не я, это Мария все сделала.

Гвоздик меня не слушал. И из объятий не выпускал.

— Если бы не ты, я бы там умер. Там никто не протягивает дольше года-двух. Туда и берут только тех, кого никто вытаскивать не будет. Так что я жив благодаря тебе.

У меня по спине пробежал холодок. Что там такое происходит в этом «Огуречном Раю»?

— Почему ты это сделала? — вот теперь Гвоздик отстранился и заглянул мне в глаза.

— Что сделала?

— Почему ты пошла меня спасать, да еще и амулет отдала? Я понимаю, почему ты кинулась спасать его, но меня? Я ведь не стою ни таких денег, ни такого риска, — Гвоздик говорил сбивчиво и отрывисто.

Совсем не похоже на его обычную уверенную и немного развязанную манеру. Похоже, он сильно перенервничал там, на ферме. Глаза фейка, кстати, опять горели серебром, а волосы потемнели и выпрямились.

— Ну конечно стоишь, не говори ерунды, — мне захотелось успокоить Гвоздика, и я сама его обняла.

Обычное желание — поддержать того, кто в этом нуждается. Ничего больше. Наверное. И фейк, что удивительно, тоже не стал пользоваться ситуацией. Для него это почти подвиг. Ну или последствия стресса.

— Спасибо, — еще раз поблагодарил он, — никто и никогда не делал для меня ничего подобного. Держи амулет.

Фейк вложил мне в ладонь деревянного оленя.

— Я же говорила, что он вернет артефакт, — услышали мы голос Марии откуда-то из темного конца коридора.

— Надо еще проверить, не реплика ли это, — возразил Урфин.

— Ты прекрасно знаешь, что нет. Так что гони деньги, проиграл, так проиграл.

— Ладно, ладно, — проворчал гном, — но, может, я лучше отдам натурой?

— Размечтался.

А им там весело. И, похоже, Мария с Урфином нашли общий язык.

— Страшно хочу есть! В обмен на горячую еду я готов поведать страшные тайны огуречных полей, — видимо, поняв, что нас подслушивают, Гвоздик вернулся в свое привычное амплуа.

— Пойдем, у меня остался борщ, — позвала я.

За нами потянулись и Урфин с Марией, а Ивана мы обнаружили на кухонном балконе рядом с Заразой. Они наблюдали за рассветом.

— Там настоящий ад, так что «Огуречный Рай» — это очередная оркская насмешка, — начал свой рассказ Гвоздик, размахивая ложкой и куском ржаного хлеба, — там все под мороком. Работают как зомби по восемнадцать часов в сутки, кормежка один раз в день, спят по очереди, потому что кроватей не хватает, душевых я там вообще не видел. Пашут все, естественно, бесплатно. За два дня, что я там находился, умерло четверо работников.

— Умерло? — в ужасе пролепетала я.

То, что говорил Гвоздик, было похоже на страшную сказку, но никак не на реальность, которая мирно существовала прямо в нашем городе, под носом у полиции и миграционной службы.

— В основном от истощения и переутомления. Но одному бедолаге очень не повезло, — тут Гвоздик нахмурился и снова потерял свой самоуверенный вид, — в общем, орки это орки. Машут кнутами, даже когда нет никакой необходимости.

— Его что, убили? — не поверила я.

И что самое страшное, все окружающие — присоединившийся к нам Иван, Урфин и даже Мария не находили в рассказе Гвоздика ничего кошмарного. Нет, Урфин конечно, сидел с мрачным видом, Мария хмурилась, а Иван, не отрываясь, смотрел в окно, что у него обычно означает крайнюю степень недовольства, но и только.

— Ну да, — кивнул Гвоздик, — мне тоже пару раз досталось.

Фейк скинул с плеч рубашку, продемонстрировав коричневато-багровый рубец.

— И, тем не менее, их колдун так силен, что, несмотря на рабские условия, никто даже не пытается бежать. Морок держит всех! Там всего два десятка охранников на пять сотен рабочих! Зато вокруг самого колдуна сильнейший магический заслон. Этот твой амулет настоящее сокровище, если пробивает такую мощную магию, — закончил Гвоздик, углубившись в поедание борща.

— Ходили слухи, — кивнул Урфин.

— Ходили, — согласилась Мария.

— И что теперь? Позвоним в полицию? Или в миграционную службу? Там ведь и люди, и летний народ? — попыталась сориентироваться я.

— Людей там единицы, причем только такие, которых никто никогда не хватится, а за наших в этом мире никто вступаться не будет, — покачал головой фейк.

— Как это не будет? Что, фейки не люди, что ли? — я и сама поняла, что сморозила глупость. — В смысле, раз они не люди — пусть умирают, не жалко?

— Да они плодятся, как тараканы. Никто и не заметит, — выдал вдруг Урфин.

Я оторопело уставилась на него. Гвоздик бросил на гнома ненавидящий взгляд. Но на этом и все. Иван и Мария отреагировали на расистский выпад Урфина совершенно спокойно.

— А самим фейкам с орками тягаться не под силу. У орков организация, дисциплина, все схвачено, — добавила Мария.

Дисциплина! Точно!

— Может, тогда рассказать обо всем Клыку? Орки его слушают! — предложила я.

Мои слова встретили снисходительными улыбками. Что?

— Думаешь, Бибра не знает, что творится в «Огуречном Раю»? — Гвоздик отодвинул пустую тарелку и откинулся на стуле.

— Клык показался мне очень, — я замолчала, подыскивая подходящее слово, — просвещенным.

— Клык действительно вполне цивилизованный и мудрый лидер. Для орка, конечно. Просто я уверен, что он понимает — плеть это единственный способ заставить ленивых фейков добросовестно работать, — впервые за весь разговор нарушил молчание Иван.