— Успокаивает нервы, — объяснила Мария, заметив, куда я смотрю.

При этом ее спицы мелькали так угрожающе, что ни о каком успокоении речи явно не шло. Захотелось срочно сбежать и тщательно закрыть за собой дверь. Но я все-таки осталась.

— Мария, можно задать тебе несколько вопросов?

Женщина отложила вязание и скрестила руки на груди. В ее исполнении и этот жест почему-то выглядел угрожающе.

— Ну? — нахмурилась она.

Я набрала в легкие побольше воздуха. Жаль, смелость вот так просто не вдохнуть.

— Почему миграционщики тебе сразу поверили насчет Ивана?

Мария молчала.

— Не потому же, что ты — человек. Я вот тоже человек, а мои показания их не слишком волновали, — нервно продолжила я свою мысль.

— Потому что я — одна из них, — Мария отвела взгляд и стала смотреть в окно.

— В смысле, работаешь в миграционной службе? — попыталась осмыслить услышанное я.

— В смысле я — полковник миграционной службы в отставке, — огрызнулась Мария, — лично с Игнашевичем я не работала, но после прошлого визита он наверняка ознакомился с моим послужным списком.

— Полковник? А у миграционщиков бывают звания? — этот вопрос я никогда специально не обдумывала, но по умолчанию считала, что миграционная служба — структура гражданская.

Хотя… что я в этом понимаю?

— У некоторых бывают. Например, у охотников, — Мария повернулась ко мне и теперь смотрела прямо в глаза.

Лучше бы и дальше разглядывала пейзаж за окном. Я почувствовала себя маленькой и глупой девочкой, которая лезет в дела серьезных людей.

— Охотников? — слово мне сильно не понравилось. — А чем они занимаются?

Мария пожала плечами.

— А что неясно? Ловим и, при необходимости, устраняем опасных мигрантов.

Теперь уже я замолчала. Ну, по крайней мере стала понятна реакция Урфина, Гвоздика и Ивана. Наверное, каждый из них прикинул, что потенциально мог бы пресечься с Марией во время ее службы.

— Да, — сказала вдруг она.

Я вопросительно взглянула на нее.

— Физически устраняем.

«Это работа. Достойная и тяжелая», — сказала я себе. И наверняка не все миграционщики такие, как, например, Игнашевич.

— А почему ты поселись здесь, у нас? — удивительно, что Мария выбрала такую странную компанию.

— Мне надо затеряться. Старые счеты. Ведомство, конечно, предоставляло свои варианты, но я люблю свободу. Я и работала-то обычно в одиночку. А эта многорасовая коммуналка — последнее место, где меня станут искать, — путано объяснила Мария.

— По-моему, остальные догадались, что ты имеешь отношение к миграционной службе, — надо все-таки предупредить Марию.

И дело тут не только в человеческой солидарности.

— Ну еще бы. Они давно подозревали что-то подобное. У каждого из них есть причины опасаться охотников. Если ты не заметила, все твои квартиранты весьма необычные личности.

Заметила. Но в контексте бывших обязанностей Марии мне это совершенно не понравилось.

— Вроде бы Урфин умеет делать особенные вещи, — осторожно сказала я.

— С Вандерштутелем-то как раз все понятно. Он — известный артефактщик, недавно досрочно освободился и теперь на испытательном сроке. Но я вообще удивляюсь, как ему снова разрешили держать в руках инструменты.

У меня челюсть отвисла.

— Урфин говорил, что у него с документами все в порядке, — промямлила я.

— Конечно в порядке, он каждую неделю ходит отмечаться в ближайший отдел миграции. Но того факта, что он — рецидивист, сделавший за свою блестящую преступную карьеру не один десяток жутких штуковин, это не отменяет, — хмыкнула Мария, — а вот эльф и фейк гораздо проблемнее.

— Правда? — что-то мне расхотелось быть в курсе событий.

— Правда. Гвоздик явно из зимнего народа. Само по себе это не преступление, но они почти всегда в чем-то виноваты. Так что фактически считается, что зимние фейки вне закона.

— Зимний народ — это ведь тоже фейки? — попыталась я ликвидировать пробел в своих познаниях.

— Да, отдельная малочисленная ветка фейков. Практикуют черную магию, занимаются всем, что незаконно, и всегда создают кучу неприятностей. Их недолюбливают все расы, включая летний народ.

Я вспомнила Альдрованду, у которой купила хершт, про нее Урфин сказал, что я сразу все пойму. Поняла я, правда, только сейчас. Как же глупо было думать, что мне продали это опасное вещество просто так! Меня привел Гвоздик, в этом все дело!

— А наш эльф — это вообще песня. Даже по меркам эльфов. Думаешь, Риандерик сюда просто так лично бегает?

— Ну, высших эльфов мало, а у Ивана какой-то там суперценный генотип…

— Кто тебе об этом сказал? — прищурилась Мария.

— Гвоздик.

Я опять что-то не то сказала?

— Это неправда? — спросила я.

— Правда. Очень даже правда, — покивала женщина, думая о чем-то своем.

— Иван тоже замешан в чем-то незаконном? Ну, кроме вчерашней драки?

— Не знаю. Вот с ним все сложно. А про драку забудь. Я бы на его месте поступила точно так же. Поэтому, кстати, и помогла отмазаться, — усмехнулась Мария, снова берясь за свое вязание.

Теперь, к слову сказать, спицы уже не стучали так агрессивно, но Мария всем своим видом демонстрировала, что разговор пора заканчивать.

— А что это за тарак такой, что Иван так обиделся? — решила выяснить я напоследок.

— Таблетки для повышения потенции, — хмыкнула Мария.

Ха! Мужчины всегда такие мужчины!

— Глупо лезть в драку из-за такого! В пятьсот лет можно уже и не оскорбляться на такие дешевые подколы, — покачала я головой.

— Пятьсот сорок семь. Но Иван полез в драку не из-за себя, — Мария оторвалась от своего вязания и снова посмотрела на меня, — то, что сказал орк, предполагало, что это ты недостаточно привлекательна, чтобы спать с тобой без пригоршни таких таблеток.

Я почувствовала, как краснею. Вот зеленая сволочь!

— И вот то, что Иван стал защищать твою честь, очень меня умилило. Видишь ли, обычно эльфы разделяют высказанное тем орком мнение. Но тут, наверное, сыграло чувство благодарности за хершт, — размышляла Мария.

— Который был ему совершенно не нужен, — пробурчала я, становясь еще краснее.

— Это уже мелочи. Ты уходишь, да?

После такого призрачного намека оставаться в комнате было невозможно.

— Да, спасибо за познавательную беседу.

— Обращайся.

ГЛАВА 30

Стоит отметить, мы с Тики успели много чего — и погулять, и зайти в кафе, чтобы съесть по пирожному, и тщательно рассмотреть новые подарки. Во-первых, конечно, лук, ну и все игрушки, которые натаскал Гвоздик.

Идти на работу после вчерашнего не хотелось. У Ивана в любом случае будут неприятности. Что скажет Паби? А еще два вечера туда ходить! Продолжать карьеру в «Полевой Ромашке» мне совершенно расхотелось.

Иван, как обычно, был совершенно спокоен. Ух, так и хочется дать ему по голове! Большую часть дороги до клуба мы прошли молча. Ноги у меня уже почти не болели, зато мысли о предстоящем вечере добавили головной боли.

— Зря ты напал на орка. Мне плевать, что эти зеленые обо мне говорят!

Я набралась решимости сказать это только на подходе к «Ромашке».

— А мне нет, — бросил эльф, даже не посмотрев в мою сторону.

Как же он меня бесит.

— Ну и дурак!

Иван не ответил.

— Что ты теперь будешь делать? Они же этого просто так не оставят!

— Мне все равно, — уже в который раз повторил Иван.

— А мне нет! — выпалила я.

Ой. Мы же обменялись одинаковыми репликами, да?

На этот раз эльф обернулся ко мне.

— Я рад, — сказал он, мягко улыбнувшись.

— Чему? — не поняла я.

— Что тебе не все равно.

Ну вот, я опять залилась краской.

— Я это ценю. Но со мной все будет в порядке. Ничего не бойся.

Это он очень вовремя сказал, потому что мы как раз подошли к клубу. Там яблоку негде было упасть. Орки, орки, орки. И еще орки.

Я подхватила Ивана за руку и прижалась к нему.