В гримерке стало тихо. Похоже, я опять крайне неудачно выразилась.

— Вандерштутель, должно быть, очень богат? — предположила Роза.

Вот при чем тут это?

— Понятия не имею, сколько у Урфина денег! Меня вообще его деньги не интересуют! — с досадой ответила я.

— Значит, правду говорят, что северные гномы очень горячи?

Я даже не разобралась, кто из девочек это спросил! Я вообще ничего такого не имела в виду! Как они ухитряются так превратно понимать мои совершенно невинные слова? В полной растерянности я смотрела на заинтересованных девушек, с ужасом представляя, что они обо мне напридумывали. И что мне теперь сказать? Спас меня Гвоздик, появившийся на пороге гримерки.

— Нет, девочки, это ложь, распространяемая северными гномами. Весьма посредственные ребята, скажу я вам. Не идут ни в какое сравнение с опытными и пылкими любовниками нашей расы, — громко возвестил он, вызвав улыбки всех присутствующих.

У меня улыбка получилась нервной и натянутой.

— Очень элегантное платье! Я просто сражен! Пойдем, расскажу тебе, как тут все устроено, — обратился фейк ко мне.

Я с радостью сбежала из гримерки, провожаемая завистливыми взглядами. Класс. Нажила себе кучу завистниц, хотя завидовать-то совершенно нечему.

— Ну как тебе тут? — весело спросил Гвоздик, ведя меня куда-то по бархатно-заливным коридорам.

— Знаешь, как-то я боюсь, что это не мое, — замямлила я.

— Да ну брось, ты отлично впишешься. Но если вдруг какие-то проблемы, я сегодня буду рядом, я до утра работаю.

Я впервые присмотрелась и отметила, что Гвоздик одет иначе, чем всегда. На нем был элегантный синий костюм с белым платочком, кокетливо торчащим из нагрудного кармана, и небрежно расстегнутая рубашка. Волосы, которые фейк сегодня собрал в хвостик, снова были золотыми и на фоне насыщенного синего цвета его пиджака смотрелись шикарно. В общем, денди.

— Гвоздик, а что именно ты тут делаешь? Выступаешь? — осторожно спросила я.

— Выступаю я в другом клубе. А здесь перемещаюсь по залам, слежу, чтобы гостям не было скучно, — беззаботно ответил Одуванчиков, — в общем, создаю приятную атмосферу.

Это, надо сказать, у фейка получалось отлично.

— Я рада, что ты будешь рядом, — вырвалось у меня, и я, чтобы меня опять не поняли превратно, поспешила добавить: — И что Иван тоже будет здесь.

— Боюсь, что нашему героическому, но недалекому эльфу самому потребуется поддержка. Мне кажется, он взвалил на себя больше, чем сможет протащить, — Одуванчиков неожиданно стал серьезным.

— А что именно он должен будет делать? — не зря же мне показалось, что сто тысяч за четыре смены — это несколько выше средней зарплаты официанта.

— Ну там, принимать заказы, разносить еду и напитки, забирать грязную посуду и протирать столики, — перечислил фейк.

Гвоздик снова говорил серьезно. Я запуталась.

— Думаешь, Иван с этим не справится? — спросила я.

— Сегодня справится, завтра будет хуже.

Я очень хотела расспросить Гвоздика поподробнее, чтобы понять, во что все-таки вляпался Иван, но времени не осталось, мы подошли к сцене, и фейк переключился на объяснения моих обязанностей.

— Сцена крутится. Та часть, где пианино, выезжает к залу, когда нужно сменить декорации на основной сцене, где выступают танцовщицы. Ты начинаешь играть, как только появляешься в зале и заканчиваешь, когда снова приезжаешь за кулисы. Я, кстати, сказал Паби, что слышал, как ты играешь, так что не подведи. Между твоими номерами танцуют девочки, это всегда не меньше получаса, так что можешь спокойно выходить в зал, это даже поощряется. Лесенка вон там. Только первое время держись в зале рядом со мной, мало ли. Я буду сидеть на диванчике справа, — Гвоздик показал в пока еще пустом зале на одну из кабинок с диванчиками и балдахином, — и ни с кем сегодня не уйду.

— А обычно уходишь? — сорвалось у меня с языка прежде, чем я поняла, что совершенно не хочу этого знать.

— Сегодня не уйду, — повторил вместо ответа Гвоздик.

— Спасибо, что помогаешь мне. И Ивану.

— Кстати, об Иване, — Одуванчиков наклонился ко мне и зашептал драматическим шепотом, — я тут проконсультировался со знающими личностями, похоже, с херштом мы сильно погорячились. Есть очень весомое мнение, что эльф действительно проспался бы пару часов и стал как новенький. Так что мы совершенно зря всыпали в него эту фигню за кучу денег.

Мои опасения еще раз подтвердились.

— Но он решил, что все равно вернет мне деньги за ненужное ему лекарство, — вздохнула я, — к тому же, это были деньги, которые я должна отдать нашим кредиторам.

Пятнадцатого числа. В четверг. И Иван здесь именно за этим.

— Не волнуйся, все будет, — пообещал Гвоздик, — эльфу, конечно, придется несладко, но он это переживет.

Что именно переживет, я снова выяснить не успела. Мимо нас на высоченных каблуках пробежала девушка в ковбойской шляпе. Что там еще на ней надето, я не заметила, но, надеюсь, что-то было.

— Гости начинают собираться, нам пора. Улыбайся и смотри на все проще, — посоветовал мне на прощание Гвоздик.

И хотя номер девушки в ковбойской шляпе только начался, я все равно поспешила за свой инструмент. Колени дрожали.

ГЛАВА 23

Музыка всегда меня успокаивает. Даже если звучит только в моей голове. Так что читать ноты оказалось правильным решением. Поразительно, но репертуар на мои «музыкальные паузы» был подобран очень гармоничный. Наверное, это сказывается музыкальный талант летнего народа. Представители этой расы поголовно танцуют на уровне наших профессиональных артистов балета, да и музыкальные виртуозы встречаются среди них сплошь и рядом.

Разбирая программу, я совершенно расслабилась. Так что, когда сцена начала двигаться, спокойно заиграла первую мелодию. Приходилось все время смотреть в ноты, но это было к лучшему. Только я и музыка, все остальное словно не существовало. Десять минут моего выступления пролетели незаметно, и я даже немного расстроилась, что мне не удалось доиграть первую мелодию до конца. Я и не думала, что так соскучилась по музыке. А ведь всего неделю не играла.

По ту сторону занавеса послышалась другая мелодия, гораздо громче и ритмичнее, явно запись. Значит, у меня снова появилось не меньше получаса. Выйти, что ли, в зал, как советовал Гвоздик?

Я осторожно поднялась и пошла туда, где сбоку виднелась лестница в десяток ступенек. Новые туфли сковывали движения. Или туфли тут ни при чем, а это просто я опять трушу? И из-за чего? Просто клуб. Скорее всего, для мигрантов. Но что тут такого? Человеческих девушек среди артисток полно, я видела их в гримерке. К тому же, Гвоздик и Иван будут рядом.

Если уж совсем честно, то к лестнице меня подтолкнула именно мысль об Иване. Не нравилась мне вся эта непонятная затея. Я, конечно, помню, что ему пятьсот сорок с хвостиком лет, но, по-моему, все эти годы он потратил на то, чтобы научиться вляпываться в неприятности на совершенно ровном месте.

Я осторожно спустилась, прошла еще чуть-чуть вдоль занавеса и оказалась у прохода, ведущего в зал. Хорошо, что я не видела этого, пока играла. Фиолетово-синюю с золотом гамму полов, диванчиков, столиков, бесконечных балдахинов и драпировочных шторок я разглядела, еще когда зал мне показывали в первый раз, но теперь все это сверкало. В воздухе парили какие-то мелкие кристаллики, стрелявшие блестящими лучами во все стороны.

У меня зарябило в глазах. Но, как говорится, не суйся в чужой монастырь со своим уставом. Фейки любят все яркое и блестящее, а зал, как я смогла разглядеть после того, как зрение восстановилось, был на две трети заполнен летним народом. Еще были люди и орки, примерно в равных количествах, с той лишь разницей, что орки все сплошь — мужчины, а среди людей преобладали женщины, пришедшие с фейками. В целом направленность заведения понятна.

Гвоздика я увидела сразу, он сидел там, где и обещал. А вот Ивана не заметила. Одуванчиков махнул мне рукой, и я, спустившись по еще одной невысокой лесенке, направилась к нему, чувствуя, как ноги утопают в мягком фиолетовом ковре.