Залетев в ангар пассажирского лайнера Дууха, мы направились к планете, я не вставал с кресла, чтобы перейти в более комфортный корабль, смысла не было — лететь немногим дольше большого такта. В принципе можно добраться и на челноке, но на крупных кораблях стояли двигатели помощнее, что позволяло сократить время перелета. И я не понимал, почему пришлось пересесть с крейсера. Скорость почти одинаковая, тем более что летим мы в одну сторону. Экипажу боевого корабля нужно было отдохнуть, а капитану заняться дозаправкой судна. Решив пойти на поводу желаний военачальника, я не стал ему ничего говорить, занявшись информацией, присланной от Ратио по системе Шак-Кес. Но там были одни теории без конкретики. Единственное, что точно сообщил советник, время прыжка между системами осталось неизменным с момента разрушения врат.

Отвлекаясь от научных текстов, заметил у входа в какое-то движение, Лиум как раз остановился у отца, перебросившись с ним парой слов, он направился ко мне. Приветственно кивнув, я похлопал по свободному креслу рядом с собой, с левой стороны. Справа посапывала Кора, но поддергивающие ушки давали знать о её полной заинтересованности в разговоре.

— Рассказывай, — видя недоуменный взгляд Лиума, добавил. — Какими путями здесь, что на станции Дуо.

Шакрин поудобнее устроился и, кинув взгляд на отца, сидящего недалеко от нас, но отвлекшегося на отчет по системе Шак-Кес, начал тихо говорить, видимо, боясь потревожить мою фаворитку.

— Хотел посоветоваться насчет одного дела с отцом, — видя мой заинтересованный взгляд, он поспешно добавил. — Уже всё решили. И на станции спокойно. Поэтому с позволения начальника взял небольшой выходной, чтобы отдохнуть от дел…

— Отлично, перекусишь с нами на планете?

— Ну… мне бы до стандартной ночи успеть попасть на станцию…

Как-то растеряно ответил Лиум. С одной стороны, его приглашал правитель и ближайший родич, с другой — его явно что-то тянуло обратно и это явно не работа. Наклонившись поближе к черному шакрину, я шепотом спросил:

— Девушка появилась?

Фыркнувшая Кора только еще больше смутила парня, отводящего от меня взгляд.

— Да ладно тебе, всё нормально, высадимся на вечерней стороне, хочу поужинать и послушать о жизни на станции. И выделю тебе личного курьера, к ночи точно успеешь.

Смотря на стушевавшегося Лиума, не улыбаться было нельзя. И это бывший командир десантников? Второй шакрин по важности на станции Дуо? Но должен отметить, на внешний вид парень заматерел: взгляд потяжелел, он сам будто прибавил в весе и еще больше почернел шерстью. Да и с эмоциями справился довольно быстро, не прошел и средний такт, как Лиум взял себя в руки, быстро переведя тему в другое русло.

В разговоре время пролетело незаметно, я только отвлекся, чтобы запросить к месту нашей высадки сменную одежду на что-то попроще. Не ходить же в официальном костюме или боевой броне всё время? Канис, конечно, когда услышал о моем желании прогуляться по городу, готов был присылать весь корпус стражей, но я успокоил его, пообещав доверить нашу охрану Дууху, да и обязательно использовать генераторы щитов. Теперь дядя почему-то резко стал меня переубеждать, но ничего не добившись, начал лихорадочно кому-то писать, параллельно ворча, что кому-то неймется и хочется приключений. Также я попросил сделать всё как можно незаметнее, нечего тревожить обычных шакринов, поэтому мы и сами переоденемся, чтобы не привлекать слишком много внимания.

Челнок слегка дернулся, это означало, что мы покинули лайнер и сейчас направлялись к планете, к городу Малакит, славящейся своей архитектурой из камня, имевшего зеленый оттенок. И так уж вышло, что издавна старались придерживаться этого цвета, украшая строения, памятники или выращивая парки с аллейками.

Наружные камеры показали зеленое пятно на планете утопающего в лучах Аркхи, если бы я не знал, что сейчас смотрю на Малакит, подумал, что это какой-то лес или джунгли. Но с каждым малым тактом мы приближались к поверхности и стали видны высокие здания, тянущие архаизмом, сложенные из камня, а не полиметаллов. Но сомневаюсь, что шакрины пренебрегли современными технологиями. С высоты было видно, что высотки находились только в центре, чем ближе к краю города, тем больше снижалась в этажности. В конце превращаясь в одинокие лачуги или загородные виллы.

Приземлившись на площадке в специально обустроенном месте для шаттлов недалеко от центра города, я принял от служащего запакованную одежду для себя, фаворитки и стражей. Вот это и было одно из преимуществ имплантатов. На устройстве фиксировалась основная информация о гражданине, позволяя покупать вещи сразу под размер. Пройдя в раздевалку на этой же площадке, я распаковал вакуумную упаковку и достал укороченный кафтан, стилизованный под современную одежду, накидываемый поверх моей водолазки, взамен мундира. Не знаю, через кого прошел мой запрос, но подчиненный явно принял во внимание мою теперешнюю форму, решив заменить только верх. Корпус и воротник кафтана были красного цвета, как и края рукавов, сами же руки имели черный цвет. От края плеча до подмышки по диагонали шла золотистая пластина, явно содержа в себе металл, но она не прилегала к мягкой ткани, а была приподнята, создавая объем в плечах.

Сняв мундир и фуражку, я передал вещи стражу, который понесет их с собой. Гвардейцы также переоделись в подобные кафтаны, но зеленых тонов, мечи и винтовки никто не прятал, на планете разрешалось носить оружие, но в меру разумного — никто не даст тебе свободно разгуливать с плазменной пушкой. Я же оставил при себе только меч, повесив его на широкий пояс со встроенным генератором щита. Серьезного огня он не выдержит, но позволит спастись от шальной пули или внезапного нападения.

Все уже переоделись и ждали только Кору, которой пришлось скидывать полностью доспех. Лиум остался верен себе и поменял скафандр на парадную форму, и ему шло, должен был я признать. Высокий, статный черный шакрин в темно-синем мундире, обшитого серебряными нитями, выглядел впечатляюще. И его отец под стать сыну, только нити теперь из красного золота. Чувствую, спокойно мы не сможем прогуляться по городу, эту семейку знают слишком многие, если не все шакрины.

От мыслей отвлекла вышедшая Кора, в который раз заставив любоваться ею. Высокая девушка была одета в похожий, что и у меня кафтан. Только основа была зеленой, и имелся высокий белый воротник и такого же цвета рукава, расширяющие к краям. По бокам расползался золотой орнамент, подчеркивая фигуру. И в довершение светлые штаны и сапожки. Не знаю, почему нам подобраны такие цвета, но моя фаворитка выглядела изумительно, что я ей и сообщил.

Собрав свой маленький и важный отряд, скомандовал на выход, солдат Дууха я не видел, но не сомневался, что они держат под контролем всю ближайшую округу. Кора взяла меня под руку и так же, как и я наслаждалась неспешной прогулкой. Лиум и Дуух заспорили о каком-то вооружении, стражи на расстоянии шли рядом, иногда перебрасываясь короткими фразами и провожая каждого встречного взглядом. Если исключить военную семейку Кри, со стороны казалось, что идет одна из богатых семей с охранниками, которые временами попадались нам по пути. Ну… я так надеялся. По крайней мере, я не видел, чтобы шакрины падали ниц в почтении, так, иногда кидая заинтересованные взгляды и кланяясь Дууху, он забирал на себя всё внимание, чему я был рад.

— Рэх! Центр в той стороне! — окликнул меня дядя, стоило мне свернуть в сторону.

— Я знаю.

Не останавливаясь, ответил шакрину. Я раскрыл карту и успел изучить её, мне захотелось пройти через обычный жилой район, не по главной улице. Ведь именно в таких улочках отображается простая жизнь, а учитывая, что это отчасти туристический город — разница в пару улиц бывает существенна.

Набросав примерный маршрут, отослал его следующим за мной приближенным. Стражи явно нервничали и держали оружие наготове. Я понимал, что сейчас могу серьезно себя подставлять, но древние, мне что, бояться собственной тени?! Поэтому хмурый взгляд Дууха игнорировал напрочь, а вот Лиум наоборот оживился и стал чувствовать себя свободнее. Даже поведав пару историй, связанных с этим городом.