Рядом лежала фаворитка, в которую я уткнулся во сне, обнимая всеми конечностями, а в комнате был легкий бардак из раскинутых подушек и пустых бутылок. Я осторожно повернул голову, стараясь никого не разбудить и, первое на что наткнулся мой взгляд: пятна непонятного происхождения. В комнате стоял кисловатый запах мускуса и пота. А также… я принюхался, какие-то сладковатые нотки. Алкоголь?..

НО ЧТО ПРОИСХОДИЛО?!

Глубоко вздохнув, я попытался осторожно выбраться с кровати. Теперь понятно, почему было жарко, девушка пылала словно ядерный генератор. Никого не разбудив, полез сразу в душ, может вода поможет освежить память, а то в голове были лишь одни отрывки. Стоя под водой, расслабился и попытался вспомнить, что происходило вчера. Ведь уже взошла Аркха.

Старик быстро напился и ушел к себе в комнату, дальше продолжили без него. Когда были навеселе, позвонил Дуух и сказал, что сейчас штурмуют здание преступной группировки, я запросил прямой канал и, достав у Паруса рабочий монитор, вывел изображение с камер бойцов. Стрельба, крики, убийства, захваты, погоня за сбежавшими преступниками, мне даже стало стыдно, что мы реальный штурм воспринимали как развлекательное шоу. А когда бандиты укрепились в домике на окраины пригорода отказываясь сдаваться, я, не желая терять подчиненных, приказал накрыть их орбитальным оружием. Древние… надеюсь, город хотя бы не задело?

А дальше, мы в сопровождении стражей добрались до дворца. Поначалу я в комнате отрывался с Корой. Но в один момент присоединится решил Мард, отправленный за добавкой, но был отправлен сторожить вход. Вспоминая определенные моменты из бурной ночи, я хмыкал и слегка порыкивал. Не знал, что на такое способен. Вода спешила убрать жар, который от нахлынувших воспоминаний снова стал пробуждаться в теле.

Выйдя из душа, застал умильную картину: Кору крепко обнимающую подушку. И что сейчас, будить? Хотя захотелось наоборот залезть к ней в постель и уткнуться носом в шерсть, отдаваясь блаженному сну.

Вздохнув, достал форму, я даже в пьяном состоянии на автомате её аккуратно складывал в технологичный шкаф, где она чистилась, подзаряжалась и если надо ремонтировалась. Еще раз, кинув взгляд на девушку, решил, что не буду её будить, лучше схожу поем.

Пройдясь по пустым коридорам в сопровождении стражи, я зашел в столовую, где уже завтракал Дуух-Кри. Черный шакрин нахмурившись, что-то изучал в лежащем перед ним планшете, заметив меня, он улыбнулся и приглашающе махнул рукой, отложив дела в сторону. Сев рядом, я пододвинул к себе кислый сок и кусок мяса, стараясь лишний раз не встречаться взглядом с военачальником, внимательно разглядывающего своего племянника. Под таким наблюдением кусок в горло не лез, поэтому отпив сока, задал мучавший меня вопрос.

— Дядя, я хороший правитель?

— Хм…

Будучи альфаром, я не задумывался об этом, имея возможности безликого, считал, что мы лучшие создания в галактике, но сейчас смотря со стороны молодой расы шакринов, стал задумываться, а так ли это? Что если мы простые паразиты использующие ресурсы других для своего блага? При нашем правлении главное было власть безликих: убийства, опыты над разумными, войны — всё это мы не предотвращали, а наоборот способствовали. Почему я раньше не задавался этими вопросами, верил в свою исключительность?

— Знаешь, — голос заговорившего Дууха, заставил меня вздрогнуть. — Сложно сказать кто хороший и, кто плохой. Пока мы видим перед собой молодого шакрина ревностно оберегающего свою власть, — дядя сделал паузу, продолжая сверлить взглядом. Мне стало неуютно. Почему я чувствую себя подростком, когда на самом деле мне за полусотню лет? — И свой народ. Хороший ли правитель? Скорее да, большинство шакринов готовы пойти за тобой на передовую, отдавая свои жизни.

Последние слова стали бальзамом для души, я приложил ладонь к груди, слегка поклонившись, тем самым благодаря военачальнику. Стало появляться понимание о сильной привязанности к этой расе и к своему окружению. Возможно, из-за полного слияния, может из-за того, что я не чувствовал подобной близости будучи альфаром и… безликим. Совершенно чужая раса стала важнее, чем то что меня окружало с рождения.

— А что с вчерашней операцией?

— О-о-о, — черный шакрин широко улыбнулся, я почувствовал, что сейчас услышу что-то неприятное. — Поначалу всё было по плану, но, когда мы загнали их в угол, вмешался ты с приказом орбитальной стрельбы. На легкие возражения ты накрыл всех таким матом, что даже прожжённые ветераны прониклись. Где ты такому научился?

Я закрыл лицо ладонями. Не помню, этого не было! Дуух, явно насмехаясь, продолжил.

— Потом ты подключился к сети крейсера и вручную ввел корректировку огня. Шикас тогда поседел, потому что не понимал, каким методом посчитаны координаты! По его данным, ты мог спокойно накрыть ближайший город.

Древние…

— Но самое главное, выстрел попал в цель с отклонением в один шаг. Это новый зафиксированный рекорд орбитальной стрельбы без маячков! Да все артиллеристы из зависти своими хвостами удавились!

— Дядя…

— Что?

— В следующий раз, когда я напьюсь, запри меня в комнате и заблокируй связь.

Рэх-Кри. Аватар безликого игрока, правитель Шак-Кри.

Я стоял в одиночестве на балконе, опершись на перила и наблюдал за городом утопающим в закате. Позади меня звучала музыка, было решено устроить небольшой праздник в честь прилета первого дипломата другой расы, пусть даже уже всё было давно решено и подписано. Вот только Соллу задержалась, решив притащить с собой своего помощника. Кинув взгляд в зал, увидел неспешно передвигающихся подчиненных, разделенных по группам интересов: Кора затесалась в компанию стражей, Патрус о чем-то яро спорил с молодыми учеными, в сторонке стоял Ратио, внимательно прислушиваясь к разговору. Одри и финансовый советник в компании коллег собрались отдельной кучей, просматривая графики на большом экране. Мард сторожил у входа на балкон, отгоняя наиболее назойливых любителей поболтать. Канис и Дуух отсутствовали: командир стражей искал информацию, а дядя полетел к сыну с проверкой, и заодно повидаться.

Несмотря на довольно неприятные события, произошедшие совсем недавно, я был спокоен и расслаблен, предаваясь ленивым размышлениям в ожидании лидера Пеликус Амиси.

За завтраком пришло сообщение от Каниса: убийца-служанка мертва, её мозг перестал функционировать, а пришедшие медики не успели спасти тело и не рождённого ребенка. И никто не знает причин столь быстрой смерти, у меня были догадки, но я придержал их при себе. Затем на связь вышел Ратио, сообщив о странном поведении шакринов, изначально контактировавших с Кесом. Всё началось с кошмарных снов об их быстрой гибели за пределами системы Шак-Кес, а через день у них появилось навязчивое желание не отдаляться от сверхразума, случай не одиночный, от чего советник и всполошился, выслав дополнительную группу исследователей, только с самодостаточной изолированной системой на корабле. Кес говорит, что он никак с этим не связан, но доверия у меня к его словам нет, вот только сейчас главное быстрее достать корабль древних.

Также Ратио сообщил, что на рейдере был обнаружен уцелевший искусственный интеллект. Протестировав его, ученый подтвердил догадку, что это был запасной, чистый ИИ с адаптивной живой личностью для резервного контроля над системами корабля. Они хотят его склонить к сотрудничеству, но пока не понимают, как это сделать.

После утреннего разговора направился к себе, где застал слегка избитого Марда и злую Кору. Как понял, проснувшись, девушка застала в апартаментах стража и гладиатор пришла в ярость. Заставив их привести себя в порядок, расспросил о вчерашнем вечере. Оба ничего не помнят, на что я облегченно вздохнул, отправив Кору к дяде проведать его на новом рабочем месте, а сам поговорил с Мардом, попросив его быть более сдержанным и не проникать в мою спальню. На словах-то он согласился, но вот на морде отсутствовало раскаянье, как и в глазах не было осознание своего проступка. Выпроводив его, полез в настройки комнаты и заблокировал доступ всем, кроме себя и Коры, давно пора было это сделать.