Моё внимание привлек крейсер, который подплыв поближе, стал точечно стрелять во что-то отлетающее от отстреленного ангара. Переключившись с камер наблюдения на датчики, я с удивлением отметил сигнатуру белых монстров. Они отталкивались от обшивки и прыгали в сторону корабля шахтеров. Жаль нельзя было запустить щит на судне-фабрики, так бы монстры спекались, не долетая до обшивки. Поначалу, было довольно спокойно, крейсер, настроившись на органику бил прицельно, а тех, кого пропускал, атаковало выпущенное звено истребителей. Всё-таки для большого корабля это была слишком малая цель. Но когда на корпус ангара высыпали десятки монстров, которые разбредались в разные стороны, непонятно к чему готовясь, я вызвал Ратио, показав ему насущную проблему.

Советник выругался и дал добро на полное уничтожение. Собранных данных должно было хватить для поверхностного анализа. Сразу же капитан крейсера открыл огонь главным калибром. Корабль выплюнул два плазменных сгустка медленно летящих в сторону ангара, монстры, чувствуя опасность, посыпались в разные стороны и тех, кто наверняка мог сбежать брали на перехват истребители, твари оказались бессильны в космическом пространстве. Когда плазма дошла до обшивки, я почувствовал, слабый толчок в разум, но не смог разобрать что это и увидел всплывшее сообщение о ментальном воздействии. Вот только, похоже, это был банальный акт отчаянья, сгусток плазмы по объему был как четверть ангара и, проходя сквозь металлический корпус, оставлял за собой лишь спекшиеся обломки со сквозными дырами внутри. Чтобы наверняка уничтожить противников, капитан сделал еще один залп и, подобрав десантников, принялся по приказу уничтожать всё, что имело следы живой органики, будь то Кес, зараженные или белые твари.

Поднявшись с кресла, я понял, что прошлая усталость никуда не делась, и хотелось только поскорее лечь и нормально поспать. Но предстояло еще разобраться со странным врагом.

— Ирита, ты сканировала разрушитель на наличие полученной сигнатуры?

— Данные обрабатываются и выводятся на схему корабля, как раз дохожу до центра управления. ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕН ПРОТИВНИК!

Спокойный голос ИИ сменился громовым ревом, заставив меня присесть от неожиданности. Казалось, из-ниоткуда возникли малые боевые дроны, стволами нацелившись на место позади кресла командующего. Вскочившие стражи последовали примеру, нацелившись в пол. Насколько я помню, там находилось кресло пилота, но сейчас оно спряталось из-за использованного саркофага, где был Вивер!

— Дай точное местоположение, это от выжившего или рядом с ним что-то!

Я нервно размахивал хвостом, готовясь к битве. Вместо ответа, Ирита приблизила на голограмме местоположение, теперь прекрасно было видно контур шакрина. Значит всё-таки от него…

— Он может выбраться? — задал интересующей вопрос, подходя ближе к месту, где прятался саркофаг.

— Он заморожен, — с сарказмом ответила ИИ, но не успел я ей что-то ответить, быстро добавила. — Признаков активности нет.

Попросив Ириту поставить здесь постоянный караул и в случае движений уничтожить Вивера, я пошел к челнокам, пора перебраться на нормальный корабль. Судя по облегченному вздоху Каниса и Коры, им уже осточертело быть на малом разрушителе, не приспособленного к нормальной жизни. Тем более, скоро Ирита запустит в воздух весь мелкий флот, и очистка системы пойдет в разы быстрее.

На крейсере отдал приказ ставить меня в известность в случае каких-либо изменений. Приняв душ, я пошел отсыпаться, захватив с собой Кору, чему она особо не сопротивлялась. Во сне ко мне приходили мертвые, я видел лица убитых мной шакринов, хотя их не должен был знать. Они молча смотрели на меня, ничего не говоря, я же не оправдывался, не утешал ни себя, ни их. Просто приветственно кивал и отпускал с миром. Может быть, раньше бы винил себя за смерти невиновных. Но сейчас это понимал — это была банальная необходимость. Зараженные оказались гораздо умнее, чем я предполагал изначально. А их новая форма или даже основа, состоящая из белых тварей, только подтвердила мои опасения.

Вырвало меня из сна сообщение Дууха. Оторвавшись от шерсти беспробудно спящей фаворитки, куда я обычно зарывался носом, прочитал доклад о том, что доброволец на фрегате беспроблемно достиг Шак-Кес. На прыжок было потрачено такое же время, что и в прошлый раз. И теперь Дуух отправляет три транспорта и еще боевые корабли.

Дочитав, я опять уткнулся в шерсть, продолжив спать, на этот раз без снов, погрузившись в бесконечную темноту. Миг и я вырываюсь из темноты, лежу и любуюсь формами Коры. Хотелось пошалить, но в первую очередь нужно проверить почту, где висели стандартные отчеты. Быстро проглянув их, не увидел ничего выбивающего из плана. Отдельно находились события, произошедшие в системе, с двумя важными пунктами: десант вернулся с миссии и передал материалы Ратио, также у Ириты получилось запустить половину роботизированных истребителей Древних. На данный момент четыре десятка машин под управлением ИИ прочесывали всю систему в поисках зараженных и пропавшей орбитальной фермы.

Закрыв почту, я еще раз взглянул на Кору, моя рука плавно заскользила по бедрам девушки и, судя по тому, как та поддалась на касание, она уже давно не спала. Ну что ж… день нужно начинать с чего-то приятного?

Рэх-Кри. Аватар безликого игрока, правитель Шак-Кри.

Я стоял на мостике крейсера и изучал полученные данные. Было найдено еще три кокона «белых» — так новых монстров прозвали десантники. Два находились в полостях астероидов, остатки еще одного достали из разрушенной планеты. Теперь у Ратио было полно материала для изучения, тем более что прибыло подкрепление, высланное военачальником.

И наконец-то нашли орбитальную ферму, на краю метеоритного поля в облаке из останков органики Кеса, она была абсолютно целая, не зараженная и с недоумевающими рабочими на борту. Десяток работников всё время продолжали ухаживать за выводимым скотом, предполагая, что просто произошла серьезная поломка связи, ожидая прибытие рембригады. И очень сильно удивились, увидев высадившийся в полной боевой готовности десант, а когда им объяснили, что на самом деле произошло, добровольно отправились в изолятор на изучение их состояния и дачи показания военным. К моему сожалению, Дитора среди них не было, опытного подчиненного способного взять на себя управления системы будет не хватать, но… вместе с ним пропали лишние мысли о возможном предательстве.

Больше смысла сидеть здесь я не видел. С военной поддержкой справится Ирита, при ней останутся два крейсера: артиллерия и тяж с плазмой. Рабочие отстроят в системе малую верфь и приступят к ремонту рейдера. Также уже развернулась лаборатория, где вовсю орудовал Ратио, выбираться откуда в ближайшие дни он не собирался. При этом самой ценной находкой он считал Вивера, который продолжал находиться в замороженном состоянии. Именно изучение его генетики и разума дало толчок к пониманию сути белых.

— Ратио, остаешься за старшего в системе, — ученый сейчас был на связи и смотрел куда-то в сторону, на мои слова он просто кивнул, не отвлекаясь от работы. — Ирита, проконтролируешь, чтобы он не увлекался, безопасность на тебе.

— Принято, — голос матери прозвучал на мостике, и я получил укоризненный взгляд от советника.

Перед прыжком в Шак-Тэр, я скинул Милошу и Дууху приказ подготовить ролики о победе в системе Шак-Кес, её очистке, разрешив использовать записи с боев. Администратора попросил прислать мне анкеты кандидатов на нового управляющего для системы. Отключив связь, я наблюдал, как мы затормозили на границе системы и были просканированы, только после этого дали добро на прыжок. На этом настоял я, любой корабль, выходящий с этой системы должен проходить полный досмотр вплоть до проверки информации о количестве экипажа. В случае несоответствия данных высаживался десант, беря под контроль судно.

Стоило нам уйти в гиперпространство, я пошел в тренировочные залы, пора было размяться. Кора следовала за мной тенью, не знаю, что внушил ей Канис в одном из многочисленных разговоров, но мне стало казаться, что она из фаворитки перевелась в мою личную охрану. По крайней мере, стражи воспринимали её как равную.