— По команде, бежим к левому уроду, и ты сворачиваешь ему голову!

— За род Кри!

От низкого голоса гладиатора, внутри всё задрожало, возвращая ушедшую ярость. Хлопнув еще раз по броне, подав знак, мы вместе вскочили и побежали к бойцам. Я приобнял шакрина выставив щит, полностью спрятавшись за его спиной и подстроившись под широкий шаг. Вспышка, один из сгустков попал мне в плечо, оплавив скафандр. Ничего, пару попаданий выдержу. Добежав до противников, сконцентрировавших огонь на непробиваемом гладиаторе, я толкнул его пониже спины, ускоряя, сам же кинувшись к другому врагу. Удар щитом, сбивающий винтовку в сторону и взмах клинка, легко отделившего голову от тела. Шлем мертвеца без подпитки раскрылся, показывая человеческое лицо. Быстрый взгляд в сторону, оставшиеся трое бойцов, сосредоточились на гладиаторе, не обращая внимания на меня. В следующий момент отключился купол и толпа разъярённых шакринов, из-за вмешательства чужих в древний ритуал, кидается на противников, разрывая их голыми руками.

Когда всё закончилось, все встали на колено, склонив голову. В первых рядах стоял гладиатор с отрубленными головами напавших людей. Сверху спустились стражи и Канис, крепко держа Одри и его слуг, я заметил пару направленных на меня роботизированных камер.

— Слушайте все! На нашу землю вторглись чужаки, покусившись на святое! Необходимо найти их и уничтожить!

Вокруг разнеслось рычание тысячи глоток, шакрины поднялись и быстро разошлись в разные стороны, на арене остался гладиатор, Канис, стражи, Одри и его обслуга.

— А ты родич мой, подчинишься полностью! Первый, доставь его в столицу.

Не время было убивать кого-то из рода Кри. Прав Одри, нас осталось слишком мало, да и его навыки мне пригодятся. Организатор и не думал ослушаться, продолжая стоять, склонив голову, ведь на его территории произошло нападение.

— Правитель, — низкий рычащий голос позади, заставил удивленно обернуться. На меня смотрел гладиатор, снявший шлем, вот только… это шакринка. — Позвольте сопровождать вас.

Я подошел поближе. Она возвышалась надо мной на голову, шерсть темно-коричневая, глаза ярко желтого цвета внимательно изучали меня. Через щеку до уха шел шрам, делая морду более грубой, но что-то было в этом чарующее. Фыркнув, на мой взгляд, она на что-то нажала на броне, и та распалась на две части, оставив её только в нательном белье, закрывающее грудь и пах. Даже без доспехов, шакринка была крупнее меня, с накаченным и подтянутым телом. Смотря, за тем, как она плавно провернулась вокруг, дав себя осмотреть, моя кровь начала закипать, но уже от другого чувства.

— Будешь моей фавориткой?

Широкая улыбка и блеск желтых глаз стал мне ответом.

Рэх-Кри. Аватар безликого игрока, правитель Шак-Кри.

Прибывшие на экстренный вызов гвардейцы забрали в столицу Одри и взяли в сопровождение новую фаворитку. Ей еще предстояло пройти процедуру проверки, чтобы зачислится в окружение правителя. И сейчас я стоял один, разглядывая кровавые пятна на песке, смотря в мертвые глаза людей, ожидая, когда Канис вылезет из доспеха и подойдет ко мне. Пятерка стражей, стоявшая поодаль, сохраняла дистанцию, ожидая конца приватного разговора. После боя, мне стало легче, ярость не стремилась вырваться наружу, создавая кашу в голове, эмоции стали более стабильными позволяя трезво оценить всю ситуацию и провести анализ покушения.

Если убрать междометия и маты, Канис был возмущен моей безрассудностью и вспыльчивостью, и не хотел, чтобы подобное повторялось. Я стойко выслушал монолог начальника стражи, со многим соглашаясь и понимая, что по большей части, был не прав. Но настораживал один момент…

Когда он уже начал выдыхаться, я подошел поближе, обнимая шакрина. И незаметно достал пистолет. Пару секунд начальник стражей пораженно молчал из-за неожиданных объятий. Но всё же спросил:

— Повелитель?

— Я благодарен тебе, что ты волнуешься за меня, как за сына. Но ответь мне на вопрос: почему из стражей никого не было у входа на арену?

Одновременно с вопросом, я приставил к его голове пистолет и свободной рукой открепил от виска замершего Каниса ЭМД, заставив шакрина поморщиться от боли. Мард видя, что происходит, сделал шаг в нашу сторону, но одного взгляда было достаточно, чтобы остановить его.

— Что?.. Я…

Канис был явно растерян и не знал, что делать. Собрав всю силу, что я ощутил во время ритуала, направил её на подчиненного, повалив его на колени. Раздался стон боли.

— Что? Ты?

По слогам спросил я, присев рядом. Убрав пистолет, взял за загривок седого шакрина и поднял его голову, вглядываясь в глаза. В них была растерянность, мука и агония, при этом было видно, что боль больше эмоциональная, чем физическая. Мне стало жалко и грустно, вот только пора уже заставить его переосмыслить происходящее. Я повторил вопрос.

— Я… ошибся…

Убрав давление и отпустив Каниса, я похлопал по его спине, тихо проговорив:

— Моё сегодняшнее недоверие — твоё наказание за ошибку, но готов ли ты мне служить дальше?

Тишина была долгая, я не торопил, ему было о чём подумать. Я знал, что не он организовывает эти покушения, которые кажутся случайными, но моя интуиция подсказывает мне, что это делает кто-то изнутри. И еще я вспомнил одно событие из жизни Каниса: у него был сын, который погиб в аварии. Спустя год, он пошел на службу в стражи, где всего себя отдавал работе и, также принимая участие в воспитании Рэха. Хотел бы он меня убить, сделал это давно. Но со своей заботой, шакрин стал отвлекаться от того, что должен делать начальник гвардии — продумывать наперед все шаги противников и осуществлять безопасность правителя, а не трястись над подростком и отчитывать его при каждом случае.

— Жизнь роду Кри, повелитель.

Он склонился предо мной, уткнувшись лбом в песок. Это даже не ритуальная поза подчинения, а полное принятие ситуации, мы оба понимали, еще одна ошибка и Канис попрощается с жизнью, даже если я умру. Сейчас он жив лишь из-за моей прихоти и того, что мало кто догадывается о его промахе.

— Встань! Найди себе помощника, пусть хоть твою задницу прикрывает, а то скоро совсем седым станешь. А теперь пошли, необходимо возвращаться.

Когда все сели на антиграв, я попросил Каниса подготовить медицинскую лабораторию для обследования организма. Перепады эмоций меня совсем не радовали и даже если это влияние рода, нужно придумать способ как этого избежать. Соллу на вызов ответила кратко: «Идут поиски».

Возвращаясь, я понял, что и полдня не прошло с моего вылета на арену, Дуух-Кри еще на пути в систему Ка-34, Ратио контролирует подготовку транспортов для отправки в Шак-Кес с новыми материалами и мобильной лабораторией. Переговорив с ним, мы обсудили изоляцию системы, пока не будет подтверждена безопасность нахождения рядом с Кесом. Скинув ему две личные просьбы, я получил от него добро на их приоритет и научник пообещал к вечеру скинуть список шакринов желающих отправиться на Ка-34. Тяжело вздохнув, после разговора, откинулся на спинку сидения. Решения поступающих задач и планировка будущего выматывают иногда больше, чем абордажи. Оглядевшись, наткнулся взглядом на Марда поспешившего отвернуться в сторону, вот еще одна непонятность, которую надо решить. Никто не снимал скафандры, поэтому я напрямую связался с шакрином.

— Мард, прием, — Первый вздрогнул, но так и не поднял взгляд — Это приватный канал, нас никто не слышит.

Четверка стражей во что-то сосредоточенно играла, перекидывая кубики, не обращая на нас никакого внимания. Канис, сидевший в самом дальнем углу, задумчиво изучал планшет, даже отсюда было видно, личные дела всех стражей, серьезно занялся поисками? Пока все заняты я, недолго думая, легонько пнул в ногу Марда, заставив его еще раз вздрогнуть, но всё-таки добившись, чтобы он посмотрел на меня. С какой-то печалью и грустью. И я впервые обратил внимание на цвет его радужки — темно-карие, под стать шерсти.