— Что ты знаешь об имплантате?

— Во время нашего технологического подъема было разработан чип-идентификатор, содержащий информацию о шакрине и дающий возможность дистанционно связываться с приборами. В дальнейшем были небольшие улучшения, по типу: встраивание системы сообщений между чипами, но суть осталась та же, — как по учебнику процитировал я, ведь изучал этот вопрос, когда готовился к коронации. — А что?

— Отлично-отлично, — закивал Ратио, будто принимая у меня экзамен. Кора тут же фыркнула, получив неодобрительный взгляд от советника. — После уничтожения шпиона и изучив его останки, я обратил внимания, что они не могут копировать наш имплантат. У нас есть система, по которой мы ищем преступников, но если её доработать, то можно использовать, чтобы находить шакринов не имеющих имплантаты.

Я пораженно замер, вся гениальность была в простоте замысла. Да, у шакринов была прослойка населения, которая не использовала чип-идентификатор, но что мешает их заставить? Я посмотрел на довольного Ратио.

— А что если подделают?

Мой вопрос заставил советника нахмуриться. За историю шакринов это уже происходило и правительство быстро решало эту проблему, но преступники всегда находили какую-то лазейку и использовали её. Или же имплантат забирали у другого гражданина.

— Я подумаю над решением.

Кивнув, перевел взгляд на заходящее светило. Вода отражала оранжево-красные блики, окрашивая всё пространство в этот теплый цвет, редкие облака были темными пятнами, но они только дополняли картину. Любование перебил новый вопрос.

— Что думаешь делать со зданием шаманов?

— Школу, — не задумываясь, ответил я. — Место пропитано нашей историей, и оно идеально подходит для учебы молодняка. Ты разобрался, что там осталось?

— Нет еще, — Ратио помотал головой, чуть поморщившись. — Слишком много материала нужно обработать…

— Тогда вернемся к этому, когда будут результаты.

Договорив, я зевнул и, пожелав всем спокойных снов, пошел в выделенную мне спальню. Кора последовала за мной, захватив со стола какой-то напиток. Поначалу не понял зачем, ведь слуги могут принести что угодно, но стоило нам только закрыться, как она толкнула меня на кровать, нависнув сверху и стягивая с себя топик.

Этот день удался на славу.

Рэх-Кри. Аватар безликого игрока, правитель Шак-Кри.

Проснулся я резко и мгновенно. Не было привычной сонливости, моё сердце бешено стучало, а внутри сознания засела тревога. Не может же это быть из-за приснившегося кошмара, где лозы тянулись ко мне со всех сторон, а я, стоя с одним только мечом, который странно пылал огнем, отрезал подступающие части хищного растения. Или же?..

Аккуратно выскользнув из объятий Коры, я натянул шорты и пошел к пляжу. За окном стояла темень. Двор слегка освещался фонарями, погружаясь в полумрак, что не мешало мне видеть всё до мельчайших деталей. Можно было вернуться обратно в объятия сна, но мне необходимо побывать на воздухе, чтобы найти причины своего беспокойства. Внутри всё сжалось, в ожидании неминуемой битвы. На улице я застал стражей, выстроившихся шеренгой и слушающих речь охранника резиденции, не знал, что они ночью тренируются.

— Повелитель, мы…

Я остановил его открытой ладонью, попросив тишины. Чувство тревоги усилилось, стоило мне показаться на улице, и взгляд сам по себе притягивался к небу, точнее к тому, что было там, за атмосферой в безжизненной пустоте космоса.

— Что находится в той стороне?

На лице старшего стража проступило непонимание, он поднял взгляд и потер лапой лоб, но так и не ответил.

— Повелитель?

— Что ты чувствуешь? Почему ты сейчас оказалась ближе к тропе?

Молчание затянулось, обычно ИИ отвечала сразу, ведь сейчас у неё было достаточно мощностей, чтобы обрабатывать любую информацию, и подобная тишина означала лишь одно — нерешительность.

— Ирита, не молчи. Лезть в твой код без нужды мы не будем, и я сам сейчас ощущаю…

— Беспокойство, — вместо меня договорил псевдоразум. Её голос потерял любой намек на знакомые нотки матери, оставив механический низкий звук, который только усилил мою тревогу. — Я не могу найти причины своих эмоциональных колебаний, но точно знаю одно — что-то грядёт.

— Дядя всем полную боевую готовность. Три крейсера на точку выхода, остальные выводи на орбиту. — Дуух кивнул, но не отключался, показав себе пальцем на ухо, обозначающее желание поговорить наедине. — Ирита, ты полностью укомплектована?

— Экипаж не полон. Высший состав наполовину урезан из-за нецелесообразности, со мной только капитан и два инженера.

Пока я слушал доклад, положил фуражку на стул и стал быстро одеваться в официальный наряд. Дядя наблюдая за представлением, скалился.

— Десант?

— Готов к бою.

Нацепив фуражку, я накинул на себя мундир и отдал приказ:

— Становись на перехват, любое судно, вышедшее с тропы задержать и проверить, это приказ. Разрешаю открывать огонь.

— Будет исполнено, повелитель.

Фактически, кораблем управляла только Ирита. Но по договоренности с ИИ, все команды дублировались капитану, который обязан быть в экипаже. К удивлению шакрины довольно спокойно приняли экспериментальную наработку Ратио, именно эта версия была передана общественности. А после того, как я лично побывал на таком корабле, доверив ей управления — все вопросы полностью отпали.

— Дядя, потом поговорим, нужно быстро кое-что узнать, — главнокомандующий недовольно кивнул и отключился. Чувствую, если зря поднял тревогу, вынесут мне мозг.

Отключив визуальное отображение, я быстро шел по коридорам к спальне советника. Он никак не реагировал на вызов, а мне нужна была информация. Остановившись возле двери, я с силой постучал по металлизированной поверхности, разнося по коридору гулкий звук удара. Внутри меня всё бурлило от тревоги, желания действовать и осознания, что я могу не успеть непонятно к чему.

Заспанному учёному открывшего дверь предстал взъерошенный правитель с расстегнутым мундиром, нервно размахивающим хвостом и сузившимися почти до точек зрачками, из-за чего глаза казались полностью белыми. Ясное дело, первой его реакцией было быстрее закрыться обратно, но моя рука придержала дверь и, Ратио отшатнулся назад, спасаясь от меня.

Сделав шаг вперед, я заметил одну деталь, которую зафиксировал в голове, но старался не обращать сейчас на это внимание: служанка из желтого рода в кровати советника.

— Мне нужны контакты изоляционной группы.

Я навис над Ратио, требовательно глядя на него. Учёный открывал и закрывал рот, не в силах что-то сказать. Служанка накрыла лицо одеялом, но из-под него торчали ушки и дрожащий хвост, эта ситуация меня позабавила, отодвинув в сторону тревогу и позволив быть хоть чуть тактичнее.

— Не спи, старина, время на исходе, — я помахал ладонью перед Ратио, он дернулся, прикрыл глаза, глубоко вздохнул и в следующий миг мне на имплантат пришли контакты. Одобрительно кивнув, сказал на выходе: — Собирайся и созови совет, сбор в зале через два больших такта.

Выйдя на улицу, попросил стража, разбудить всех приезжих и подготовить транспорт к отлету. Сев на пороге дома, вызвал подчиненных Ратио и включил запись. Ответили они сразу, а увидев, правителя, связной шакрин из синего рода приветственно склонил голову.

— Доложи обстановку.

— Всё в порядке, мой повелитель. Мы мониторим каждый большой такт, кстати… — шакрин посмотрел на время, из-за чего и появилась небольшая запинка. — Что-то никто не выходил на связь, — ученый отвлекся куда-то в сторону. — Сейчас я вызову ответственного, подождите. Не понял, что за…

С возросшей тревогой я наблюдал, как шерсть шакрина стает дыбом на глазах. Он с широкими полными ужаса глазами смотрел на другой экран, прижимая уши к голове. Но к моему удивлению, замер он ненадолго. Не успел я что-то сказать, ученый быстро нажал на кнопку возле себя и до этого белые стены изоляционного корпуса окрасились в красный цвет, разнося по округе противный завывающий звук тревоги. Будто ожидая сигнала, в закрытую дверь кто-то с силой ударил.