— Что по силам варнов? — после приветствий спросил я.

— Коготь до сих пор в системе Михта, сторожат что-то. Движений не было, — взяла слово Соллу, пересылая мне нужную информацию. — На пути всё чисто.

— А что по соседним системам, особенно на повороте к нейтралам?

Возникла пауза, лидер Амиси прикусила нижнюю губу и как-то неуверенно посмотрела на Петровича, прижав уши к голове, но тот в ответ пожал плечами.

— Извини, братух, совсем из головы вылетело.

— Шикас отправь фрегат в эту систему, пусть хоть временный зонд поставит, — капитан ударил кулаком в грудь, получив координаты. — Задержитесь на входе перед Михтой. И дайте мне информацию по времени прыжка в тропе и за сколько мы сможем дойти до точки выхода на тропу в каждой системе.

— Есть! — теперь Петрович отдал честь на людской манер и ко мне сразу же начал приходить запрошенный пакет данных.

— Ты же сказал, что у них сейчас проблемы с деревяшками? — Соллу нахмурившись, сверлила меня взглядом. — Чего опасаешься? Да и мои люди бы сообщили мне о ловушке.

— Я могу ошибаться, — Шикас слышащий это дернулся, будто от пощечины и неверующе посмотрел на меня. — Да, старина, поэтому лучше буду осторожным. И капитан, после операции жду тебя у себя во дворце.

Соллу недоверчиво смотрела на меня, но когда услышала последние слова, усмехнулась, поворчав, что её-то никто не ждет. Ей я также пообещал сюрприз, но пусть остается у себя на станции, а то с её появление приходят какие-то внезапные проблемы. Петрович, слыша весь диалог, аж захрюкал от смеха, пытаясь его подавить, и получил тычок в плечо от девушки.

Оставалось еще пять больших тактов до прыжка в систему и три такта на сам переход. Или же в общей совокупности — десять стандартных часов. То есть, под вечер флот прибудет к наиболее опасному моменту, заодно и фрегат раздобудет информацию по соседней территории.

Сказав, что появлюсь к определенному времени, отключился, решил, что лучше отдохну, а то, чувствую, ночь будет бессонной. Диалог был быстрым, поэтому я не удивился, когда столкнулся с мокрой Корой в спальне. Первый вопрос, возникший у меня в голове: «а почему она полностью голая?», смылся желанием, идущим от девушки. Мне кажется, я приручил ненасытного монстра. Или же все шакринки такие?..

Проснулся я от сигнала на имплантат, сообщивший мне о скором выходе кораблей в систему, граничащую с Михтой. Стоило мне задвигаться, как проснулась Кора вопросительно посмотрев на меня. Поцеловав её в макушку, сказал причину побудки и потянулся за формой. Пока одевался, задумался насчет шакринской технологии имплантата. Фактически это граничило с нейросетями популярных у альфаров и людей, но всё же не доходило до них. Даже тот же будильник не звенел в голове, а просто передавал электрический импульс пробуждающий мозг. То же касалось и сообщений, я не видел информацию, а читал её прямо в своей голове. Конечно, гораздо проще подключить устройство и визуально воспринимать текст, что и делали большинство шакринов.

Пройдя в кабинет, раскрыл дверь устройство для связи и заблокировал ее, оставив открытым. Настроив звук, чтобы слышать сигнал о выход кораблей из гиперпространства, пошел в гостиную. Нужно позаботиться о еде на ночь. Но меня опередила Кора, уже втаскивающая поднос с горячими напитками и выпечкой с мясом, которые, я так понял, ей сильно нравятся, но мне по душе было что-то сытнее. Взяв кружку и тарелку, вернулся в кабинет, но сел в кресло за столом, выведя на монитор данные по системам, где находился флот.

Флот должен был войти в пустую систему Ка-30, где кроме тусклой умирающей звезды ничего не было. С неё можно было уйти по трём путям: Михта, Ка-31 — откуда мы прилетаем и система Ка-29, забитая двумя астероидными полями, где велась добыча минералов частными корпорациями. У Михты же всего было два звездных соседа: Ка-30 и Гласс, где велась добыча воды из ледяных астероидов.

В среднем, между системами, длина прыжка была приблизительно равна трём-четырем стандартным часам на этом куске сектора, который имел название Ка, начиная от Ка-35, соседа Ка-34 и на протяжении пяти-шести звезд до Ка-29. Дальше же стабильность исчезала. Тоже касалось и расстояния между точками прыжка в самой системе. От крайней точки до другого конца нужно тратить около шести стандартных часов. Конечно, всё сильно упиралось в технологии и двигатели расы, которая покоряет космос, но еще, будучи альфаром, я заметил, что мы не можем выбиться за определенное соотношение масса/скорость, чем больше корабль, тем медленнее он двигается. И поэтому всех так интересовали корабли Предтеч, до сих пор находят записи, когда крупные суда передвигались быстрее, чем возможные аналоги ныне живущих рас. И малый разрушитель был тому прекрасным примером, имея превосходные динамичные характеристики на уровне крейсера. Осталось только восстановить корабль.

Размышления были сбиты сигналом, от неожиданности я поперхнулся выпечкой, постаравшись быстро запить зерновым напитком. Поправив фуражку и мундир, поспешил в кресло. Там меня уже ждали хмурые лица прошлых собеседников.

— Ты словно сглазил нас, — резко бросила Соллу, стоило мне появиться в зоне видимости. — Погляди!

На экране стали показываться разведданные по системе Ка-29 с астероидными полями. На дальней границе был замечен еще один коготь варнов, движущийся к нам навстречу. Стоило мне дочитать, как пришло уведомление о движении вражеского флота в Михте. Они явно собирались взять нас с двух сторон, в клешни, заставляя отступать на свои территории.

— Наши корабли же продолжают двигаться по маршруту?

— Да, повелитель, — подтвердил Шикас и спокойно спросил. — Отступаем?

Я поднял руку и попросил тишины, нужно подумать. Посмотрел на хмурое лицо Соллу, на задумчивого Петровича. Шикас был внешне спокоен, но вглядываясь в его глаза, мне казалось, что он хотел принять бой. Да, шакрины боевой народ, но это впервые за историю моей расы, когда мы ведем бой не на своей территории. Первый космический бой на уничтожение противника! Какой настоящий воин откажется от подобного?

Шесть крейсеров, пять эсминцев и пятнадцать фрегатов с нашей стороны. И если объединить два когтя, по полученной информации выходило: восемь крейсеров, три эсминца и под тридцать фрегатов. Перевес в численности не в нашу сторону, но… они не знают, что мы видим их.

— Решать вам, Соллу, Петрович, Шикас. У меня есть план, шансы на победу есть. Но для этого нужно будет слушаться и делать всё, что прикажу. В другом случае, придется отступить. Что скажете?

Ответ я получил, видя их лица. Впервые на моей памяти, три разных существа столь явно демонстрировали схожий оскал. Охота началась!

Рэх-Кри. Аватар безликого игрока, правитель Шак-Кри.

— Движемся тем же курсом и готовимся к прыжку! Соллу! — девушка вытянулась по струнке, пожирая меня взглядом, если не знать её характер и не поймешь, что издевается. — Сымитировать поломку двигателей или ядра сможете?

— Так точно!

— Как подойдете к точке, на середине зарядки, делайте вид поломки и ожидаете подхода флота ящериц с Михты. По расчетам, — отдавая приказ, я параллельно смотрел информацию по кораблям Варнийского союза, изучая их характеристики. Если кратко: тяжелые медленные суда, вооруженные ракетами. — Другой коготь появится первым, но вы только сделайте вид, что приготовились отражать атаку, оставайтесь на месте, бейте по силам с Михты и прыгайте сразу же дальше.

— Но мы не сможем поддерживать энергию для прыжка и оружия одновременно! — воскликнул Петрович, а вот Шакис задумался и вопросительно посмотрел на меня.

— Принимайте файл, действуйте по этой методике, — я отослал им результаты и выводы наших тренировок с Иритой, а также краткую инструкцию, как правильно поддерживать энергетический уровень.

— Это… интересно.

Задумчиво прошептал Петрович, приглаживая усы, Соллу также вчиталась и, нахмурившись, сказала: