Бронированный нос воткнулся в корпус крейсера Амиси, прожигая его плазмой и раскрываясь вовнутрь. Закованные в броню стражи вырвались вперед, Кора стала рядом со мной, держа в руках плазменную пушку. Я же вооружился кинетическим мечом и лазерной винтовкой. Командир стражей и его заместитель, вышагивали в механизированной броне, таская тяжелое вооружение на себе. Довольно быстро Канис получил сигнатуру бойцов Амиси, позволяя нам не запутаться в метках свой-чужой и стрелять в тех, кто не будет опознаваться.

Прислушавшись к окружающему, я скомандовал направление и весь отряд пошел к цели. Коридоры крейсера были разрушенными, будто каждый сантиметр отдавали с боем, но трупов я не наблюдал. Через пару средних тактов услышали звуки боя, вперед выпустили несколько разведывательных дронов, которые показали изображение двух гигантских паукообразных роботов, поливавших из пушек кого-то находящегося в комнате. По сигналу, шакрины кинулись в коридор, запуская под ноги противника пару гранат и выстрелы из плазменных пушек. Но взрыв и снаряды были поглощены щитом роботов.

Враг отреагировал сразу же, один из пауков развернулся, отступая глубже в коридор, и открыл по нам огонь. Стражи выставили щиты, принимая весь урон на себя. В момент паузы в выстрелах робота, щиты гвардейцев отключились, позволяя выстрелить из тяжелого вооружения Коре, Канису и Младшему. Совместный залп смел щит и сильно повредил механизированного десантника, а огонь остальных шакринов добил железяку. Я не лез вперед, стараясь не мешать командиру, присоединяясь, только по команде, как рядовой боец.

Второй робот после смерти собрата, шагнул внутрь помещения, уходя сразу за стену, не давая себя уничтожить. Стражи выдвинулись вперед за противником, не опуская щитов. Мы вошли в огромную пустую палубу, являющимся каким-то ремонтным цехом из-за наличия потолочных манипуляторов и других механизмов.

Датчики показали бойцов Амиси и их лидеров, зажатых в противоположной части под куполообразным щитом, в окружении вражеских паукообразных роботов. Приказ был моментальный — сбивать щиты машин и кидать эми-гранаты, активируя энергетический барьер, чтобы нивелировать излучения. После взрыва, из семи роботов на ногах осталось только двое, но со стороны коридора за куполом Пеликусов из невидимости проявились четыре бойца в экзокостюмах. Их синхронный залп уничтожил щит Амиси, а следующий должен был поставить крест на Соллу и Веньямине. Время для меня замерло: экзокостюмы были той моделью, которая отправила меня на тот свет, когда я был альфаром, поэтому я знал о них достаточно. Цикл перезарядки у них был очень быстрый и мы ничего не успевали предпринять. Только если…

Сила привычным потоком влилась в моё тело, ускоряя и укрепляя, обостряя зрения и реакцию. Рывок вперед под мат Каниса, и я выбиваюсь на центр помещения. Как в замедленной съеме альфарские экзокостюмы направили пушки на бессознательного Веньямина и злобно скалящуюся Соллу, посчитав их наивысшей угрозой. Еще миг, и я нащупал сознание длинноухих ублюдков, толчок энергии Кри и четыре мозга спекаются в аморфную массу. Но враги успели выстрелить. Снаряды проредил людей и один из плазменных шаров врезается в Соллу, откидывая её в сторону.

Кинувшись к девушке, я краем сознания понял, что бойцы уже разбирали оставшихся противников. Нависнув над лже-шакринкой, которая пребывала без сознания, у меня мелькнула мысль: вот он шанс, избавиться от лидера Амиси и подмять под себя Ка-34. Не думаю, что Веньямин окажет сопротивление, особенно, если никто ничего не узнает.

— Стреляй уже… — устало приоткрыв один глаз, проговорила Соллу. Она выглядела ужасно: подпаленная местами шерсть, пару рваных ран, но всё еще живая. С большой жаждой к жизни и не сломленной волей — это я успел ощутить в момент слабости в её ментальной защите.

Оскалившись, я протянул ей руку, помогая подняться.

— Вставай, нам еще твой корабль зачищать, — замолчав, я достал шприц с стимулятором и вколол его Соллу. — Тем более… без тебя будет скучно.

Я стоял перед вратами Древних. Ученые довольно быстро обнаружили способ, как их разблокировать — нужно было всего лишь влить энергию второго плана. Псионика, вот важный ключ к одной из тайн давно ушедшей расы по непонятным причинам. Сейчас нужно было только дождаться, когда подчиненные подключат оборудование, чтобы снять метрику с энергетического барьера и можно будет открыть схрон.

Глядя на мельтешащих ученых, я по привычке прокручивал в голове прошлые события. После боя на Дуо, прошло семь дней. Удалось захватить несколько кораблей наемников. Шакрины взяли под свой контроль три единицы, отдав Пеликус Амиси носитель и разрушенный артиллерийский крейсер, который Соллу решила восстановить. Было много погибших, еще больше раненных, но всё же мы победили.

Желание получил… Мард. Со своими фанатиками, он вырезал гвардию лидера Разрушителей и взял в плен альфара. А так, как он был командиром, то и поэтому заслужил для себя сердце из моих клеток. Альфар же, после обработки и сливания всей информации, в назидание всем был подвергнут пыткам в прямом эфире. Нас стали ненавидеть и бояться. Зелевас даже просил закончить весь этот фарс, но я был непреклонен — они сами к нам шли и должны были понимать, чем это закончится. Именно так шакрины заявили о себе всем, молодая раса, которая готова бороться за своё существование.

— Император… — с поклоном меня пригласил один из ученых.

Подойдя к барьеру, я положил руку в специальную выемку и выпустил силу Кри. Дверь дрогнула и распахнулась показывая куполообразное пустое пространство. Вперед попытался сунуться страж, но его просто откинуло в сторону мощным выбросом энергии. Хм… похоже, древние хотят, чтобы это знали только те, кто владеет псионикой. Приказав всем стоять на месте, я прошел внутрь. Броня сразу дала знать о потери связи, как и о блокировки любых видов сигналов.

Пройдя в центр, к едва заметному кругу, я прислушался к себе — пустота. И что делать дальше неизвестно.

— Объект Б-09 идет идентификация. Внимание! Обнаружен разум объекта А-02 с модификацией до категории 01. Задействуется протокол, ожидайте! — со всех сторон заговорил механический голос, погружая зал в темное пространство.

— Здравствуй. — передо мной появилась реалистичная голограмма высокого накачанного человека. Он был одет в черном костюме, только белая рубашка выбивалась из общего образа.

— Ты…

— Да, слепок разума, — перебивая меня, мужчина обошел вокруг меня, рассматривая со всех сторон. — Так вот кто победил во втором раунде. Хм… неожиданно.

— Ты из Древних? — я смотрел в глаза человеку, стараясь хоть что-то ощутить, но нет, вокруг была только электроника. — И человек?

— Древние, Предтечи, Ушедшие, Первые, Демоны, Колдуны, Боги. Кем нас только не называли, — мужчина остановился передо мной, достав белую коробочку из внутреннего кармана. И вытянул оттуда сигарету. — Но всё сводится к одной сути — мы те, кто были до вас и те, кто будет после.

— Почему ты мне это говоришь?

— Победителям достается правда! — он усмехнулся и закурил. — А вот что делать с ней — твой выбор. Хочешь подробностей? — я кивнул, даже если это обман, возможно у меня получится что-то вычленить из этого слепка. — Тебе понравится, объект А-02, даже на что-то напомнит…

Дальше я внимательно слушал историю. Цивилизация людей, добившегося абсолютного могущества над законами мироздания. Создавать системы? Огромные корабли-генераторы готовы материализовать тебе любую планету или звезду. Хочется новой внешности по утрам? Генные капсулы на основе киспер-генов, изменят твой облик по желанию и вернут его, если не понравится. Нет препятствий, нет врагов, нет цели…

И тогда, для развлечения была создана Игра, невероятных масштабов, люди делятся на группы, создают свои расы, общины, сражаются, развиваются, достигают новых успехов. Были и те, кто не менял свой облик. В помощь новообразованным расам дается искусственный интеллект, который поможет своим невидимым руководителям и подчистит следы древних, если нужно будет. Первый раунд был в развитии цивилизации…