— Где тот грозный воин, что подал мне оружие на коронации? — в глазах стража мелькнуло непонимание. — Где тот, кто вместе со мной брал на абордаж крейсер? Где шакрин, поддержавший меня на празднике и отправившийся со мной к сверхразуму?

С каждым словом, плечи Марда поднимались, во взгляде появился прошлый огонь бойца, да и на морде проступила хоть кривая, но улыбка.

— Так что оставить сопли и давай по существу — что случилось?

— Я… — страж опять стал зажиматься, но под моим взглядом, собрался и выпалил. — Я думаю, вы вестник Отца.

Твою ж мать, мехом навыворот! На моем лице не дернулся ни один мускул, а вот внутри всё перевернулось. Дожил, мне приписывают легенду из религии. В культуре шакринов есть персонаж, поведший за собой народ во славу Отца. Но история не может придать этому вестнику конкретную личность. Я не знал, как реагировать. Но первым прервал молчание Мард.

— Я понимаю, что это может быть неприемлемо. Но позвольте просто находиться рядом в роли стража…

— Н-да… — я нервно протянул, продолжая раздумывать, тоже мне фанатик. — Надеюсь, сцен с жертвоприношениями и религиозных нападок не будет? А то представляю…

Мои слова прервал смех Марда, видимо, он также представил эту сцену. Отсмеявшись под удивленными взглядами окружающих, шакрин показал знак, что всё в порядке.

— Жизнь роду Кри, повелитель, — он склонил голову и с улыбкой посмотрел на меня.

Значит, ты принимаешь и понимаешь ситуацию? Желая оставаться рядом и просто наблюдать? Я кивнул, принимая его позицию. Одной загадкой меньше, но чувствую будущую головную боль.

Антиграв направился к той части дворца, где был расположен медпункт. Выбравшись, я сразу же попал в крепкие руки седой шакринке, которая подхватив меня под локоть, повела внутрь знания. Насколько помнил, эта бабуля лечила моего отца еще в детстве и сколько ей лет, я не знал. Отряд стражей шел за мной, из-за чего шакринка ворчала о паранойе некоторых личностей, не доверяющих собственному дому. Дойдя до комнаты, где стоял стол с рабочей панелью и одна большая капсула, старушка сказала, что пустит только одного из стражей, места там больше нет. Кивнув на Первого, я попросил остальных подождать, обследование должно занять пару часов. Канису дал задание связаться с Ратио и проверить список тех, кого он хочет отправить в Шак-Кес. И также узнать о моей просьбе, возможно, всё подготовят после обследования.

Раздевшись, залез в капсулу под взглядом Марда, с его лица не сходила мягкая улыбка, Канис даже начал на нас подозрительно посматривать, но ничего не говорил. Казалось, Первый просто выговорился, но, сколько облегчения и счастья для шакрина. Стоило только захлопнуться крышке, как я почувствовал сладковатый запах, потянувший меня в сон.

Я сидел на берегу моря, погрузив ноги в песок по щиколотку. Аркха припекала немилосердно, но легкий бриз обдувал шерсть, немного щекоча кожу и охлаждая тело. Вот вода маленькой волной дошла до моих ног, быстро заполняя свободное пространство между песком и стопой, смешно пузырясь. Я рассмеялся детским голосом и когда осознал это, прикрыл ладошкой рот, с удивлением смотря на маленькую руку с налипшим к шерсти песком. Это что — я ребенок? Меня накрыла тень, и чьи-то ладони прикрыли мне глаза.

— Угадай, кто?

Мне не нужно было видеть кто, чтобы узнать столь родной запах и добрый бархатный голос. Схватив за мягкие ладошки, я с улыбкой сказал:

— Мама! Но ты же…

— Тс-с-с, — мама обняла меня за плечи сзади, заговорщицки прошептала на ухо. — Я ненадолго, пока есть время. Поэтому пойдем, покажу кое-что.

Крышка медицинской капсулы раскрылась, позволяя мне выбраться наружу. Но я не спешил, приводя мысли в порядок. Это воспоминание Рэха? Или его сон и желание увидеть свою мать? Мне казалось, я до сих пор чувствовал тепло её ладоней на своей коже и теплое дыхание на ухо.

— Повелитель?

Раздался обеспокоенный голос Марда, но я махнул рукой, показывая, что всё нормально, еще чуть полежав, вылез из капсулы. Боец протягивал официальный наряд, который я одевал на празднике. Но улучшенным по последним технологиям, со встроенным портативным щитом, покрывающим тонкой пленкой всё тело. И со вставленным в фуражку ЭМД. Стоило только активировать и устройство само крепилось к виску, незаметно для окружающих. Всё-таки советник успел выполнить одну мою просьбу за столь короткий срок. Быстро облачившись, я повернулся к седой женщине.

— Что там, бабуля?

Эту старушку, по-другому не называли во дворце и, если честно, я не помнил её имени. Она что-то нажимала на рабочей панели, выводя информацию на голографический экран перед собой. Нахмурившись, бабуля тихо что-то пробормотала и подозвала меня, указывав на соседнее кресло.

— Половое созревание у тебя, вот что.

— Э-э-э… — я растеряно смотрел на старушку. — Разве я не должен был пройти этот этап?

Бабуля тяжело вздохнула, будто поражаясь моей тупости. И начала мне всё разжевывать.

— У каждого шакрина созревание проходит индивидуально. В том числе на это влияет стресс, а учитывая то, что на тебя сейчас навалилось, неудивительно, что организм затянул с естественным процессом.

— И что делать?

— Как что? — она возмущенно на меня посмотрела. — Продолжать жить, встречаться там, делать всякие безобразные вещи, на что молодежь горазда. Данные я перекину синему пню, он может что-то придумает, но моё мнение — не иди против природы

Поблагодарив бабулю, вышел в коридор, где на вытяжку стояли четыре стража, пожирая меня глазами, что это с ними? Или так официальный наряд влияет на подчиненных? Забурчал живот, прошло прилично времени, с того момента как я ел.

— Идем в столовую. Предупредите слуг, пусть готовят на всех.

Судя по обрадованным мордам, стражи также были голодны. Заодно в столовой я смогу разобрать пришедшую на имплантат почту. Добрались мы быстро, давал знать о себе голод, поэтому, когда мы только зашли в помещение с одним длинным столом и многочисленными стульями, слуги только начинали расставлять блюда. Они их что, специально подготавливают, чтобы потом сразу подать?

Никто не соблюдал каких-то церемоний, еда сметалась с чавканьем, хрустом костей, выпачканной шерстью. Я хоть и старался, есть аккуратно, но смотря с какой скоростью, взрослые стражи перемалывают еду, начинал думать, что мне ничего не достанется.

После еды настроение скакнуло вверх, потягивая фруктовый напиток, я раскрыл почту: два письма и начну с самого приятного. Досье на новую фаворитку и к своему стыду, её имя я узнал только сейчас. Кора. Быстро пробежавшись взглядом по её истории, я выбрал только главное: еще в детстве добровольно пошла на арену, проведя на ней большую часть жизни, с удивлением я присмотрелся к возрасту — на десять лет старше! Хм… у шакринов же нет никаких предрассудков? Что дальше? Трехразовый чемпион гладиаторских боев, сколотила неплохое состояние, но ограничивалась маленькой комнатой на территории арены. Пару раз была на грани смерти, но постоянно вставала на ноги, каких-то незаконных действий замечено не было. Заставила фыркнуть приписка от Каниса — опасна! Но проверку прошла и приглашена на ближайший совет.

Мне даже стало жаль Кору, жить только битвой. Или же нет? Может это и есть её смысл жизни — вечная борьба до самой смерти. Тогда почему она пошла за мной? В досье на этот вопрос ответа не было и надо будет узнать при следующей встрече.

Следующее письмо от шамана Древнейший Дух.

«Спасибо за дары, молодой повелитель! Жаль, что у нас никак не получается поговорить и видит бог Отец, что не так я воспитывала своих детей, чтобы они приказывали правителям. Спасибо за урок этому юнцу! И надеюсь, что у вас найдется время навестить старуху.»

Почему-то я думал, что Древнейший Дух — это мужчина, но после этого сообщения, все сомнения развеялись. В целом, обычное письмо от одного шакрина другому, почему нельзя было так сразу? Зачем было присылать свой голос с приказом и нарываться на грубость или же меня проверяли? Одни вопросы, которые можно отложить в сторону.