Когда один из научников подошел ко мне с рулеткой, чтобы измерить длину хвоста терпение меня подвело: низко зарычав, отогнал надоедливого шакрина и вышел в коридор, где с улыбкой стоял Ратио. В мысли закрались подозрения, что я сейчас участвовал в представлении под руководством советника. Тяжело вздохнув, покосился на ученного.

— Специально?

— Ты даже долго держался, но справился прекрасно. Если будет время, приходи, чем больше ты с ней говоришь, тем крепче будет связь. А теперь, прошу простить, дела.

Ратио поспешил к своим подчиненным, я же развернулся и пошел к выходу, где должна была меня ждать Кора. Проходя по коридорам, отвечал кивком, кланяющимся шакринам, большинство ученых были синего рода, но мелькали и коричневые, и желтые. Фаворитка скучающе сидела на диванчике, но не в своем доспехе.

— Я его сломала, — фыркнув, ответила она на вопросительный взгляд. — Они решили использовать другой сплав, и он не выдержал моей силы.

Я ошарашенно посмотрел на шакринку. Подозревал, что она сильная, но повредить доспех из, скорее всего, прочного сплава. Но следующая фраза поставила всё на места.

— Ну и они сказали что-то про несинхронизированный энергокаркас.

Рассмеявшись, я подал руку Коре и направился к транспорту. Чем бы еще заняться?

Попросив пилота пролететь над городом, я с удовольствием наблюдал за столицей утопающей в лучах светила: день близился к закату и высокие здания встретят свет Аркхи, переламывая и окрашивая весь город в кровавые оттенки. Именно это время, любимое шакринами для гладиаторских боев, когда великие чемпионы сталкиваются с древними хищниками в борьбе за право встретить следующий рассвет живым.

От лирических размышлений оторвало шевелящееся пятно на одной из площадей города. Приглядевшись, понял, что это была толпа шакринов, зачем-то обступивших полукругом возвышающуюся платформу. Странно, праздников вроде бы никаких не должно быть, просмотрев почту, не увидел ничего, что могло бы объяснить ситуацию.

— Снижайся и незаметно высади нас.

Пилот понятливо кивнул и антиграв нырнул ближе к земле, зданием прикрываясь от площади. Проскочив через улицу, мы высадились на пустующей производственной территории, стражи разошлись по округе, только двое остались рядом у транспорта. Кора тяжело спрыгнула рядом со мной и потянулась, хищно улыбаясь.

— Надеюсь, будет драка, — проговорила она, заметив мой взгляд.

Я поморщился, а вот мне бы хотелось избежать драки со своим народом. Обойдя здание, мы вышли сбоку собравшейся толпы, и я уткнулся в спины шакринов, которые не обращали на нас никакого внимания. Похлопав по плечу ближайшего, спросил:

— Что здесь происходит?

— Да облезлые уже зарвались! — шакрин с желтой шерстью что-то высматривал впереди и отвечал не оборачиваясь, недовольно размахивая хвостом. — Шахту Гурда закрыли, а новые рабочие места давать не хотят! При этом всем известно про новую систему, но шахтеров туда не посылают! А ты что не знаешь?

Спросив, он наконец-то обернулся и замер. Я с интересом наблюдал, как шакрин побледнел, его зрачки расширились, превратив глаза в два темных пятна. Еще больше страху навела Кора, когда хрустнула пальцами, кровожадно посматривая на шахтера.

— П-п-повелитель…

Проговорил он и грохнулся в обморок. Это откуда страх такой? Что за ужасы про меня рассказывают? Или виновато моё окружение? Пока я недоуменно смотрел на упавшего гражданского, толпа заметила происходящее и поспешила приветственно склонить голову. Показав стражу на шакрина, попросил привести его в чувства и двинулся к возвышающей платформе, которую обступили.

Проход образовался сразу, стоило только стражам активировать щиты и сделать шаг вперед. В полной тишине прошел вперед и с удивлением увидел администратора с помощниками. Проигнорировав всех, взял под руку советника и отвел его в сторону, а попытавших следовать за нами шакринов остановили гвардейцы. Кора оставалась рядом, только развернулась лицом к толпе и, скрестив руки на груди, посматривала по сторонам.

— Докладывай, — видя, как замялся парень, добавил: — Давай, не стесняйся.

— Из-за неэффективности добычи в планетарной шахте её закрыли. Часть рабочих распределили по другим местам, но большая часть осталась не у дел. Ведь у нас много где продвигается автоматика.

— И сколько это длится? — я посмотрел в сторону толпы: грязные, потрепанные жизнью шакрины не внушали уважения или сочувствия, на работу шахтеров посылали самую обездоленную прослойку населения, но это все же был мой народ. — Почему в отчетах ничего не было?

— Третий день, повелитель, — советник извиняюще поклонился. — Я не хотел беспокоить вас по пустякам.

Кора, слыша наш разговор, фыркнула, но ничего не сказала. Ну да, чем-то её возмущения понятны, сейчас же я это сборище заметил, а если это выльется во что-то большее? Ведь здесь собрались сотни шакринов и неизвестно чем бы это закончилось.

— Но я заметил и спрашиваю тебя, почему так долго решается этот вопрос?

Внутри колыхнулось недовольство, я не понимал причину задержки в этой проблеме. Администратор слегка задрожал, краем глаза я отметил, что его помощники сделали шаг от меня. Нерушимыми остались только стражи.

— Простите, повелитель. Изначально планировалось перебросить их в Шак-Кес, но Ратио запретил кого-либо посылать, ссылаясь на изоляцию, — не поднимая взгляда, тихо проговорил советник. — Запасные варианты не прорабатывались.

Кивнув, попросил у Коры шлем и связался с Ратио. Я его явно оторвал от чего-то важного, поскольку услышал в ответ только бурчание о неспособности некоторых особей самостоятельно решать проблемы. Но стоило ему только услышать о моем предложении, как повисла тягостная тишина.

— Ты понимаешь, что эта система опасна? Мы до сих пор не изучили, что влияет на разум шакринов.

— Я полностью себе отдаю отчет в том, что могу сейчас их послать на верную смерть. Но тебе нужны рабочие руки, наемники альянса приближаются, а сроки по ремонту рейдера уже поджимают. Или у тебя есть другие варианты?

Ратио ничего не ответил, опять замолчав. Пока я с ним разговаривал, не заметил, что некоторые из шахтеров поднялись на платформу и что-то говорили помощникам советника, которые спрятались за спинами стража. Я прямо ощущал нарастающее напряжение и, судя по мордам стражей, сдерживались они с трудом.

— Думай быстрее или сейчас резня начнется!

— Что-о-о? — удивленно протянул советник, но кашлянув, быстро проговорил: — Под вашу ответственность повелитель.

Отключившись от связи, я перебросил Коре шлем и с рычанием двинулся к расшумевшимся шахтерам, парочка уже валялась на полу от ударов гвардейцев.

— Стоять! — волна ярости прибила шакринов к земле и многие попадали, неосознанно становясь на колени. «А удобно» — мелькнула в голове мысль, которая сразу загналась поглубже в разум. — Приведите их в порядок!

Подскочившие шакрины, оттащили лежащих шахтеров вглубь толпы, я же подождав, когда все немного успокоятся после давления рода Кри, заговорил.

— Слушайте все, в Шак-Кес нам действительно не хватает рабочих рук, но она еще не подтверждена как безопасная система. Если вы хотите работать, вам придется подписать контракт с возможным риском для вашей жизни. Вы готовы к этому?

— Да плевать, дайте работы! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Да! — поддержали его другие шакрины.

— Вы действительно хотите этого? — с низким рычанием спросил я, подпустив чуть ярости в голос.

— Да!!!

Чувствую, если бы я сейчас приказал им драться за места, они бы и вправду начали резню.

— Хорошо, скидываете свои анкеты ему, — мой палец указал на администратора. — В течение нескольких дней мы соберём группы и переправим в Шак-Кес. А теперь разошлись!

Шакрины переговаривая, довольно быстро освободили площадь, остались только несколько группок с любопытством наблюдающие за нами. Усмехнувшись, я поманил пальцем администратора к себе. Желтый род, совсем молодой, но толковый парень, когда я его выбирал, он прекрасно справился со всеми тестовыми заданиями, вот только страх ошибиться или навлечь на себя мой гнев, сыграл с ним злую шутку. Советник шел, понуро опустив голову, стоило ему остановиться рядом, как я дал ему подзатыльник.