— Я буду говорить от имени Адира, — вместо приветствия объявил тириец, приблизившись. — Я Элай.

— Хорошо, Элай! — пожав плечами, покладисто согласился Лорд, — Ваш лидер умен и предусмотрителен, как я и предполагал. Надеюсь, он останется таким и впредь. Сразу к делу, дружище: как ты видишь Гриф и его люди мертвы. Их убили мы с друзьями. Старыми и новыми. У меня их хватает. Вас, наоборот — осталось не слишком много по сравнению с тем, что было. Рыбаки больше не принесут рыбы. Мы забрали их себе. Вам же — я предлагаю уйти. С миром. Куда пожелаете. Остров велик и места на нем хватит всем. — Виктор быстрым жестом ладони остановил порывавшегося что-то сказать тирийца, — Вопросы после, Элай. Итак — вы можете уйти без потерь. Куда хотите.

Иначе мы выкосим вас всех до одного. Стрелами. И умирая, никто из вас даже не будет видеть лица своего убийцы. Ну а как мои стрелки умеют обращаться со своими луками — вы видели. Думаю, что дня за три мы справимся с пока еще оставшимися в живых. Предупреждаю сразу: никто из мирного населения тоже не должен выходить за пределы лагеря. Мы будем стрелять по всем кого увидим. — Лорд развел руки. — Сам понимаешь — война!

Тириец кивнул в ответ.

— Вы ослабнете от голода и мы возьмем вас голыми руками. Это смогут сделать даже наши женщины. Поэтому повторяю — уходите. Людей с собой не брать. Вещей у вас нет, так что даю час на то, чтобы покинуть лагерь. Мои люди присмотрят за тем, чтобы вы вели себя достойно. Тот, кто решит нарушить эти условия — получит стрелу. В голову или живот. Чтобы дольше страдал перед смертью, — пояснил мужчина, растянув губы в холодной улыбке, — У меня все.

— Зачем тебе это плато? — спросил нахмурившийся парламентер.

— Это только мое дело. — хмыкнул Лорд, — Но все же я отвечу — мне нужны люди. И место где могут появиться новые. И это я обсуждать не буду при всем уважении к Адиру.

— Ты затеял бизнес с местными, — понимающе поднял брови тириец, — И тебе нужны невольники на продажу?

— Повторяю, Элай — поторопитесь! Часов здесь нет, так что я могу ошибиться и отдать приказ стрелять — раньше времени. Обсуждать тут нечего! Или вы уходите или продолжаем войну. Передай это Адиру.

— А как ты узнаешь о нашем решении?

— За лагерем уже наблюдают мои местные друзья. — неуютно улыбнулся Лорд.

— Хорошо. Думаю Адир согласится на твои условия. — еще немного подумав, кивнул ему шрамолицый, — Я подниму обе руки вверх в знак того, что мы уходим.

— Ладно. И не тяните. Помните о времени.

Варвар вышел из воды, куда в ходе переговоров незаметно для себя забрел по колено и отряхивая мокрые ноги от прилипшего к ним песка, направился к своим соплеменникам.

— Они уйдут. — ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Лорд, — Предпочтут иметь преимущество. Если мы займем лагерь, тирийцам будет гораздо проще подобраться к нам в удобное для них время и напасть, чем самим ожидать стрелы из кустов или ловушки на тропе.

— Думаешь, они поверят в твой блеф о местных стрелках? — спросила Элен.

— Да это не важно, по большому счету. Адир прекрасно понимает, что для того, чтобы неторопливо перебить их — нам вполне хватит и одного. А он у нас имеется.

— Ну, хорошо — они уйдут, а что дальше?

— Дальше? Когда Кулау с Заком убедятся, что тирийцы покинули плато и не готовят нам ловушку — они подадут сигнал. Мы поднимемся наверх и… Стоп! Парламентер поднял руки. Отлично! Теперь осталось только дождаться появления Зака…

ЛОРД

— А ты неплохо устроился за столь короткое время, как я посмотрю, — вместо приветствия иронично произнес рыжий толстяк и быстрым, но внимательным взглядом оглядел небольшую группу людей за плечами Виктора. — Прямо удивил! Одежда, оружие, обувь! Столько красавиц! Целый гарем! Завидую.

— Ну, ты ведь знал, куда меня отправить, старина, — в тон полному мужчине ответил Виктор. — Кстати, похоже, здесь тебе все-таки удастся похудеть. Уж не знаю, огорчил я тебя этим известием или порадовал, — и без перехода моментально стал серьезным, — После позубоскалим, Вильм: ведь главное сейчас — чем решил удивить меня ты? И еще вопрос — вон того парня, твоего охранника, я знаю. А что это за юный отрок?

— Сын.

— Не знал, что у тебя есть дети.

— Я и сам узнал совсем недавно.

— Ладно, о личном — потом… Что произошло? Провалился твой очередной заговор?

— Наоборот — он блестяще удался! Только, к сожалению, это был не мой заговор, — не слишком весело фыркнул толстяк, — «Ястребы» из имперской безопасности в одну ночь вырезали императора, всю его многочисленную родню и ближайших советников. Теперь там правит «коалиция разумных». Инквизиция как всегда быстро сориентировалась и публично благословила приход к власти: «той силы, которая способна спасти империю». — рыжий поморщился как от кислого, — Ну, а для старого Вильма, места среди них не осталось. Я давно в «черном списке» что у тех, что у других. Хорошо еще, что «свои люди» среди мятежников — заранее предупредили. Пришлось сыграть на опережение и бежать сюда, надеясь лишь на то, что мой старый друг Лорд уже хоть немного освоился в новых условиях. В суматохе переворота удалось ускользнуть. Я же был главным куратором проекта.

— С тобой — все понятно. — кивнул Лорд, — А чем это может обернуться для нас здесь?

— Повредить установку или забрать с собой «перевозчиков» мы, сам понимаешь, не смогли — некому было бы перекинуть сюда нас самих. Зато повредили все готовые одноразовые оптические линзы, имеющиеся в наличии, а на изготовление новых — потребуется значительное количество времени. Так что временная фора у нас есть.

Да и сам процесс перехода может осуществляться не чаще одного раза в триста часов. Энергии не хватает. Конечно, если переправлять не 120, а к примеру, десяток человек — её нужно гораздо меньше, но тогда и линзы расходуются чаще.

— Технические детали после, Вильм, — поторопил старого приятеля Виктор, — К чему следует быть готовыми?

— Последние данные говорят, что куполу грозит полное разрушение. По самым оптимистичным прогнозам он выдержит пять — семь лет. Исход неизбежен. Так что нам надо ждать экспансии. Больше им просто некуда деться.

Виктор кивнул. Взглянув на товарищей, пожал плечами:

— В конце концов — этот мир должен быть достаточно велик! Где-нибудь, да устроимся.

— Только как к этому отнесутся местные, — спросил не упускавший ни одной детали толстяк и усмехнулся, — ведь ты же не станешь мне рассказывать, что все эти замечательные предметы сделал своими руками?

— Ладно, главное я услышал. — Лорд предпочел не заметить иронии приятеля, — Подробности будем обсуждать позже. А сейчас нам пора идти… Один момент — я только решу вопрос с внезапно оставшимся без пастухов стадом…

ЕВА.

Лорд приблизился к людям, снова сбившимся в тесную кучу совсем как в первый день:

— Внимание, дамы и господа! Буду краток. Вы свободны. Можете идти куда захотите и делать то, что сами посчитаете нужным. — он обвел взглядом молчаливую и заметно поредевшую с первого дня толпу, — Отсюда вам лучше уйти. Мы их неплохо потрепали, но рано или поздно, оставшиеся вернутся и снова установят свои правила. А они обязательно вернутся. Может даже уже завтра, когда поймут, что мы не остались здесь. Хотя, как я только что сказал, мне все равно — поступайте как хотите сами. А мы уходим.

— Возьмите нас с собой! — сделала шаг вперед и без того стоящая в первом ряду женщина.

Ева сразу узнала её: это была та самая тетка — «начальница департамента», которой в первый день прилетело камнем по голове. Кажется Гриф тогда еще грозился забрать её себе.

— Нет! Это невозможно! Устраивайтесь сами, — ни мгновенья не раздумывая, жестко отрезал Лорд. — И предупреждаю: тот кто пойдет следом за мной и моими людьми — будет считаться вражеским разведчиком со всеми вытекающими последствиями.