Дома каждую ночь мне казалось, что вокруг парят духи. Такие полупрозрачные создания, от которых пространство шло рабью. Здесь же все было настолько незыблемо, что ощущение этой многовековой тяжести приводило в дичайшую панику.

Хотелось кричать, но голос пропал. Тянуло вскочить с кровати, однако меня словно приковало к ней. И ни спросить, кто здесь, ни позвать на помощь, ни справиться с удушливой темнотой, окутывающей мое тело, будто смертельные плети, созданные для одной единственной цели - убивать.

- Кто ты? - наконец, раздался его голос.

Я задрожала. На лбу проступил холодный пот от осознания, что все-таки здесь посторонний. Он как-то пробрался в мою комнату и теперь будет пытать. Станет издеваться всеми возможными способами, только чтобы выудить из меня нужную ему информацию.

- Отвечай, - прозвучало заполняющим помещение гулом.

По спине заструилась леденящая змейка страха. Руки сковало, в груди начало покалывать от жуткого понимания: он добьется своего…

«Чего именно?» - отстраненно подумала я и услышала:

- Как вы преодолели защиту?

Голос мне не подчинялся. Я хрипела, вместо того чтобы произнести хоть слово. Выгибалась, пыталась обрести свободу и как-то выбраться из капкана тьмы. А также избавиться от ощущения, что он из дальнего угла пожирает меня взглядом. Ненавидит. Хочет задушить, применить силу, только чтобы…

«Но я не сделала ничего плохого. Пожалуйста, не убивайте, - мысленно проскулила и вдруг поняла, что так и есть. - Я не сделала ничего плохого!»

Миг - и распахнула глаза. Шумно втянула воздух, прижала ладонь к груди, с трудом восстанавливая дыхание.

- Это был сон?

Я огляделась. Из решетчатого окна сюда проникал лунный свет. Он прорезал мрак и растекался по полу. Да, углы комнаты невозможно было рассмотреть, однако я отчетливо видела резное изножье кровати, софу сразу за ней, пару стульев неподалеку, которые были плотно задвинуты под круглый стол. А также край книжных полок, еще не заставленных учебниками.

Еще по приходу сюда я удивилась сдержанной роскоши. Вроде бы не имелось позолоты, неких вычурных и совершенно лишних предметов, однако было видно, что мебель дорогая, подобрана под один стиль, цвет, выбиралась со вкусом, притом не дурным. В моем мире студентам не предоставлялись подобные апартаменты. Это ведь учебное заведение, значит, должны быть блоки, где живут по несколько девушек, общая ванная, узкие кровати, совмещенный шкаф. А здесь… рай!

Я спустила ноги на холодный пол и направилась к окну. Выглянула и втянула в легкие побольше ночного воздуха, чтобы избавиться от недавнего кошмара. Ветер заиграл в волосах. Стало немного легче, однако не ушел горький привкус, будто тот незваный гость хотел меня убить. Я не видела лица. К тому же голос был глухой, тихий, пробирающий до мозга костей - незнакомый.

- Это сон, - попыталась я себя успокоить и всмотрелась вдаль.

Впереди необъятным морем темнели верхушки деревьев. Луна серебрилась в журчащей неподалеку реке, напоминая магию, которую я видела в исполнении Ятано-Ори. И та стеклянная пирамида в белоснежном зале тоже казалась волшебной, что все больше уверяло меня в существовании чего-то нереального, пока что непостижимого, такого, что раньше могла увидеть лишь в телевизоре.

С течением времени мне удалось утихомирить бешено бьющееся сердце. Пару раз появлялись ставший привычным тремор рук и ощущение, что пол уходит из-под ног, а внутренности то замораживает, то обжигает нечто потустороннее. Казалось, эти приступы не закончатся. Наверное, поэтому я села на подоконник и долго смотрела вдаль, свыкаясь с новой реальностью. С мыслью, что слова человека в больнице кроют в себе больше смысла, чем подумалось изначально. Но что нужно подчинить и кому передать?

До самого утра я не ложилась. Стоит сомкнуть глаза, и снова придет тот мужчина, будет давить, без слов угрожать, допытываться. Да, это всего лишь ночной кошмар, но я не хотела в него окунаться. Не сейчас. Не в момент, когда все зыбко и будто ненастоящее.

Когда ноги окончательно замерзли, а солнечный диск оторвался от горизонта, в дверь постучали. Я спрыгнула с подоконника и впустила в комнату горничную. Она внесла поднос с дымящимся напитком и полной тарелкой круассанов. Ничего не сказав, выпорхнула в коридор и вернулась с серым плащом, по низу окаймленным красной вставкой, а также комплектом темно-бордовой одежды: платье, чулки и обувь.

- Это все мне?

Девушка предпочла промолчать. Указав рукой на стол, она встала у двери, и принялась ждать. Видимо, пока я не позавтракаю.

Так мы с Нилом заключенные или почетные гости?

Я быстро перекусила, умылась в соседней комнатке, где обнаружила, что прекрасно вижу без очков. Оказалось, зрение магическим образом восстановилась. К тому же кожа стала светлее и мягче, а в глазах появились маленькие серые крапинки. Я долго всматривалась в зеркало, ощупывала свои щеки, проводила пальцами по волосам, проверяя на другие изменения. Но все осталось прежним. Такие же темно-русые волосы, не идеальный нос, небольшие щечки, делающие мое лицо более круглым.

Внезапно накатил сильнейший приступ. Я упала на колени и скрутилась пополам. В животе засосало, будто втягивая в себя все другие органы, в висках отдало пульсацией, а голова пошла кругом. Пространство пошло рябью, напоминая помехи в телевизоре. Казалось, меня засасывает в бездну…

Кое-как перетерпев неприятные ощущения, я прыснула на лицо водой и собралась покинуть предоставленные мне покои. Правда, дорогу мне перегородил плечистый парень.

- Не положено, - еще и голос такой басистый.

- Но зачем тогда мне дали новую одежду? - решила хоть что-то разузнать я. - А долго еще здесь сидеть? Кстати, вы не знаете, где сейчас мой друг, такой высокий, рыжеволосый?

Он смотрел на меня сверху вниз, редко моргал. Будто не слышал, напоминая каменную глыбу.

- Как вас зовут?.. Разве сложно ответить?

- Не положено.

- А что положено? Слушайте, я ведь не представляю угрозы. Тут все так строго, да? Если нужно посидеть в комнате - не проблема. Просто очень хочется знать, что с Нилом и скоро ли нас примет ректор.

В конце коридора раздался свист. Я попыталась выглянуть, но парень удержал меня на расстоянии, не позволив даже переступить за порог комнаты.

- Скал, велено привести ее.

Он кивнул, повернулся ко мне и, как будто запрограммированный на определенный набор слов робот, произнес:

- Идем.

- Значит, тебя Скал зовут. А меня Лика, - поспешила я следом за парнем. - Ты здесь работаешь охранником?

Тот шагал неповоротливым зверем, глядя прямо перед собой. Ширина его плеч впечатляла. С таким если вступить в борьбу, то потом его противника придется отдирать от стены или пола. Мощный, грузный, сильный. Серый плащ, правда, скрывал его тело, отчего даже появилась шаловливая мысль ненароком потрогать руки - вдруг на самом деле качок, каким казался.

Поняв, что от Скала ничего не добиться, решила дальше шагать молча. Тем более за поворотом коридора я увидела Нила. Он в нетерпении стоял возле дверей и высматривал меня. А едва заметил, собрался пойти навстречу, но ему помешал охранник, такой же высокий и грузный парень. Брат моего, наверное.

- Как ты? - порывисто обнял меня друг, едва расстояние между нами сократилось. - С тобой все в порядке?

- Все нормально, чего ты? - отстранилась я и охнула, заметив синяк на его скуле и разбитую губу. - Это после вчерашнего?

- Не важно.

- Как же не важно? Нужно обратиться к доктору…

- Идем! - приказал Скал, прервав наш разговор.

Пришлось послушаться.

Нас отвели через внутренний дворик обратно к зданию со стеклянной пирамидой, а там на второй этаж. В просторном кабинете с синими коврами уже сидел ректор, а возле окна находился вчерашний наследник какой-то цепи. От одного его взгляда по телу побежали мурашки. Я передернула плечами. Постаралась сосредоточить свое внимание на декане, однако глаза магическим образом сами тянулись к другому мужчине.