- Ох, простите, - поклонился Нил и схватил меня за руку, чтобы увести отсюда.

Друг был не в духе. Я подозревала, что он еще не оправился от долгого блуждания в иллюзорном лесу, а потому мог вспылить в любой момент. Да и мне хотелось поговорить с ним наедине. Узнать, как себя чувствует, все ли с ним в порядке.

- Да постойте же, - поспешила за нами Данэри. - Я хотела…

- Что, унизить? - обернулся Нил.

- Нет.

Луниари сцепила руки в замок и облизала губы. Она будто не решалась что-то сказать, однако не намерена была отступать. Потому вскинула голову и быстро произнесла:

- Спасибо. Я обязана тебе жизнью, Лика.

- О чем она? - нахмурился Нил.

- Потом расскажу, - отмахнулась я и шагнула к девушке, вот только вновь из ниоткуда возник ее охранник.

Пришлось отступить. Усмехнувшись, я посмотрела на Луниари, которую довольно быстро осведомили о предстоящем покушении. Значит, лир Гурнье не стал медлить. Вероятно, сообщил девушке об опасности тем же вечером.

- Подругами мы не станем, даже не надейся, - гордо добавила Данэри. - И защищать тебя от других я не намерена. Однако в благодарность за свое спасение отвечу чем-то не менее значимым. Твои слова подтвердились сегодняшним утром - мой чай уже был отравлен. Значит, ты заранее была осведомлена о покушении…

- Нет, я ведь…

Данэри подняла руку, попросив меня замолчать.

- Или на самом деле подслушала чужой разговор и доложила о нем ректору. Я не знаю, какую игру ты ведешь, да мне не особо интересно. Вот только в долгу я не останусь.

Она величественно кивнула и с идеально ровной спиной прошла мимо нас. В носу защекотало от исходящего от нее аромата ночной свежести. Я даже набрала побольше воздуха в легкие и на миг прикрыла глаза, наслаждаясь этим запахом. Улыбка тут же стала широкой. Не верилось, что хоть кто-то относился ко мне без агрессии.

- Что это сейчас было? - встал слева от меня Нил.

- Помнишь, двух мужчин, что спрятались за ветвями ивы? Они обсуждали предстоящее убийство Луниари. А эта девушка как раз ею является.

- Лиса, - вздохнул друг.

- Да, знаю, не нужно было влезать в их дела. Но как иначе мне было выторговать твое спасение? Я так волновалась, - наконец-то удалось выразить ему свои переживания.

Я крепко обняла друга. Прижалась щекой к широкой груди и долго его не отпускала. Впитывала его уверенность, заряжалась силой, набиралась от него энергией, которая была так необходима. Все же не ему одному пришлось трудно.

- Я не могла найти себе место от беспокойства. Пообещай, что больше никогда меня не оставишь.

- Лисенок, - отодвинул меня Нил и заглянул в глаза, - разве могу?

Я вывернулась и снова обняла его. Только сейчас мне стало уютно. Захотелось вернуться в прошлое, где все было так просто и знакомо. В то время, когда мы вместе гуляли по улицам города, ели мороженое, обсуждали недавно вышедший фильм или открывшийся ресторан. Казалось, ничего подобного больше не повторится. Ведь мы застряли в этом месте. И нужно бороться с окружающим миром, с собой, с непонятно откуда взявшейся магией…

- Постой, - отстранилась я. - У меня было переливание крови, а ты как получил магию?

Нил пожал плечами. Обняв меня за плечи, он направился по широкой дорожке в сторону здания с нашими комнатами. Язык не поворачивался его назвать студенческим корпусом или общежитием. Уж слишком роскошными были комнаты.

- Полагаю, во мне ничего такого нет. Я попал сюда случайно.

- Нет, - остановилась я. - Ректор говорил, что магический барьер выпустил бы того, в ком нет крови дракона. Значит, в тебе тоже есть эта диковинная штука от Первородных.

- Ох, как ты заговорила.

- Нил, не смешно.

- А кто смеется? - шутливо подмигнул он, явно желая избежать серьезного разговора. - У меня нет никаких приступов. Я ничего не ощущаю. Поэтому твердо уверен, что нахожусь здесь на птичьих правах. А как только они обнаружат, что я пуст, то немедленно выгонят.

Друг посмотрел по сторонам. Недовольно поджал губы, глянув на следовавших за нами охранников. Понизив голос, прошептал:

- Поэтому желательно поскорее покинуть академию. А иначе как я выполню обещание никогда тебя не оставлять?

Обреченно вздохнув, я обернулась на каменные кресла, выстроенные кругом. Все же необычное здесь учебное заведение. Занятия проходили на свежем воздухе. Притом богатенькие студенты даже не думали по этому поводу возмущаться. А ведь в любой момент мог пойти дождь. Я посмотрела на чистое небо и снова подумала, что погоду, скорее всего, они умели контролировать. Как и окружать это место ненастоящим лесом.

Поворачиваясь обратно, я заметила вдалеке темную фигуру. Подумала, что померещилось, но потом узнала в мужчине Вуррана.

- Постой, - обратилась я к Нилу и направилась к наследнику цепи.

- Лика! - бросил друг мне вслед.

- Нужно с ним поговорить, - быстро ответила и ускорила шаг.

Возможно, я поступала глупо. Не следовало к нему приближаться и вообще заводить разговор, ведь от этого человека не стоит ждать лояльного отношения к себе. Не возникнет между нами понимания. И ситуация, скорее всего, не прояснится. Ведь Вурран казался твердолобым и упрямым, не доверяющим никому принцем, который умел лишь запугивать и угрожать.

Вот только… я не любила, когда меня обвиняли в том, чего не совершала.

- Добрый день.

- Был таким, пока ко мне не обратилась полукровка, - даже не глянув на меня, ядовито ответил мужчина.

Он смотрел вдаль. Туда, где открывались великолепные виды. В ста ярдах слева шумел водопад, чуть впереди начинался резкий обрыв, заполненный внизу белым туманом. Мы будто находились выше самих облаков. Плыли по небу на большом клочке земли.  С двух сторон тонкой линией тянулись деревья, которые постепенно переходили в густой лес, тот самый, наводящий неприятные воспоминания.

- Вы ведь уже знаете? - заглянула я Вуррану в лицо.

- И твой поступок достоин похвалы?

- Нет, хотя бы признания. Я ведь могла промолчать.

Он фыркнул и все же повернулся ко мне. Окинул придирчивым взглядом, прищурился, заглянув в глаза, и немного наклонился.

- Ты выторговала эту информацию взамен на спасение своего напарника.

- Но ведь сообщила! - подняла я палец.

Вурран схватил меня за запястье и дернул на себя.

- Эй, - тут же послышался окрик Нила.

Я же задохнулась от опасной близости мужчины. Видимо, зря понадеялась на его рассудительность. Не поверит. Ни за что не примет мои слова всерьез. Будет и дальше подозревать меня во всех смертных грехах, обвиняя даже в том, чего я не совершала.

- Кто же вас так обидел, что вы никому не доверяете? - прошептала совсем тихо, толком не понимая истоков своей смелости. - Наверное, вам нелегко живется. Когда вокруг одни враги, то ни на кого нельзя положиться. Уже начали бояться своей тени? Скоро будете подозревать самого себя, вздрагивать от каждого шума, видеть даже в своих близких предателей. Ведь им тоже нельзя доверять. Они против вас. Все против вас!.. - усмехнулась я, утопая в голубых омутах, постепенно меняющих свой цвет на грозовой. - Поэтому вы такой колючий? Поэтому срываетесь на первой попавшейся девушке? Поэтому грубите и строите из себя злобного неприступного принца?

- Да кто ты такая? - в непонимании отшатнулся Вурран, и вокруг нас закружили темные нити.

Их становилось все больше, они будто увеличивались в размере, а потом пространство резко потемнело, словно разом погасили весь свет. Я испуганно отступила от мужчины. Заозиралась. Все шагала и шагала назад, пока не зацепилась за корень дерева и не упала на спину.

Это не настоящее! Не может день так быстро смениться ночью. Куда пропало заходящее солнце и откуда появилась луна? Почему небо уже стало синим и блестело мириадами звезду? Где водопад, обрыв, Нил?..

- Где мы?

- Там, где нас никто не найдет, - ухмыльнулся мужчина и шагнул ко мне.

Я стала отползать. Начала выискивать хоть что-то знакомое: внутренний сад академии, каменные кресла, здания или тот же лес. Однако вокруг простиралось бескрайнее поле с одним единственным раскидистым деревом.