— Что сказать?

— Почему Марилика сказала тебе неправду.

— Это уже неважно. — Радости на лице Несущей Смерти не было предела. — Мы отправимся к ней на Холм Черепов и попросим благословения. Мы станем мужем и женой! Тальгард ждет нас!

— Нет, Лея! — Сальват буквально крикнул на нее, успокаивая неистовую прыть. — Это невозможно!

— Почему? — молодая ведьма удивленно уставилась на юношу.

Сын Джарета не знал, как объяснить.

Как можно в такое поверить?

Но больше всего он боялся ее расстроить. Лея прожила здесь долгую жизнь, и наверняка общалась со своей матерью. А теперь, узнав такое, как поведет себя Несущая Смерть?

— Понимаешь, в этом лесу все устроено немного по-другому. Ты слышала хоть одну историю о том, когда молодая ведьма, вроде тебя, покидала свою обитель вместе с мужем?

Несущая Смерть задумалась:

— Ну, вообще-то нет. Но ты не беспокойся, Марилика очень сильно меня любит и выполнит любое мое желание.

— Только не это. — Сальват ее разочаровал.

— Это еще почему?

— Давай пройдем в дом, и я поведаю одну интересную историю? Расскажу о твоем отце. Потом мы вместе отправимся к нему.

Ведьма согласилась.

Деревянная постройка выглядела вполне обычно. Разделенная на две небольшие комнаты, она представляла собой кухню, если можно было так назвать и жилую комнату.

В кухне находились два стула и массивный стол, на котором покоились какие-то зелья и травы. Предназначений их Сальват не знал. И вообще, юноша не был силен в алхимии и не обладал магией, что использовалась с помощью трав и ингредиентов. Он больше рассчитывал на темную материю этого мира и магию рун, что использовали гномы.

В жилой комнате стояла большая кровать и здоровенный сундук, содержимое которого было скрыто от посторонних глаз.

Вот и все расположение мебели.

Сын Джарета присел на один из стульев, и Несущая смерть поднесла ему кружку с каким-то зельем.

«Отрава!» — почудилось Сальвату, но все-таки он пригубил.

Конечно же, ничего не случилась.

Тот, кто неистово желает покинуть лес, не станет губить последнюю надежду.

Жидкость из небольшой кружки парень выпил залпом, наслаждаясь сладковатым привкусом. Приятно зажгло в груди, понемногу расслабляя и заполняя пустой желудок неизвестным напитком. Ничего вкуснее юноша доселе не пробовал.

Это было восхитительно!

Лея присела на свободный стул и пристально посмотрела на своего гостя:

— Откуда ты так уверен, что Марилика не согласится?

— Перед тем, как мы выйдем отсюда, я расскажу тебе историю. Твой отец меня попросил. И я дал слово! Все в моем рассказе — чистейшая правда! Тебе лишь остается поверить. Ты выслушаешь меня и только после этого примешь решение. Свое чистосердечное решение. Если ответ будет положительным, и у нас все получится, то можешь мне поверить — ты будешь единственной ведьмой в Тальгарде, которой удалось вырваться из лесной обители в открытый мир.

Настоящие ведьмы поселились в Тальгарде за долго до других рас. Никто не знает, с какой Темной сущностью скрестили обычный вид человека, чтобы добиться поразительного результата.

Несмотря на то, что ведьмы были наполовину людьми, они обладали уникальными способностями. Магия была у них в крови.

Да, еще какая магия!

Человек был зачислен в академию магии лишь по одной причине — особенность, которую он демонстрировал людям, производила неизгладимое впечатление. Через долгое и кропотливое обучение, он мог подчинить приобретенные навыки и выйти в Тальгард искусным волшебником.

Ведьмы — другое дело.

Они всего добивались сами.

Темная магия была с ними в постоянной дружбе. И с легкостью делилась этими знаниями, ничего не требуя взамен.

Чтобы провести особо сложное заклинание, обычному человеку было необходимо предпринять максимум усилий, и действовать небольшой группой волшебников, складывая силу магии в единое целое. Причем, чтобы добиться максимального эффекта, нужно впустить Темную энергию в свое сознание, принимая острую боль. Погасить эффект отдачи, предстояло лишь одним путем — наскоро слепить контр заклинание. Даже сильные маги не выдерживали серьезного напряжения и погибали. В редких случаях, особо подготовленные чародеи просто теряли рассудок.

Ведьмы, что жили почти в самом сердце нашего мира, колдовать могли в любом месте, в полную силу и непосредственно в одиночку. Темная энергия и так была частью их неопознанного сознания. И при воспроизведении заклятия, больше помогала, нежели мешала ворожеи. Одна такая особь могла навлечь столько горя на неугодную деревню, что сила от ее последствий затихала только через несколько лет, отзываясь отголосками беды в близлежащих территориях.

Невозможно представить масштабы последствий, если вдруг представители этого рода предпримут попытку произвести на свет групповое заклинание.

Его силы были просто безграничны.

Интересным фактом семейной жизни лесных ведьм было то, что они выбирали взрослого мужчину для продолжения потомства. После встречи с ним, у них рождались исключительно девочки. Никогда в жизни Тальгарда ни у одной ворожеи так и не появился мальчик, как бы они не старались.

Далее неизвестно, как, и с помощью, каких темных сил они догадались, что рождение дочерей не было случайностью.

Высшие силы, коим поклонялись ведьмы Нарванского леса, определили для них бесконечную жизнь, давая возможность этому виду непрерывно вести свое ремесло, не подчиняясь карающему потоку времени. Ведь единственным условием для этого было рождение дочерей.

Когда приходила старость (а ведьмы жили очень долго по меркам самих людей), они имели возможность перенести свою душу в молодое тело своего чада, подло забирая у них единственную жизнь. Несовершеннолетний ребенок тяжело умирал, а мать снова проживала свой век, всякий раз оставляя возможность продлить его существование.

Но по каким-то своим законам Тальгарда, каждая последующая жизнь становилась короче предыдущей. Видимо, такую цену платили представители этой расы за не совсем гуманный поступок.

Первым и в своем роде значимым потомком лесных ведьм была королева Нарва. Она отказалась от этой пакости, в пользу своей любимой и единственной дочери. Позже ведьма умерла в тяжелых муках в назидание остальным за неприятие общих традиций. И на месте ее проживания появился дремучий лес с одноименным названием, где сейчас у великолепного озера в деревянном жилище вели беседу двое: молодой несовершеннолетний парень и прекрасная ведьма — далекий потомок гордой королевы.

Марилика была далекой родственницей Нарвы.

А после встречи с Урфулом, родила от него дочь.

Лея была успешно обучена темной магии, способности разрушения и неутомимой жажды убийства и уничтожения. Отчего и нарекла ее мать — Несущая Смерть, за умение убивать заблудшего искателя приключений тихо, внезапно и наверняка. Никто из тех авантюристов не смог добраться до озера Нимер живыми. О чем свидетельствовали белые разлагающие кости на лесной поляне.

Но это еще не вся история.

Перед смертью Нарва подготовила и утвердила предание

Намереваясь хоть как-то развить и удержать потомство ведьм.

Оно гласило, что истинный отец девочки может привести ей мужа из мира за пределами леса, и, дав свое благословение — помочь выбраться в открытый мир. Но непременным и обязательным условием было объявление его в присутствие другого родителя в пределах Нарванского леса.

Эта затея после смерти королевы не воплотилась в жизнь.

Ведьмы не нарушали предание королевы, но и не торопились его исполнять.

Лишать себя удовольствия продолжить существование после глубокой старости, они не могли. Потому в их коварных сердцах зрел один единственный план — убить мужчину. Реже представителей мужского пола они отпускали из леса, в надежде на то, что вход для них будет навсегда закрыт. Для усиления охраны, ворожеи выставили стражей в лице двух карликов, способных только за приличное вознаграждение пускать в обитель ведьм посторонних путников.