А потом, великовозрастный старик на глазах у изумленного юноши, просто исчез, оставляя после себя дымку прозрачного облака.
Глава 9. Сахарная пустыня
Сальват вернулся в трактир.
Откровенно, ни от кого не скрываясь, и стараясь не привлекать к себе внимания. Лишь только входная дверь осталась приоткрытой. Собеседники были настолько увлечены разговором, что не заметили такой маленькой, но важной детали.
Красной книги в руках лжеТита не было.
И юноша не мог знать, перевел Древний текст собеседник Золтара, или же не сумел. Большой ошибкой было бы со стороны некроманта, отдать Древнюю рукопись. Они через столько прошли, чтобы заполучить книгу. И теперь расставаться со старинными страницами Сальват не хотел.
Только не таким образом!
Мгновением позже, юноша все же увидел рукопись.
Она безмятежно покоилась на столике рядом с его другом. ЛжеТит даже не пытался присваивать это сокровище. Он что-то заинтересовано обсуждал с Золтаром. Но, по глазам некроманта, отчетливо читались нотки огорчения. Видимо, никому его собеседнику не удалось проникнуть в Древний текст. Надежда на то, что не придется тащиться в Сахарную пустыню, умерла на месте, оставив после себя боль разочарования.
Юноша медленно двигался к их столику. И за ним пристально наблюдали четверо солдат в красных плащах.
«Цвета крови!» — как выразился один из гномов в «Пивной Бороде». И Сальват знал, кому принадлежали такие цвета. Не хватало только кроваво-красного стяга с изображением боевого пса над трактиром.
Хитроумная ловушка!
Непонятно только, каким образом люди герцога вышли на них так скоро?
Бойцы ЛжеТита продолжали сверлить юношу пристальным взглядом. Молодой парень старался выглядеть спокойным и собранным. Но в такой напряженной обстановке, держать себя в руках после того, что произошло на улице, было невыносимо.
Азакар и Ларвилас не выказывали беспокойства и не догадывались ни о чем. Разговор Золтара с «Титом» был для них обычным делом.
«Знали бы они, что на самом деле происходит!».
Никто, в том числе и молодой парень, не заметил, как следом за ним в помещение юркнула бесформенное прозрачное облако. Аккуратно притворилась входная дверь, и опустился тяжелый засов. Настоящий Тит позаботился, чтобы никто не проник к ним извне, нарушая идиллию разоблачения.
И вместе с ним появился знакомый запах гари.
Тонкий, едва слышимый, словно хотел остаться незамеченным для посторонних.
Чужая магия наполнила заведение.
Разоблачение вот-вот должно было состояться.
Юноша подошел к столу, и увидел, как некромант поднял голову и насторожился. Он тоже ощутил присутствие чего-то незнакомого.
Запах гари усиливался.
Стало неприятно першить во рту, отчего в горле пересохло и захотелось нестерпимо пить. И объяснением этому, не могло быть жареное мясо на огромной сковороде Барина. Магию истощал седой старик, несколько мгновений назад притворявшийся в стельку пьяным.
Золтар заметил ее.
«Как же иначе? Он исконный маг».
Но заметил ее и Барин.
Гном почувствовал чью-то неизвестную силу, и взгляд его стал просто ужасающим. Он смотрел в пустоту, точно в то место, где полы плащу укутывали настоящего Тита.
Лицо приняло больше испуганный, чем зловещий вид, а глаза попытались выпрыгнуть на пыльный пол трактира. Он не отводил взгляда от столика, где сидел некромант вместе с неизвестным человеком, что представился их проводником.
«Неужели Барин почувствовал настоящего Тита?».
Стало по-настоящему страшно.
Маскировка могла рухнуть в любое мгновение.
«Нужно немедленно отвлечь посетителей от наплывшего морока!».
Но сделать Сальват этого не успел.
Неуклюжий гном, отвлекшийся на неведомую магическую силу, быстро потерял контроль над собой. Большая железная сковорода выскользнула у него из рук и с грохотом упала под ноги.
Послышалась брань на одном из гномьих диалектов. Прежде юноша не раз слыхал что-то подобное в «Пивной Бороде». Друзья гномы из клана «Золотого Молота» никогда не переводили юноше смысл донесшихся до него слов.
На мгновение все повернулись в сторону хозяина заведения, не зная сочувствовать или смеяться над его нелепым поступком. Основной угрозы до сих пор не видел никто. А ведь в заведении кроме них, находился еще один человек.
Добротная магия так же быстро исчезла, как и появилась. Запах нестерпимой гари молниеносно растворился в воздухе. Голова снова посветлела, и заставила мозг заработать в полную силу.
Бесспорно, что-то произошло. Но пока сын Джарета этого не видел.
— Прикажи своим «псам» оставаться на месте! — командный старческий голос воспользовался замешательством, чтобы гордо объявить о своем присутствии.
Сальват сразу же его узнал.
Седой старик сбросил капюшон потрепанного темно-желтого балахона, освободив магию от своих прямых обязанностей. Удобно расположился за спиной ЛжеТита, поднеся большой кинжал к его незащищенному горлу. Смертельное оружие, больше похожее на миниатюрный меч, врезалось в грубую кожу, на которой выступили капельки алой крови.
Намерения нападавшего явно были серьезными.
Солдаты в красных плащах выхватили оружие.
Друзья Сальвата сделали то же самое, нисколечко не понимая, что же на самом деле происходит. Каждый готов был броситься в драку. И лишь большой кинжал у горла ЛжеТита, удерживал всех от безумного поступка.
— Все в порядке, Золтар. — Попытался успокоить их Сальват. — Это друг!
Друзья уставились на молодого парня. Наверное, ожидали объяснений, зачем он привел такого друга, который подло напал со спины. Но старик заговорил первым:
— Видишь, как получается. В этом безумном мире не так-то просто разобраться, кто друг, а кто враг. Иногда, люди слепо доверяют всем подряд, и не видят очевидной истины. Я прав? — последний вопрос старик, адресовал своему пленнику.
Атмосфера в трактире накалялась.
Собеседник некроманта, с приставленным к горлу лезвием кинжала, покладисто молчал. А Золтар, осторожно взял древнюю книгу со стола и сунул ее в наплечную сумку. Меч он не выпускал из рук.
— Кто ты такой? — вопрос адресовался внезапно появившемуся старцу.
— Рад наконец-то познакомиться, Золтар. Меня зовут Тит.
Друзья переглянулись.
Если старик говорил правду, то сие действие можно назвать хитроумной ловушкой. И от нее друзей спас не кто иной, как сын Джарета.
— А кто же он, по-твоему? — Золтар указал кивком на сидящего напротив собеседника.
— Человек герцога Батаба. Причем очень преданный. А за тем столиком — его верные «псы».
Некромант оглянулся.
Вполне возможно, что это была ловушка. Самое страшное, что она могла быть с обеих сторон. Незнакомец прав — доверять в Тальгарде никому нельзя. Друг может оказаться врагом, и наоборот.
— И я должен тебе поверить? — Золтар сомневался, как поступить. Разговор должен был привести к правильному решению.
— Я ему верю! — слова Сальвата опередили незнакомца, заставив всех считаться и с его персоной.
— Молодец, мой мальчик! — настоящий Тит сильно обрадовался тому, что юноша встал на его сторону. — Ваша главная задача — мне поверить. Другого выхода у вас просто нет.
— Вот как? — съязвил некромант. Старик настойчиво всех убеждал, что он является настоящим Титом. — А что скажешь ты?
Очередной вопрос адресовался сидящему напротив человеку герцога. Или кто там он был на самом деле?
Настоящий Тит ослабил хватку, давая возможность ответить и «пленнику». Естественно, воин соврет, но другого выхода не было. Его действия и так выглядели, как принуждение.
— Ну, давай же, Платий. Скажи гостям правду. Поведай о том, что сюда идет отряд во главе с капитаном Шаризом и его «псами». — Седой старец знал то, чего не должен был знать.
К удивлению, человек герцога не стал юлить, спасаю свою драгоценную жизнь, а четко и с гордостью произнес:
