«Многоуважаемый незнакомец! Прошу, веди себя как можно увереннее и не подавай виду, что ты прочитал мою записку. Просто не привлекая внимания, выйди из заведения. Я тебя встречу. Это вопрос жизни и смерти. Твои друзья в большой опасности.

Можешь мне доверять».

Дальше стояла подпись — «друг». Большими ровными буквами.

Сердце застучало с такой силой, что казалось, его биение могли услышать на нижнем этаже. Нужно было немедленно успокоиться. Взять себя в руки и распланировать дальнейший порядок действий.

Самое тяжелое в этой ситуации было определить, что здесь, правда, а что ложь. И проклятая интуиция вкупе с магией наотрез не желала помогать. Принимать решение приходилось быстро и самое главное — самому.

Пора Сальват взрослеть.

Никто, кроме тебя в этой ситуации не разберется лучше.

Итак, незнакомец не стал брать книгу, видимо не обыскивал помещение.

Неважно.

В любом случае, он хотел показать, что в обеденном зале трактира вместе с его друзьями сидят самые настоящие враги, выдающие себя за Тита и его компанию. Вполне возможно, так как этого человека никто никогда не видел в лицо.

Кроме Карабара.

Непонятно, каким образом молодой парень должен во все это поверить? Что такого важного здесь написано, чтобы он мог принять взвешенное решение в пользу написавшего?

И что произойдет, если юноша вообще не поверит в этот бред?

Вопросов было много, а ответов — ни одного.

Время неумолимо шло. А его друзья с нетерпением ожидали книгу.

Нужно было немедленно что-то предпринимать.

Сальват еще раз перечитал послание, но ничего необычного не обнаружил.

А так хотелось поверить написавшему!

Когда речь идет о гибели его друзей, поверить можно во что угодно. Может этим и воспользовался незнакомец?

И тут неожиданно, включилась личная, до того знакомая магия, которую по ошибке юноша всегда называл интуицией.

«Ложь! — с неприкрытым убеждением вторила она. — Ложь!».

Сальват прекрасно разбирался в своих способностях. И правильно определил, что под словом «ложь» подразумевалась ситуация, происходившая на нижнем этаже в обеденном зале.

А здесь, в этой самой комнате, была только «правда», и ничего, кроме нее!

«Спасибо, Великие Боги, что вы одарили меня такой уникальной способностью!».

А может она досталась от отца?

Сын Джарета сунул записку в карман штанов, меч — в ножны и сделал три глубоких вдоха, обогащая сознание свежим воздухом.

Частота биения сердца немного понизилась, и все равно, его стук заметно нервировал. Особых трудов стоило Сальвату успокоиться и заставить перестать дрожать свои крепкие руки.

Первый этап был выполнен.

Теперь оставалось, самое сложное.

С серой наплечной сумкой на плечах, юноша спустился в обеденный зал к своим товарищам.

Там все оставалось, как прежде.

Четверо крепких воинов попивали янтарный эль, закусывая чудесным мясом Барина. Его запах распространился по заведению, маня и соблазняя пустые желудки.

Нестерпимо захотелось покушать.

Но в данной ситуации поддаваться соблазну нельзя.

Его друзья — Ларвилас и Азакар все еще сидели неподалеку за столиком, а Золтар с Титом уже томились ожиданием. Их взгляды нервно искали молодого парня. Перевод древних страниц мог состояться уже сегодня. А Сахарная пустыня навсегда остаться в далеких упоминаниях и легендах.

Да только Сальват был другого мнения на этот счет.

Он прекрасно знал — никакого перевода не будет. Как только юноша положит книгу на стол, у него будет совсем немного времени, чтобы выйти из заведения (если его, конечно, выпустят), и пока незнакомец, сидящий напротив, будет убеждаться в подлинности данной рукописи, они все будут живы. До определенного момента.

Другой вариант — затеять бой прямо сейчас. Без подготовки.

Скорее всего, гиблое дело. Незнакомец, сидящий напротив некроманта, пояснил, что на улице еще пара его бойцов. А может и целый отряд.

Ворвавшись в трактир, они просто задавят числом, что приведет к неминуемой гибели.

В любом случае, шанс на спасение оставался один.

Призрачный шанс. И им все же придется воспользоваться.

— Сальват, не томи. Давай уже книгу! — нетерпеливо произнес некромант.

Парень подошел к столику и скорчился в недовольной гримасе:

— Мне нужно выйти на улицу.

— Что случилось? — собеседники повернулись к юноше, на мгновение, забыв о книге.

— Не знаю. Может эль не совсем свежий. — Тихо проговорил молодой парень, чтобы его не услышал хозяин заведения.

Сын Джарета неуклюже бросил сумку на край стола, отчего она, не удержавшись на поверхности, рухнула под ноги. Потом держась за живот, быстрым шагом направился к входной двери.

Намеренная затяжка времени.

Пока Золтар поднимет сумку с пола, пока ее откроет и вынет книгу — пройдут драгоценные мгновения, что по расчетам юноши должны спасти всем жизни. И пока незнакомец пролистает ее, пытаясь безуспешно прочесть — Сальват будет уже на улице.

Дальше дело за его «другом», что подписался под неизвестной запиской.

Юноша вышел на улицу и притворил за собой массивную дверь. Он внимательно прислушался. В помещении все было, как прежде. Звуков борьбы пока не слышалось.

Ну, вот и чудненько! Пока все идет по плану.

За стенами заведения стояла уже непроглядная ночь. Только тусклые факелы еле-еле освещали едва заметную дорогу, что вела от заведения к пристани.

Сальват сделал несколько шагов прочь от трактира и с неожиданностью осознал. Тех двух бойцов, которых упоминал собеседник Золтара в разговоре, на улице не оказалось. Мало того, рядом с «Песчаной Бурей» вообще никого не было, лишь одинокий пьяница, бормоча себе под нос нечленораздельные звуки, медленно двигался в сторону питейного заведения.

Ничего не происходило.

Абсолютно ничего! И это насторожило.

«Ловушка» — сразу всплыло в памяти неприятное слово.

Этой запиской бойцы решили выманить парня за пределы заведения, чтобы лишить его друзей преимущества в одного человека. Теперь их трое против пятерых, а может и шестерых (парень в последний момент вспомнил про гнома).

«Какой же я дурак! Нужно немедленно возвращаться назад. Если, конечно, входная дверь еще не заперта на засов».

От этой ужасающей мысли перехватило дыхание.

Сальват попытался рвануть снова в «Песчаную Бурю», но его внезапно остановил пьяный голос прохожего:

— Не будет ли монетки у достопочтенного странника для бедной заблудшей души?

— Не до тебя, уважаемый. Ох, не до тебя сейчас!

Юноша не обратил внимания на пьяные бредни, неизвестно откуда появившегося человека, пока тот не задал очередной вопрос:

— Ты не получил мою записку?

Голос прохожего внезапно протрезвел. Он теперь крепко стоял на ногах, больше не качаясь из стороны в сторону.

Юноша посмотрел ему в глаза, когда тот оказался совсем рядом.

Седой старик, довольно преклонных лет с большими усталыми глазами. Играя роль сильно подвыпившего человека, он оделся в потрепанный темно-желтый балахон. Обычный пьяница, шныряющий от безделья по улице. Похоже, такие люди в Лиакасе не привлекали к себе пристального внимания.

Вокруг не было ни души.

Даже тех бойцов, которых упоминал собеседник Золтара.

Только этот седой старик, скорее всего безоружный. Каким образом он хотел помочь, Сальват не понимал.

Старик протянул крепкую мужскую руку и представился:

— Приятно познакомиться. Меня зовут Тит.

Юноша застыл на месте.

Он, конечно же, пожал руку незнакомцу и в ответ назвал свое имя. Но больше его интересовал другой вопрос:

— А кто же тогда беседует в трактире с моим другом?

Старик улыбнулся и похлопал юношу по плечу:

— Не беспокойся, Сальват. Сейчас мы это выясним. Возвращайся к своим друзьям.

Тит плотнее укутался в свой потрепанный балахон и накинул капюшон на седую голову.

Сразу же запахло магией. Легкой и безупречной.