— И почему ты не заплатил?

— Обойдется! Сначала мы дождемся Тита. Если он не появится к утру, то волей-неволей нам придется обратиться к Барину. Либо, этот хитрый лис сам сообщит ему о нас, либо мы заставим это сделать.

— Как? Припугнем его?

— Тоже вариант. И нам не придется впустую тратить твои сбережения.

— Ты говоришь, как гном. — Сказал юноша.

Некромант посмотрел на молодого парнишку и перевел разговор в другое русло:

— Ложись лучше спать, Сальват. Этот день был тяжелым. Мы все перенесли потрясение там в Китежаре. А теперь должны успокоить свое сознание.

Сын Джарета полностью согласился с его словами.

Он с удовольствием закрыл глаза и через считанные мгновения провалился в глубокий сон.

Теперь по воле Богов, Сальват стал членом другой компании, в состав которой входил человек, орк и эльф. Состав теперешней семьи насчитывал четыре человека. Меньше, чем недавняя когорта гномов, но особого выбора не было. Друзья ему были нужны как никогда. Особенно в такое неспокойное время, когда он стал нелюбимым для всех людей, ненавистным для гномов и презираемым для герцога Батаба и Таррона.

Сна на этот раз Сальват не видел.

Единственное, что он помнил в ходе Лиакской ночи, проведенной в шикарном трактире — это небытие. Хотя, можно ли помнить небытие? Скорее всего, это был вырезанный кусочек из его памяти. Сознание просто отдыхало, выключившись из этого сумасшедшего мира.

Когда его глаза вновь открылись, юноша заметил, что в комнате трактира он находился один.

Куда в такое позднее время мог направиться некромант?

Сальват поднялся с кровати и вышел из комнаты. Соседняя дверь, где обитали Азакар с Ларвиласом, была немного приоткрыта, и, проникнув в помещение, юноша обнаружил их отсутствие.

Куда все могли подеваться?

Он вернулся в комнату и прицепил на пояс стальной меч.

Осталось принять сложное решение.

Вернее, он его уже принял.

Следовало только воплотить его в жизнь. А именно — спуститься по лестнице, где могла ждать засада. О том, что друзей нет в живых, Сальват боялся даже подумать.

Сын Джарета медленно перебирал ногами деревянные ступени, каждое мгновение ожидая подвоха, до того момента, пока его взору не предстал нижний этаж.

В заведении было практически пусто.

За одним столом он увидел своих освободителей: орка и эльфа. А рядом расположились незнакомые ему воины в легких доспехах в количестве четырех человек. Спокойно попивали золотистый эль и вели себя вполне дружелюбно.

За третьим столом примостился Золтар с подозрительным типом. Они о чем-то усердно переговаривались, пока не заметили спускающегося парня:

— Сальват! Присоединяйся к нам.

Юноша не торопясь подошел к столику.

— Познакомься, это Сальват. — Золтар обратился к собеседнику, сидевшему напротив него.

Незнакомец привстал и протянул юноше свою крепкую руку:

— Рад встречи. Меня зовут Тит.

В воздухе появился очень слабый запах гари, но парень сразу же успокоился, когда краем глаза заметил, как хозяин трактира что-то жарил на большущей сковороде.

Сальват Титу незнакомцу руку.

— Я выслушаю вас, можете не сомневаться. — Первым заговорил Тит. — И будьте уверены, никто нас не побеспокоит. Двое моих людей находятся по ту сторону двери. Ни одна живая душа не проникнет в заведение, пока не закончится разговор.

Тит был высокого роста с длинными темными волосами. Его потрепанное жизнью обветренное лицо выдавало в человеке опытного воина, видимо не раз вступавшего в схватку с врагами Тальгарда.

Одет он был в обычную незапоминающуюся одежду, выполненную в серых тонах, дабы не привлекать к себе внимания. Чего нельзя сказать о сопровождавших его воинах.

Четверка хорошо вооруженных бойцов удобно устроилась поблизости за обеденным столиком. На них были легкие доспехи коричневого цвета, приправленные длинными ярко-красными плащами. Что-то в этом цвете вызывало подозрительность. Хотя, с другой стороны, весь мир для него был подозрительным. А уж это незнакомое место под названием Лиакас — тем более.

— Нам нужно попасть в пустыню. — Золтар поведал свой план высокому Титу. — Маджида сказала, что ты сможешь нам помочь.

Сальват прямо посмотрел на Тита, но во взгляде ничего не смог прочитать. Видимо, на этот раз интуиция или личный магический навык, никак не испытывал интереса к собеседнику.

— Конечно, смогу. — Быстро и без промедления ответил напротив сидящий высокий человек. — Куда именно вы направляетесь? Пустыня большая.

Тит не знал, куда двигались путники. И это было странно. Неужели Карабар не посвятил в свои планы проводника?

— В Сангражару. — Ответил некромант.

Проводник удивился:

— Ты смелый человек, Золтар. Куркумы не особо жалуют гостей, тем более непрошенных.

— У нас есть для них рукопись. И однопалый Хамон поможет нам ее перевести.

— Ах, вот оно что! — было видно, что Тит заметно приободрился. — Она написана на языке Древних?

— Ага.

— Когда-то очень давно, я брал уроки этого языка у одного мага.

— Серьезно? — теперь настало время удивляться Золтару.

— Серьезнее не бывает! Если вы мне покажете книгу, думаю — смогу вам помочь. И самое главное, вам не придется тащиться в пустыню.

Вот так удача!

Золтар и Сальват обменялись взглядами.

Если этот человек и впрямь сможет им помочь прямо сейчас, то дело могло принять другой поворот. По крайней мере, друзья могли бы сэкономить массу времени. Ведь, честно говоря, идти в логово диких куркумов не было желания.

— Послушай, Сальват. — Некромант обратился к молодому парню. — Принеси мне мою наплечную сумку. Если тебе не сложно. Она спрятана за прикроватной тумбочкой.

Юноша с радостью поднялся со стула и быстрым шагом направился по лестнице на верхний этаж.

Это очень большая удача!

Если Титу удастся сделать то, для чего они следуют в поселение куркумов, то никому не придется встречаться с этими зловещими тварями. Мало ли, как себя могут повести эти существа. Нрав Маджиды, что прожила в столице столько времени, был подобен людям. Но дикое племя, живущее посреди пустыни, может отреагировать по-другому. Сколько подобных случаев ему рассказывал Роти об опасных тварях! И насколько бы ты не был им близким другом, в душе навсегда останешься незнакомцем. Если, конечно, у них была душа.

Сальват попытался прогнать нехорошие мысли из головы.

И это ему удалось лишь тогда, когда он переступил порог их временного пристанища.

Итак, прикроватная тумбочка Золтара.

Ага! А вот и наплечная серая сумка.

А это что такое?

На кровати Золтара лежал кусок белой ткани. Странно, когда Сальват уходил из комнаты, то не заметил ничего подобного. Значит, после его ухода здесь определенно кто-то был.

Натренированное тело сработало мгновенно.

Парень молниеносно перекинул сумку через плечо и свободной рукой схватился за рукоять меча.

Обернувшись, он несколько раз окинул взглядом пустующую комнату, пока искренне не убедился, что она пуста.

Через окно никто не мог проникнуть. Слишком мало оно казалось на первый взгляд. Единственное внятное объяснение — это дверь, что постоянно находилась открытой.

Оставался последний вариант, после которого мелькнула в голове бесшабашная мысль, не успевшая до конца сформироваться.

Сальват с мечом наголо ворвался в соседнюю комнату, где не так давно спали его друзья.

Но и там никого не оказалось.

Ну, дела!

Молодой парень обошел все комнаты на этаже, благо двери были не заперты, но никого не увидел.

Магия незнакомца была неведомой для его сознания. Иначе бы Сальват непременно ее почувствовал.

Юноша вернулся в первую комнату и поднял с кровати Золтара кусок белой ткани. На ней черным угольком начеркали несколько слов. Слава Богам, на известном ему языке.

Тот, кто оставил записку, несомненно, желал, чтобы ее как можно скорее прочитали.

Сальват поторопился это сделать: