Три куркума, два торжца и четверо его друзей, включая Лею.

Не велика сила, если мерить ее количеством. Но те, кто сегодня дошел до последнего рубежа, достойны самой большой похвалы за оказанную помощь.

— Что ты сказал? — а вот и Золтар наперевес со своим черным мечом, испачканным светлой пылью.

— Думаю, я достал Призрака! Скелеты с усыпальниц — это его рук дела. Я рубанул его мечом и магия исчезла.

— Ты его уничтожил? — Азакар, перемазанный костной пылью, предположил невозможное.

Уставшая горстка воинов готова была поверить сейчас во что угодно.

— Это не так. — Запротестовала Лея. — Я все еще слышу его присутствие. Он здесь, среди нас.

Уцелевшие воины засуетились, оглядываясь по сторонам.

И в этот момент, в воздухе проскочила вспышка магии, заставляя всех, кто обладал этой способностью, зажмуриться от невыносимой боли. В глазах потемнело, скрыв от взгляда привычный Тальгард, и Сальват на мгновение подумал — «Вот неплохой шанс их атаковать, если кто вздумает этим воспользоваться».

Беспомощные, они тут же полегли бы вслед за скелетами с усыпальниц.

Но ничего подобного не произошло.

Незнакомая магия так же внезапно пропала, как и появилась. Даже далеких отголосков никто не мог обнаружить вокруг себя.

— Что это было? — Золтар задал вопрос, ответ на который не знал никто.

— Он все еще среди нас. — Несущая Смерть не меняла своего мнения. — Я не могу его обнаружить. Но чувствую — происходит что-то совсем нехорошее.

Все без исключения насторожились.

Все, что осталось от некогда называвшего себя войском, притихло, боясь нарушить мертвую тишину.

Друзья Сальвата приготовились к неизбежному исходу.

Друзья приготовились к неизбежному исходу.

И в следующее мгновение, этот самый «исход», не заставил себя долго ждать.

Один из куркумов. осторожно вынул из ножен короткий меч и неожиданно вогнал его в брюхо рядом стоящего сородича.

Зверь захрипел, испуская предсмертный рык, интуитивно хватаясь за лезвие и не понимая, что же происходит на самом деле.

— Убей его! — ведьма первой поняла замысел Темного Призрака и закричала что есть силы.

Представитель Сангражары, не успел среагировать.

Подло атакующий куркум, молниеносно развернулся и лапой ударил своего соседа по мохнатой морде. Острые когти глубоко ранили жертву, и кровь брызнула на лица торжцев.

Серый зверь потерял равновесие и упал под ноги нападавшему сородичу, поднимая облако пыли из костной муки.

Совершенно не сомневаясь в своих противоправных действиях, атакующий куркум, опустился перед ним на колени и хладнокровно вогнал лежащий кинжал в мощную шею «противника», добивая искалеченную жертву. Сангражарец успел лишь широко открыть глаза от удивления, булькая собственной кровью, хлынувшей из горла.

А после этого испустил дух.

Все произошло мгновенно.

И неизвестно, сколько еще жизней забрал бы обезумевший житель Сахарной пустыни, пока Ларвилас, не выстрелил из эльфийского лука.

Куркум все же успел подняться на обе задние лапы, приготовившись снова сеять смерть вокруг, но тут же упал возле своих погибших сородичей.

Стрела эльфа метко вонзилась в глаз мохнатого зверя, повредив мозг, и избавила остальных путников от ненужного боя.

— Это магия Призрака! — объяснила Лея. — Он вселяется в нас, чтобы мы дрались между собой!

Слова прозвучали над Мертвым полем громко и отчетливо.

Но и без ее объяснений, Сальват сумел догадаться.

Трое из его оставшихся бойцов, быстро отправились в безбрежное Царство мертвых, собственно не без помощи своего же собрата.

Снова яркая вспышка озарила местность вокруг Мертвого поля. И так же безудержная магия внезапно погасла, как и прошлый раз.

Призрак выбрал свою жертву, о ком в первые мгновения не знал никто.

Сын Джарета, наконец, понял, почему все боялись Темного стража.

Встретиться лицом к лицу с его необъяснимой сущностью не было возможности. Его скудная материя вселялась в одного из противников, и разрушало войско изнутри.

Каждый раз воинам предстояло сражаться со своим же собратом, медленно уменьшая численность отряда до полного истребления. Таким четким методом, можно было справиться с любым необъятным войском, вставшим на пути Призрака Заброшенной Цитадели.

И вот теперь, головорез Тита из портового города под названием Торжа, вынул меч и бросился на соплеменника.

— Игалас, очнись! — головорез хотел привести того в чувство, но поняв эту бесполезную затею, оставил все попытки.

Атакующий боец, который до того момента плечом к плечу сражался со своим же собратом, медленно двинулся в его сторону, понятное дело зачем.

— Лея! Сделай же что-нибудь! — Сальват не знал, как бороться с такой эксклюзивной магией и обратился за помощью к своей названной жене.

Несущая Смерть, разведя руки в стороны, воспарила над землей, и войско впервые за все время, услышало настоящее имя Призрака:

— Каргарон!

Воздух задрожал вокруг войска Благородного Сальвата.

А может, молодому парню это только почудилось.

В любом случае, подвергшийся сильному колдовству, уставший от боя торжец, не остановился. Он все так же напористо двигался в сторону своего соперника, обнажив стальной одноручным меч.

Его воля была подчинена Темным Призраком.

— Я знаю твое имя, Каргарон! — ведьма не унималась.

Послышался лязг холодного оружия.

Это два стальных клинка соприкоснулись, высекая искры.

Один торжец пытался убить другого, а второй всячески мешал ему это провернуть.

Если не удастся остановить кровавое побоище, то отряд молодого парня уменьшится до минимальных размеров. И следующим может быть кто-то из его друзей, кого придется хладнокровно убить.

— Это неважно! — наконец подал голос Призрак. — Вы все умрете! Прямо здесь и прямо сейчас.

Голос прозвучал над Мертвым полем, словно далекое эхо сухого отдаленного звука.

Головорез Тита заметно надавил, проводя одну атаку за другой, и опытный Азакар подставил свой меч, защищая испуганного бойца.

Орк всего лишь оттеснял нападавшего, прекрасно понимая, что убить его — будет себе дороже. Темный Призрак просто вселится в кого-то еще, и все начнется сначала.

— Каргарон!!! — Сальват уже кричал, что есть силы, абсолютно не понимая, каким образом это имя может помочь убить хозяина Цитадели.

Все попытки заканчивались ничем.

Неужели однопалый Хамон неверно перевел текст Древней книги?

Битва в стане его войска продолжалась.

Азакар вместе с человеком Тита сдерживали натиск противника, но долго это продолжаться не могло. Нетерпеливый эльф уже вынул пернатую стрелу, готовый в любой момент закончить надоевшее «представление».

— Ларвилас, нет! — Золтар избавил его от этой ошибки.

Убить обезумевшего торжца нельзя — он сам может стать следующим существом, подвластным «чудовищу».

— Я тоже знаю твое имя, Каргарон! Мы все знаем! — Сальват уже отчаялся.

На их слова, Призрак как будто бы не обращал внимания.

Они вместе с Леей кричали в пустоту. Но самое страшное было то, что и сражаться было не с кем. Они неугомонно бились сами с собой. И их поражение было всего лишь делом времени.

Лязг мечей продолжался.

Двое опытных бойцов бились за жизнь остальных воинов, не давая нападающему, плененному магией Темного Призрака, подобраться до остальных.

Уже вмешался некромант, отвлекая на себя неутомимого бойца.

Орк с головорезом Тита заметно выбились из сил, но не хотели легко сдаваться, а атакующий их собрат по оружию — словно открыл в себе второе дыхание.

И тут вдруг Сальвата осенило.

Хамон объяснил им, что для победы, нужно знать имя Призрака.

Это понятно!

Но, что, если оно предназначалось не для них? Может для того, чтобы сразить Темную сущность, они должны доставить это имя тому, кто сможет с ним справиться?