Так получилось и с Валионом, чье алчное сердце никогда не упустит заработать горсть золотых монет, пусть и полученных от законченных мерзавцев.

Золтар это знал, также хорошо, как и Сальват.

Морские бродяги Валиона готовы на многое, особенно за тальгардское золото.

Поэтому сюда по заранее продуманному плану и прибыли незваные гости для погрузки на торговое судно. Корабль Валиона готовился доставить их на Расколотый остров.

Никто не знал, насколько глубоко информация о его драгоценной персоне просочилась в провинцию Торжи. И где гарантии, что за близлежащим углом местного дома они не встретят патруль барона Поль-Штебена, действующего вкупе с солдатами герцога.

Но ужасным ожиданиям не суждено было сбыться.

Друзья без проблем достигли пристани, особо не выделяясь из толпы

Золтар первым бросился в объятия Сальвата, не веря своим глазам. А когда узнал, что его подопечный умудрился привезти жену из проклятого леса, его удивлению просто не было предела.

Лея знала имя Темного призрака, в логово которого отправлялась вся его когорта воинов. И это непосильно облегчало задачу. Еще один человек мог сражаться за правое дело на стороне его немногочисленного отряда. И эта особа была чуть ли не самым ценнейшим представителем их маленькой горстки вооруженных бойцов.

Прибывшие путники погрузились на корабль Валиона.

Волны Южного океана довольно умело скрыли следы торгового судна, отправившегося в неизвестном направлении. На его борту находился опасный преступник со своим новоиспеченным отрядом, состоящий из устрашающих куркумов и отчаянных головорезов Тита.

Любой пассажир торгового судна по приказу молодого парня, немедленно вступит в бой, защищая его драгоценную персону. А уж его молодую жену — и подавно.

Их ждал Расколотый остров.

Он представлял собою две части.

Но безопасно высадиться, возможно, только на одной из них. Там, где территорию держали зеленые тролли, контролирующие горный хребет.

Конечно, существовал и другой путь.

Сразу пришвартоваться к той части острова, где, собственно говоря, и находилась Цитадель. Но тут возникала огромная неприятность под названием Пафиры. Эти морские существа с раздвоенными хвостами, считали за благо потопить пару-тройку торговых кораблей. И никогда не испытывали за это чувство вины.

Они жили в прибрежных водах, куда иногда все же заплывали купеческие корабли, невольно потерявшие курс.

Они-то и становились легкой добычей.

Из двух зол Сальвату пришлось выбрать меньшее.

Сражаться на твердой земле было для него привычнее, нежели вести подводную битву с кровожадными чудовищами.

Немногочисленное войско не успело даже опомниться, как судно достигло места назначения.

Во время швартовки к опасному берегу, что предстояло еще завоевать, путники увидели крохотное войско, похожее на зеленую переливающуюся волну, в которой опытный Азакар узнал неистовых жаккаров.

Тем не менее, высадившись на их прирожденную территорию, юноша поспешил направить соглядатая, чтобы разведать местные особенности рельефа и разузнать о враждебных пещерных троллях, что густо населяли отдаленный горный массив от Заброшенной Цитадели.

— Мы прошли долгий путь. — Золтар был горд своим пребыванием на этом острове. — Думаю, дальше нас не заходил даже твой отец.

— И в память о нем, мы закончим начатое им дело. В той части острова, нас ждет Падший Ангел. — Быстро заговорил юноша. — Наша помощь ему нужна больше всего на свете. На данный момент у нас есть имя Темного призрака, и я хочу его использовать. Все, что будет сделано у Заброшенной Цитадели — во благо Тальгарда! Так, что если вы сейчас меня слышите, Великие Боги, самое время помочь! Другого шанса может не представиться!

Сальват поднялся на высокий холм, где предстояло занять удобную позицию, чтобы осмотреться на местности и оценить реальные силы врага. Врага, который своей численностью превосходил даже непобедимую армию наемников с острова Святой Земли.

Соглядатай вернулся не скоро.

Сальват с Золтаром стояли на верху живописного холма, куда небольшой отряд из крепких воинов высадился с торгового судна капитана Валиона.

Пятьдесят лучших бойцов выделил однопалый Хамон под предводительством Юбы — коренного куркума, стародавнего жителя пустынной Сангражары.

Серая масса зверей выстроилась на холме, демонстрируя добротную силу. И любой зевака, увидев издалека куркумское построение, не рискнул бы и на версту приблизиться к подножию холма.

К войску Хамона добавился небольшой отряд торжских головорезов, под командованием старого Тита. Их цепь держалась позади серой массы куркумов и представляла собой не менее грозную силу. Каждый из воинов готов был броситься в бой лишь по мановению руки молодого мальчишки.

Итого, удалось скомплектовать отряд из восьмидесяти трех представителей разных сословий и рас.

Восьмидесяти трех отчаянных воинов, куда входили и друзья Сальвата. Да, что там говорить — сама молодая ведьма из Нарванского леса была с ним заодно.

«Несущая Смерть!» — вспомнил юноша.

Что сие означает, молодой парень пока не ведал.

И пусть звучит прозвище его названной жены над холмом Расколотого острова, раскатом голодного грома для негодующих жаккаров. Тех зеленых троллей, с кем некогда бился в пещере Роти со своим верным другом.

Теперь рассказы веселого гнома приобретали подлинные очертания. Близился тот миг, когда Сальват поведет свой отряд по стопам гнома «Пивной Бороды». Но самое важное, юноша сделает шаг вперед к тайне происхождения рекулы. Так далеко не продвинулся даже его отец.

Соглядатай поднялся на холм и сообщил:

— Жаккары видели, как корабль Валиона причалил к берегу. Войско троллей увеличилось в размерах, по сравнению с тем, что мы видели с океана.

— Все верно. Они подтягивают основные силы к пещерам, чтобы выстроить оборону у своего жилища. — Сделал вывод некромант.

— Я бы не сказал, что они просто готовятся к обороне пещер. — Опыт соглядатая подсказывал другую мысль. — Они намерены вступить в бой. При чем, немедленно и без лишних разговоров. Большинство их воинов нанесли боевую раскраску.

Сальват прекрасно знал, о чем говорит соглядатай.

Если боевая раскраска нанесена на тело воина, то без крепкой битвы отсюда им не уйти. Кто знает, сколько бойцов погибнет, пока их малочисленный отряд достигнет Заброшенной Цитадели. А достигнуть ее можно только одним путем — пройти подземными пещерами. Зеленые тролли точно не обрадуются. А потому, стоило готовиться к битве.

— Сколько жаккаров охраняют вход в пещеры? — спросил Сальват.

— Они его не охраняют. — Гордо заявил соглядатай. — Им просто незачем это делать. Дорога туда одна, и она соединяет их подземное жилище с этим холмом. Жаккары готовы атаковать нас прямо сейчас, обороняться нет смысла.

— Сколько их?

— Тысячи полторы. Не меньше. Зеленая армия уже двинулась в нашу сторону. Скоро подножие холма будет кишеть троллями.

Молодой парень задумался.

Если человек Тита говорил правду, то их поджидали большие неприятности. Как говаривал Азакар, «Несметному их полчищу нет конца!».

Каким образом они намерены победить зеленую армию?

— Поднимай воинов, боец. — Приказал Сальват. — Пути назад уже не будет. Мы проделали ужасно долгий путь, чтобы узнать имя призрака. И я не уйду отсюда, пока не освобожу Падшего Ангела. Так и передай! Ты все понял?

— Хорошо понял. — Соглядатай рванул к месту расположения их небольшого отряда, что по численности был заметно меньше жаккарского войска.

— Как думаешь, мы сможем победить? — после того, как боец удалился, Сальват задал вопрос Золтару.

— У нас есть цель. И мы будем к ней двигаться, не смотря ни на что. Если ты поверишь в победу, то так оно и произойдет. Тролли трусливы и берут числом, а если увидят перед собой горстку бесстрашных воинов, готовых рубиться до последнего вздоха, то могут и дрогнуть под таким натиском. В любом случае, командование отрядом я оставляю тебе. Ты — главная фигура в этом путешествие. Без тебя нам нечего здесь делать.