Этим и нужно было воспользоваться.

К лошадям подходили очень осторожно. Не особо от них скрываясь, но и резко не появляясь на глаза. Скакуны не должны поднять тревогу. Дополнительные неприятности с королевским отрядом точно были им не нужны.

Сальват обошел табун и подступил к белоснежной лошади, нежно погладив ее по удивленной морде. Животное почуяло заботу нового хозяина.

Юноша умел обращаться с мулами еще в «Пивной Бороде». Хагрим его научил.

— Э-э, вы кто такие? — королевский стражник появился из темноты. И сквозь пелену наступающей ночи, его не сразу удалось заметить.

Троица, спасшая Сальвата, уже гордо восседала на своих скакунах, готовясь сорваться с места. И один только молодой парень твердо стоял на земле, с нежностью поглаживая животное. Он был ближе всех к королевскому солдату. Чувствовал его пьяное дыхание.

Юноша представил, как стражник громко кричит, призывая на помощь. Пьяная орда вываливается из трактира и всем скопом бросается на них.

Снова реки крови, стоны раненых, кровавое месиво из поверженных людей. Ночную схватку замечает патрульный отряд, под командованием другого капитана. И, их четверке становится совсем худо.

Принимать решение нужно немедленно!

Сальват выхватил меч, и бросился на противника.

Ни какого страха, никакой пощады! Пьяница должен был умереть на месте, пока его громкий возглас не услышали остальные выпивохи.

Королевский солдат, едва стоял на ногах, но довольно быстро достал меч. И в силу того, что мозг был затуманен одурманенным напитком, он просто не успел подготовиться к атаке.

Стальной меч парня рубанул справа налево в неумело подставленное для защиты оружие.

Противнику крепче бы сжать рукоять, но предательский хмель не позволил этого сделать. И как результат, после звонкого соприкосновения клинков, свой же меч его сурово наказал. Подчиняясь сильной отдаче, лезвие грубо рассекло подбородок, отчего раненый громко взвыл.

Боль заставила протрезветь, а кровь хлынула ему на воротник, пачкая одежду красной жидкостью.

Но меча он не выронил.

Юноша вновь атаковал.

Сталь ударила о сталь, но уже с явно молниеносной прытью. Стражник выронил меч из непослушной руки, и удивленно застыл на месте.

Быстро приблизившись, молодой парень нанес завершающий удар. Меч юноши, мягко вошел в грудь. Изо рта хлынула кровь, а взгляд побежденного солдата, поздно моля о пощаде, уставился в глаза своему сопернику.

Сальват поймал себя на мысли, что это первый убитый им человек. Пусть и пьяный, пусть и не особо сопротивлявшийся. Он всегда будет помнить этот умоляющий взгляд королевского солдата: «За что ты меня наказал? Что я тебе такого сделал»?

В первый момент парня охватило неприятное ощущение, что он сделал что-то нехорошее. Совесть схватила за горло мертвой хваткой, мешая дышать. Но перед взором внезапно возник Хагрим. За его спиной из кровавой дымки по очереди появлялись Гимрин с коварной стрелой в шее, Рабур с кинжалом в боку и Дэрин с клинком в широкой спине.

Жалость мигом сменилась на злость.

Глаза налились кровью, и он глубже вонзил меч в тело поверженного солдата.

Стражник закатил глаза, запрокинул голову и безмятежно стал заваливаться в сторону.

Сальват уперся ногой в его мертвое тело, рывком выдергивая стальной клинок. А потом его охватила неподдельная радость. Юноша злорадно ухмылялся, наблюдая, как падает сраженный им королевский солдат. Месть была сладка.

Наверное, он бы так и стоял, наслаждаясь своим поступком, если бы его не прервал голос некроманта:

— Ну чего застыл? Быстро в седло!

Юноша опомнился.

Поскорее вытер меч о мертвое тело и оседлал белоснежного скакуна.

Да! Сегодня он был на коне! В прямом и переносном смысле. Неизвестно, как повлияет его поступок на дальнейшую судьбу, но ясно было одно — сегодня он переборол страх.

Он впервые убил человека.

Воина королевской гвардии.

И пусть это не Воин Святой Земли, но все же. Бойцы Регеля везли его в Вальтальский замок на верную гибель. А капитан Эвель не последовал отголоскам своей совести. Так пусть же этот пьяный солдат почувствует на себе ярость несовершеннолетнего мальчишки.

Теперь Сальват ничего не боялся.

Единственное, что тяготило его — это судьба Тули и Роти. Двух преданных гномов. Они до конца оставались одной семьей. А теперь, если не поторопиться, их, скорее всего, казнят на Дворцовой площади. И о семье можно забыть.

От этой грустной мысли на душе стало совсем худо.

Сальват пришпорил коня, задавая тон другим всадникам. Он заставлял удары копыт стучать в ритм его разогнавшемуся сердцу.

А в Тальгарде тем временем совсем стемнело.

И лошади по какому-то своему наитию выбирали путь до столицы, поднимая из памяти фрагменты знакомой дороги, ведущей в самое сердце короля Регеля.

Молодой парень и трое его спасителей без труда проникли в столицу.

Если знать где пройти и кому заплатить (особенно тальгардским золотом), можно решить любую непосильную задачу.

Вот и сегодня, когда небесное только готовилось показаться на горизонте, Золтар уже шагал в гордом одиночестве по неприметной Китежарской улице к каменному дому неизвестного ему человека. Как выглядит этот человек, он не имел ни малейшего представления. Память крови поведала ему лишь место назначения. Видимо, остальную информацию Карабар умело спрятал от нежелательных очевидцев.

Ларвилас по просьбе некроманта направился в речной порт, а Азакар и Сальват — в самый центр города на Дворцовую площадь. Там должен состояться суд над Тули и Роти. И освободить гномов «Золотого Молота» предстояло сегодня. Другого шанса больше не предвидится. Если король вынесет приговор — его немедленно приведут в исполнение.

Никаких отсрочек и никакой пощады!

Но на самом деле, некромант с трудом верил, что возможно провернуть такое под носом у Регеля, Батаба и Таррона.

Все это безумная идея.

А, что еще хуже, невыполнимая.

Сальват ему нравился, но при всем этом, наказ зеленому другу был прост. Даже при намеке на внезапно появившуюся опасность — немедленно ретироваться, оставляя бедного парня на «съедение» озлобленному герцогу и магу Святой Земли.

Отговорить юношу от смертельной затеи, им уже не удастся. Горячая кровь молодого парня бурлила в жаждущем смерти теле. И ненависти ее не было конца.

Золтар, оставшись в одиночестве, выполнял свою непосредственную задачу, ради которой они все и прибыли в самое сердце столицы.

Кровь Карабара показала путь по тихой китежарской улочке, где не раз проходил его друг. И каменный неприметный дом предстал особенной целью. Здесь обитал неизвестный человек, волею судьбы хранящий так нужную для них книгу.

Некромант прибыл точно по месту назначения.

Высокая постройка, выполненная из добротного камня, была точь-в-точь, как в видении. Массивная дверь обрывками памяти мелькала у него перед доверчивым сознанием. А резная рукоять, в форме морды неизвестного зверя, устрашающе поглядывала на его персону.

Золтар осторожно подошел к двери и ударил металлическим молоточком в стальную пяту. Она должна была оповестить хозяев о прибытии незнакомца.

В первые мгновения никто не ответил, и некромант уже подумывал постучать во второй раз. Ужасные теребящие мысли, о том, что здесь может никого и не быть, его разум никак не хотел принимать. Слишком долгий и кровавый путь прошел он со своими товарищами, чтобы все так печально закончилось.

Но страшные опасения не подтвердились.

За большой массивной дверью раздался знакомый щелчок поворачиваемого механизма, после чего она медленно приоткрылась.

«Странно, даже не спросили — «кто там?».

На пороге появилась миловидная девушка лет семнадцати с распущенными каштановыми волосами в обычном домашнем платье. Она поднесла к его лицу шандал с зажженной свечой, и поглядела на незнакомца.

На улице заметно посветлело, так что свеча не сильно ей помогла. Чего нельзя было сказать о ее жилище. Некромант увидел, что в доме царила непроглядная тьма. Такая плотная, что за спиной девушки ничего нельзя было разглядеть.