— Кто ты? — голос казался слишком молодым.

Наверное, моложе, чем его новый знакомый — Сальват.

Некромант не знал, как завязать разговор:

— Меня зовут Золтар. Я прибыл по поручению Карабара.

Имя его друга не сыграло своей ключевой роли. По крайней мере, незваный гость не заметил перемены в лице молодого чада. Либо девушка понятия не имела, о ком идет речь, либо умела сохранять полное спокойствие, ничем не позволяя себя выдать.

— Я сообщу госпоже о твоем прибытии. — Только и вымолвила она.

После этого массивная деревянная дверь закрылась перед носом незваного утреннего гостя.

«Даже не пригласила в дом!».

Золтар был ошеломлен столичным гостеприимством.

На улице становилось все светлее и светлее.

Золтару совсем не хотелось попадаться на глаза случайным прохожим, вызывая лишнее подозрение. Проще говоря, столица была не для всех. Да, здесь проживали представители и других рас. Закоренелые, долгим трудом заслужившие неприкасаемое доверие в лице короля, они могли беспрепятственно перемещаться по городу в любое время. А доверенные купцы: гномы, орки и эльфы — обладали здесь особой привилегией.

Тем не менее, незнакомцев не жаловали.

И вот по такой простой причине путники вошли не через главные ворота. Присутствие в Китежаре никому не известного человека, не обойдет вниманием короля. А далее начнется череда ненужных вопросов.

Но вопреки его переживаниям, ожидание продлилось недолго.

Внутри дома вновь послышались знакомые шаги, и массивная деревянная дверь приоткрылась во второй раз. Теперь уже заметно шире.

— Госпожа примет тебя. — Сообщил знакомый женский голос. — Следуй за мной.

Золтар с опаской шагнул за порог.

Темнота сгустилась вокруг гостя. Наверняка, в этом странном жилище кто-то довольно искусно прятался. Крутая лестница узкими ступенями вела на второй этаж, где непроглядная тьма сгущалась все сильнее. Лишь тусклый свет одинокой свечи в руках совсем юного создания, направлял некроманта навстречу с неизвестной госпожой.

Он мог, конечно, применить что-нибудь из арсенала своей магии, дабы осветить непроглядную дорогу. Но решил пока не пользоваться такими навыками. Напугать постояльцев — совсем не входило в его планы.

Через несколько ступеней появилась еще одна дверь, размерами поменьше. Но все такая же массивная. И ее молодая девушка без особого труда отворила.

В следующем помещении света было гораздо больше. Настолько больше, что юное создание затушило свечу, поставила шандал на небольшой старинный комод, и отошла в сторону.

Кроме них в комнате никого не оказалось. И хотя помещение было освещено лишь наполовину, присутствие еще одного человека, некромант все же почувствовал. Кто-то может называть это интуицией, но Золтар не любил такое выражение.

Верная формулировка — чутье.

А потому наедине с девушкой он находился недолго.

Через мгновение в комнате появилось присутствие магии. Настолько слабое, что создавалось впечатление — кто-то очень настойчиво пытался утаить это от незнакомца.

Утаить — это ваше право.

Но только не от него!

Золтар сам был не последним человеком в чародействе, потому спрятать наличие заклинания таким образом, чтобы он ничего не заметил, никому до сих пор не удавалось.

В комнате возникли четыре тени. Абсолютно одинаковые, в темных капюшонах.

— Кто ты такой? — голос звучал, словно из пустоты.

— Меня зовут Золтар. — Сразу же ответил нежданный гость.

В данной ситуации, следовало говорить только правду, а играть в кошки-мышки в таком месте было себе дороже.

— Зачем ты пришел? — некроманту почудилось, что все четыре сущности задают вопрос одновременно.

— У вас находится книга, которую оставил для меня Карабар. — Правда, и ничего, кроме правды! В противном случае, выбраться живым из этого места ему не удастся.

После его слов, три из четырех сущности растворились на глазах. Но тот силуэт, что располагался справа от Золтара, внезапно ожил, заставляя незнакомца поверить в его существование.

Оставшаяся тень приблизилась:

— Откуда ты знаешь Карабара?

«А вот это, уже вопрос, по существу!».

По крайней мере, можно с уверенностью утверждать, что он прибыл по назначению:

— Карабар был моим другом и останется им навсегда. Даже пребывая в Царстве мертвых!

Черная тень с уверенностью сбросила капюшон, обнажив коричневую мохнатую морду.

Куркум — догадался Золтар.

Вернее, куркумка.

Коричневую расцветку носили самки этого пустынного племени. Самцы же были серого цвета.

Никто не знал, как появились эти особи в Тальгарде, но в древних писаниях много говорилось об их эволюции. Они были похожи на зверей, нежели на людей. Мощные задние лапы, на которых они передвигались, заканчивались мохнатыми копытами. А все их тело, было покрыто густой шерстью.

Передние конечности больше напоминали человеческие руки, правда всего с тремя пальцами, впрочем, это не мешало им ловко пользоваться мечом и луком.

И только продолговатая морда походила на вид дикого животного, схватка с которым не предвещала ничего хорошего. При желании, куркум мог разорвать своего противника острыми клыками, ловко вцепившись тому в живую плоть.

Основным средством передвижения, если не изменяла некроманту память, для них являлись горбатые твари, живущие в Сахарной пустыне. Они умело передвигались по рыхлому песку и в скорости не уступали самым резвым скакунам Тальгарда.

Но это только на словах, а на деле же — представителя их племени, Золтар наблюдал впервые.

Самка приблизилась вплотную к некроманту и спросила:

— Знаешь, кто я?

Некромант замотал головой, предлагая хозяйке дома самой ответить на поставленный вопрос.

— Меня зовут Маджида. Я единственный представитель своего племени в этом городе, поэтому о моем существовании знают немногие. Если ты хочешь быть в числе этих людей, то должен отвечать только правду. Лжи я не потерплю. И если почувствую, что ты пытаешься меня обмануть, то живым тебе из этого дома не выбраться. Надеюсь, мы поняли друг друга?

Золтар застыл, как вкопанный, боясь пошевелиться.

О боевых и магических навыках куркумов ходили легенды. И неважно, кто был перед тобой — самец или самка.

— Я пришел сюда по воле своего друга, — снова сообщил хозяйке некромант, пытаясь не подавать вида, что страх на время завладел его телом и душой. — А по сему, не имею желания лгать.

Куркумка пристально взглянула ему в глаза и задала очередной вопрос:

— Ты, действительно, друг Карабара?

— Да! Мы были объединены с ним одной целью. Если он оставил книгу тебе, предположу, что ты неплохо посвящена в его дела.

— Да, действительно. — Маджида ничего не стала скрывать. — Карабар был и моим другом тоже. Вот почему он оставил мне на хранение ценную вещь.

— Эта книга поможет нам разобраться, что происходит в Тальгарде. — Сообщил некромант, но по ее взгляду понял, что госпожа это и так знала.

— Конечно. И наш общий друг верил в это безоговорочно. Признаюсь, я не поддерживала эту затею. По мне — живой Карабар лучше всякой неизвестной книги. И вот, посмотри, что случилось! Не нужно быть магом высшей иерархии, чтобы понять — плохи шутки со Святой Землей. Тем не менее, я уже посвящена в то, что вы открыли ковчег, даже не подозревая, что в нем находится.

— Такова воля Богов. — Беспристрастно ответил некромант.

Маджида сомнительно мотнула головой:

— Ну, во-первых, они просили не вас с Карабаром, а совсем другого человека. И во-вторых: вы затеяли опасную игру с действующими персонажами в лице, сам знаешь кого. И живут они не в Небесной Колыбели. А прямо здесь, в Тальгарде.

Последовала небольшая пауза.

— Ты отдашь мне книгу?

Маджида усмехнулась, насколько это можно было сделать представителю ее расы:

— Я обещала Карабару помочь, и я это сделаю. Но для начала хочу предупредить. Ваша прыть приведет к необратимым последствиям. Я понимаю, когда ковчег открыт, мои бессмысленные уговоры теперь ничего не изменят. Тальгард начал меняться. В плохую или в хорошую сторону — пока не понять. До определенного момента, вы вольны были сами выбирать судьбу, и вы это делали. Но теперь все повернуть вспять вам не удастся. Карабар слишком поздно осознал сие предупреждение.