Справа от дороги появился эльф.

Самый настоящий.

Высокий, с белоснежными волосами. Сзади они спадали на плечи, а по бокам были связаны в длинные косички. Миндалевидные глаза суровым взглядом обжигали королевских бойцов, а острые уши торчали из волос, словно маленькие рожки.

Цвет его кожи напоминал плоды сливового дерева, только светлее. Проще говоря, его лицо было нежно фиолетовым.

Носил эльф легкие кожаные доспехи. Они помогали ему в бою быстро маневрировать и бесшумно появляться за спиной нерасторопного противника.

Как и сейчас.

Эльф тенью скользнул на дорогу, оставшись ни для кого не замеченным, кроме Сальвата.

В его руке мелькнул короткий меч.

Выйдя на открытое пространство, эльф приготовился к атаке. Но быстро понял, что атаковать его никто не собирается. Бойцы в голубых доспехах были заняты важным делом — вытаскивали из-под упавших лошадей своих товарищей. Даже неуклюжий Эвель попался на уловку Золтара. Боевой конь, стоявший рядом, грохнулся на капитана всей своей массой, и теперь трое стражников пытались сбросить животное с его знатной персоны.

Эльф воткнул меч в землю, достал из-за спины длинный лук и продолжил свое убийственное дело.

В тот самый момент, с противоположной стороны леса, вынырнул притаившийся зверь.

Сальват видел впервые такое чудовище.

Тело, похожее на человеческое, наделено было грудой мышц. Оно могло вогнать в трепет любого противника. Голова была очень большого размера, не под стать человеческой. Длинные нижние клыки торчали поверх отвратительных губ. А темные волосы росли лишь в средней части головы и завязаны были в коротенький неумелый узел.

Его тело было темно зеленого цвета.

Такого зверя Сальват видел только на детских картинках. Вечерами Хагрим открывал ему маленькие книжки, и детские рассказы оживали в темном помещении. Страшные чудовища, словно наполняли комнату. И вот теперь, один из них воочию предстал перед ним.

И Сальват его узнал.

Это был орк.

Зеленый громила в каждой руке держал по стальному мечу. Другого оружия при нем не было. Из одежды юноша видел кожаные штаны и тунику. А поверх них располагалась железная броня. Но лишь частично. Грудная пластина, поножи и наручи.

С громким воинственным рыком, орк достиг двух замешкавшихся стражников, и мечи, с необыкновенной легкостью сразили противников.

Такой молниеносной скорости Сальват никогда не видел. Даже обученные наемники с острова Святой Земли не могли похвастаться ловкостью, что демонстрировал громила. Орк буквально сметал со своего пути застывших стражников, с каждым новым ударом быстро уменьшая численность отряда капитана Эвеля.

В одно мгновение количество стражников, снизилось с восемнадцати до десяти. Вокруг запахло смертью. И боевой дух воинов короля Регеля упал ниже критической отметки.

— Чего встали?! В атаку! — голос капитана Эвеля привел в себя обескураженную стражу. Бойцы короля собрали последние остатки своей смелости и в их руках заблестели коварные лезвия.

Капитан вынул из ножен свое оружие и при поддержке двух воинов, бросился на человека в черном одеянии, собираясь покончить с этой битвой прямо сейчас, обезглавив нападавших.

Золтар вовремя почувствовал угрозу. Он наскоро слепил еще одно заклинание. В воздухе вновь появился запах гари, удушливый и беспощадный. Волшба подняла клубы черного дыма вокруг его особы, и видимость быстро приблизилась к нулю.

Бойцы Эвеля ударили в пустоту.

В том месте, где находился соперник, теперь никого не было. Маг попросту исчез. Но горький дым и не думал рассеиваться. Он лез в глаза, горло, в саму душу.

Закружилось в голове. Королевские воины потеряли ориентацию в пространстве.

И в этот момент, противник атаковал.

Аккуратно, словно заботливая мать, укладывает своих детей. Бойцы Эвеля быстро оказались на земле Вальтальского леса, со смертельными ранами в животах. Золтар орудовал своим мечом не хуже орка.

Восемь против троих.

Веселье было в самом разгаре.

Эльф уже вступил в ближний бой. Своим коротким мечом, зажатым в одной руке, молниеносно раздавал крупицы смерти каждому из желающих, в свою очередь, не выпуская из другой — боевой лук.

Каждый раз, когда противник заходил слева, в ход тут же пускалось оружие дальнего боя. Им он отражал удары мечей и наносил резаные ранения. Острые наконечниками на плечах лука наносили серьезные раны не хуже любого холодного оружия.

Довольно легко светло фиолетовый друг сломил сопротивление появившихся перед ним двух стражников. А третий — даже не успел приблизиться. Сальват видел, как эльф вновь воткнул лезвие меча в землю, и свободной рукой вынул из заплечного колчана пернатую стрелу.

Выстрел был произведен, не целясь.

«Вот это точность»!

Умирающий солдат королевской стражи, не сразу сообразил, что произошло. Глаза удивленно расширились и обе руки инстинктивно обхватили стрелу, застрявшую глубоко в шее.

С противоположной стороны, опытный орк уже закончил схватку. Сразу трое нападавших воинов, застыли на месте, и разом повалились под ноги зеленому громиле. С обоих мечей стекала кровь. Все, что находилось вокруг, было окрашено в красные цвета. И свидетелем этому был молодой парень, только что покинувший родной дом.

Последний всадник в доспехах королевских цветов, не без труда выбрался из-под коня. Он с ужасом наблюдал, как его боевые товарищи гибли один за другим. Как ручьем лилась кровь по мягкой земле Вальтальского леса. Численность войска человека в черных одеяниях, теперь превосходила отряд короля. И потому боец просто-напросто выронил меч на землю, и сломя голову бросился в гущу леса, пытаясь спасти свою никчемную жизнь.

— Убей его, Ларвилас! — грубый голос орка прозвучал над вершинами деревьев Вальтальского леса.

Эльф тут же натянул тетиву, и стрела со свистом устремилась вслед за солдатом.

Боец в голубых доспехах успел уйти уже далеко. С такого расстояния, наверное, никто из тех, кого знал Сальват, не сумел бы попасть точно в цель. Более того, юноша с легкостью мог предположить, что таких умельцев и вовсе не существует.

Ровно до сегодняшнего момента.

Стрела без труда настигла убегающего воина и подло воткнулась в спину, заставляя того рухнуть в кучерявые заросли.

Дело было сделано.

Королевский отряд, в количестве восемнадцати душ, неожиданно и позорно проиграл трем представителям разных рас. Причем, понеся максимальный ущерб. Семнадцать из восемнадцати всадников навсегда остались лежать в Вальтальском лесу.

И только один Эвель все еще вел схватку с человеком в черном одеянии. Отражал удары его меча, но не находил ни одного слабого места в его защите. Малейших навыков владения мечом, Сальвату хватило, чтобы понять — капитан обречен. Его соперник настолько искусно орудовал клинком, что двух мнений не может и быть на этот счет.

Эльф вынул стрелу и повернулся в сторону все еще сражающихся противников.

Но, зеленокожий громила его остановил:

— Не надо.

И действительно. Проведя пару отвлекающих атак, Золтар быстро нашел брешь в обороне противника, куда и ударил. Черный меч насквозь пронзил тело королевского капитана. Эвель выронил свой клинок и свободной рукой обхватил шею своего убийцы.

— Зачем… тебе… этот мальчишка…?

— Теперь ты узнаешь об этом только там. — Просто ответил Золтар.

— Где… там?.. — изо рта выступила кровь.

— Там, где сейчас окажешься. И пусть тебя оправдают Великие Боги!

Боевой маг рывком вынул свое оружие, заканчивая мучения последнего члена королевского отряда.

Эвель издал тихий короткий стон, закатил глаза, и тотчас канул в небытие, скорее получить ответ на поставленный вопрос.

Битва закончилась.

Сквозь железную решетку Сальват наблюдал, как на землю Вальтальского леса поочередно укладывались тела поверженных воинов в голубых доспехах. Теперь человек в черном одеянии не выглядел безумцем. Действительно, его маленький отряд на голову превосходил соперника. Наверное, в последние мгновения жизни, командарм королевской стражи искренне пожалел, что не принял условие незнакомца.