Димостэнис чувствовал холод. Он слегка пошевелил замерзшими пальцами рук и несколько раз с силой сжал их, разгоняя кровь. Открыл глаза и огляделся вокруг. Он лежал на кровати в комнате, похожей на одно из жилых помещений Эшдара. В камине горел огонь. Дим досадливо поморщился — он не почувствовал стихию. Встал, скидывая с себя несколько тяжелых одеял. Холод сильнее сжал свои объятия. Димостэнис поежился, пытаясь выставить хоть какое-то энергетическое поле вокруг себя — согреться.

В холостую.

Оставил попытки на потом. Дошел до окна. Пред ним лежала бесконечная снежная гладь. Эту картину все последние дни он наблюдал, находясь на башне надвратных ворот. Самих ворот не было. Впрочем, как и стены. Лишь камни, разбросанные по всему периметру двора и следы от костров.

Димостэнис в бессилии прижался к холодному стеклу. Все что было — всего лишь сон. Он ничего не смог сделать. Эшдар разрушен.

— Сэй, вы пришли в себя! — радостный голос Смайлса за спиной.

Дим отвернулся от окна. Адъютант, который бодро шел к нему от дверей комнаты, столкнувшись с ним взглядом, вздрогнул, резко остановился. Опомнился, взял себя в руки, подошел еще на несколько шагов. Почтительно склонил голову.

— Это будет лучшая новость для всех, с тех пор как мятежники были уничтожены.

Он еще раз поклонился. Замер, не поднимая глаз.

— А крепость? — Дим пока не стал заострять внимание на странном поведении офицера. — Почему она разрушена?

— Из-за воды, которая пришла со стороны Льдистого Моря.

Димостэнис прикусил губу.

— Смайлс, вы не могли бы оказать мне услугу и рассказать, что произошло, — язвительно поинтересовался он, — я, как вы соизволили заметить, отсутствовал некоторое время.

— Сегодня уже четырнадцатый день, сэй! — отрапортовал адъютант.

Дим проглотил заготовленные слова и ошарашено уставился на помощника.

— Рассказывайте.

— Вы все втроем вернулись через несколько сэтов. Мерас был ранен и еле держался на своем ярхе. На вашем ярхе Кладис, держа вас, — Смайлс прервался, — ваш летун был сильно ранен. У него из крыла и брюха торчали здоровенные болты.

— Что с ним? — онемевшими губами тихо спросил Димостэнис.

— Когда мы сняли вас с его спины, он улетел. Больше его не видели.

Дим отвернулся к окну, скрывая свою боль.

— Кладис сказал, чтобы мы начали укреплять крепость. Мы стали бросать к стенам все что было — мешки с песком, тяжелое оружие, все что находили. Не совсем понимая, что мы делаем и зачем. Он сказал — это ваш приказ и нельзя терять ни мены. Прозвучал звук рожка, началась атака. И сразу же ледник, который омывает Льдистое море, дрогнул и словно подпрыгнул вверх. Шапка снега и льда опустилась в воду. Со стороны Мерзлых долин земля дрожала, а потом покрылась трещинами и разошлась, выпуская огромный поток воды. Две волны устремились друг на друга, врезались и поднялись в небо. Рухнули на землю, смывая задние ряды наступающих. Первые побежали к нам, стали биться в ворота. Если бы даже могли, мы ничего не успели сделать бы. Вторая волна дошла до самой стены и забрала, что ей было положено. Третья волна разрушила стену и первые постройки. В это время мы уже успели переместить всех на задний двор и в подземные помещения. Правда стихия больше не нападала на нас. Зато Льдистое море бушевало. Оно переворачивало корабли и топило все до чего могло добраться. Одно судно высоко подбросило, перекинуло через айсберги и вышвырнуло в океан. Скорее всего они единственные кто смог спастись в этой Бездне.

Дим сжал дрожащие пальцы в кулаки. Ничего не было сном. И Бездна — это то, что ждет его за Вратами Зелоса.

Он мог поступить иначе? Он разменял жизни более десяти тысяч врагов на тысячу своих солдат. Равноценно? Он хотел спасти тех, за кого отвечал.

— Сэй, вам плохо?

За спиной послышались быстрые шаги. Димостэнис резко поднял руку, останавливая.

— Ваша теплая одежда здесь, — произнес адъютант, — я принесу вам горячее питье и поесть.

— И позовите Кладиса.

После ухода Смайлса, Дим открыл небольшой деревянный короб, достал теплую шерстяную рубаху, куртку. Надо было согреться. Надо было хоть что-то делать, лишь бы не думать. Взгляд наткнулся на обломок зеркала, прикрепленного к крышке. Вздрогнул.

Надо отдать должное мужеству адъютанта.

Из зеркального осколка на него смотрели два серебряных омута. Не было видно ни зрачков, ни радужной оболочки. Серебро полностью покрывало волосы и плотным контуром лежало на коже.

… - пятая стихия. Энергия Таллы. Кого ты каждый день видишь в зеркале? …

Димостэнис зло хлопнул крышкой сундука, забыв, зачем он туда полез. Сел на кровать.

А если бы он этого не сделал? Мятежники прорвали бы защиту крепости, убив всех. Дошли до первых селений серверной квоты, разрушая, все то, что встало бы у них на пути. Так или иначе объединенные войска империи все равно бы вышли им навстречу. Началась бы война. Сколько жизней она унесла бы?

Достойное оправдание за смерть десяти тысяч за несколько мен?

Не зря отец столько аров скрывал от него правду. Тяжело принять, что твой сын — чудовище. И Советники не зря старались, пытаясь избавиться от него. Может именно поэтому защитники крепости не дождались подкрепления. Великие сэи ждали, чтобы уже точно, наверняка. Даже не пожалели тысячей жизней, лишь бы они забрали с собой в Бездну всего одну.

На фоне всего произошедшего даже эта мысль не казалось безумной.

В дверь постучали.

— Да, — вяло ответил Дим.

Вошел «летун».

— Вы звали, сэй?

— Кладис, что случилось после того, как я спустился вниз?

— Мы были достаточно далеко от вас. Видели только, что вы что-то делали со снегом, а потом сели на землю и так сидели. Словно чего-то ждали. Потом начало трясти. Гора, на которой мы стояли, дрожала и вибрировала, сходили лавины. Ей в ответ стала трястись вторая, около моря. От нее стали отделяться глыбы и падать в воду. Мы сели на ярхов и стали спускаться вниз. Мы видели, что кое-где лед начал трескаться, и из-под него проступала вода. Поднялся ветер, и вас стало заносить снегом. Мы спустились, вы были без сознания. Мы положили вас на вашего ярха, я сел с вами, и мы полетели в крепость. Нарвались на патрульный отряд, обходящий границы. Мерас был ранен и ваш ярх тоже. Нам удалось оторваться и вернуться в Эшдар. Я вспомнил, как Грегори рассказывал, о ледяном лазе через который вы возвращались в крепость и что Мерзлые Земли — это бывший океан.

Кладис вскинул на него быстрый взгляд и опустил глаза.

— Когда мы с Мерасом увидели, как из-под льда бьется вода, мы поняли, о чем вы говорили. Уловили суть вашего замысла.

— С чего вы решили, что это сделал я? — как можно безразличнее спросил Дим. Может ему удастся убедить людей, что он здесь не причем? Не хватало еще только, чтобы его возвели в ранг какого-нибудь божества и начали преклоняться.

— Мы видели, что вы творили со стихией, когда мы делали вылазку в стан противника. Все видели, как вы разрушили стену, захваченную мятежниками. И простите, сэй, но среди обычного морозного ясного дня, изо льда не начинает бить вода просто так и земля не встает на дыбы.

— Ясно, — сквозь сжатые зубы выдохнул Димостэнис. — Почему вы нарушили приказ, воины?

Кладис вытянулся в струнку.

— Вы не могли бы пояснить, сэй?

— Я приказал вам, как только почувствуете что-то необычное, возвращаться в крепость и сообщить людям. Вы спустились за мной и потеряли время.

«Летун» резко вскинул левую руку, приложив к правому плечу.

— Простите, сэй, но вы не приказывали оставить вас там!

Дим подошел к столу.

— Кладис, вернитесь сюда через полсэта. За это время найдите «летуна», который в состоянии долететь до Эфранора и передать мое послание.

Несколько дней Димостэнис не выходил из своей комнаты. Внешней угрозы больше не было, а с внутренними проблемами, судя по регулярным докладам Смайлса, справлялись и старшие офицеры во главе с капитаном Дарисом, по привычке принявшего на себя командование остатками гарнизона.