— Обращайся, — хмыкнул я и вышел за дверь.

— Владыка, а, Владыка?.. — уже в коридоре потянулась было ко мне Немира, но ее оттолкнула увязавшаяся следом Камия.

Подойдя вплотную, высшая без слов вцепилась руками в мое лицо и притянула к себе. Ее горячие губы прильнули к моим и я не стал мешкать, ответив на поцелуй. Он был в прямом смысле жарким — обжигающий язык Камии скользнул мне в рот, распаляя нутро похотью. Исходящее от кожи высшей тепло грело даже сквозь одежду. Наслаждаясь ощущениями, я принялся водить руками по горячим бокам демоницы, по спине и бедрам. Скользнув ниже, сжал крепкие ягодицы.

Не отрываясь от уст Камии, толкнул ее к стене и навалился, прижимая собой. Высшая задрала ногу и забросила мне на талию — я в ответ запустил руку в ее трусики и продолжил тискать горячую попку. Наши языки сплетались, хлюпая слюной, дыхание учащалось а исходящий от высшей жар приятно ласкал кожу.

Оторвавшись на мгновение от поцелуя, Камия взглянула мне в глаза и произнесла:

— Моя верность принадлежит вам, как я и обещала, господин.

Последнее слово, произнесенное этим резким, потрескивающим голосом доставляло удовольствия не меньше, чем сам поцелуй.

— О, и я этим воспользуюсь, — заверил с многозначительной усмешкой. — Только не жалуйся потом, что не справляешься с… оказанной честью.

— Думаю, если кому-то и следует о таком волноваться, то точно не мне, — дерзко отозвалась высшая и вновь потянулась к моим губам.

Я отвлекся на миг и глянул на Сакаю с Немирой — первая смущенно отворачивалась, пока вторая наблюдала за нашим поцелуем с нескрываемым возбуждением во взгляде, похотливо закусив губу.

— Так, вы двое пока свободны, — бросил им. — Можете идти. А я немного задержусь.

И после этого наши с Камией языки сплелись вновь.

***

— Владыка, — поклонился Зантир, когда я подошел и похлопал его по плечу.

Хотя, учитывая его рост, ему и так приходилось смотреть вниз, разговаривая со мной, а мне напротив — задирать голову.

— А неплохо мы с тобой сработались, да? — хмыкнул я, жестом приглашая его проследовать за мной. — Тогда, в бою с жуками.

— Верно. Признаюсь, что впечатлен вашей силой. Не знал, что вы получили от бога-дракона Белый доспех.

— Да, он посчитал меня достойным этого, — отозвался я так, будто это была какая-то незначительная мелочь. — Кстати, старик, я все хотел спросить — а ты всегда таскаешь за собой целое войско, куда бы не подался?

— Нет, это было бы неразумно. Просто так получилось, что перед визитом в Уртагу я как раз занимался подавлением конфликта с эльфами на границе Горьколесья. Войско собирался распустить уже в столице, но пришлось повременить с этим делом.

— Ну да, воины оказались нам очень кстати, — признал я. — Думаю, что если бы не ты, то жукам удалось бы прорваться в город. Ты заслуживаешь награды, Зантир. Говори, чего хочешь.

Я уже примерно понимал, что этот парень из себя представляет и как с ним следует общаться. И, если не ошибаюсь, то и ответ его знаю заранее.

— Благодарю, но мне ничего не нужно, — ну да, я снова оказался прав. — Я лишь служу народу демонов и делаю для его блага все от меня зависящее, не более.

— Рад, что у нас есть такие ребята, как ты, — заверил я. — Такие, с которыми у нашего народа еще есть будущее.

— Уверен, вы способны сделать куда больше, чем я. После грандиозной победы над врагом, что угрожал Краю столь долгое время, в этом убедился каждый демон. В том числе и я. Простите за откровенность, но прежде я не был уверен в вашей решимости сражаться за наш народ.

— Правда? — я глянул на него на ходу. — И отчего-же?

— Известие о появлении седьмого Владыки застало меня, когда я собирал войска для подавления того конфликта, о котором упоминал. Бросить все и явиться в Уртагу я не мог — слишком большая на мне ответственность. Но я отправил вам письмо, надеясь, что вы поймете и, возможно, присоединитесь ко мне, желая лично во всем разобраться. Так и не получив ответа, я поддался сомнениям в отношении вас.

— Так, стоп! — я резко остановился и развернулся к нему. — Какое еще письмо? Я ничего от тебя не получал.

За почту все время отвечала Талана. Неужели она скрыла от меня послание Зантира? Но зачем? Или просто забыла? Да нет, вряд-ли.

— Не получали? — кажется, Зантир был удивлен не меньше моего. — Но как-же?..

— Скажи-ка, — у меня вдруг появилась одна правдоподобная мысль. — А ты лично отправлял то письмо или поручил кому?

— Увы, я был занят. Пришлось попросить Рикию — она как раз и прибыла ко мне с известием о новом Владыке.

— Рикию? — усмехнулся я. — Ну тогда все ясно. Тебе ведь все ясно?

— Думаю да, — поразмыслив, вздохнул Зантир. — Кажется, я ошибся, доверившись ей и в этот раз. Что-ж, впредь буду иметь в виду.

Вот то, о чем я говорил когда-то — вроде как Рикия против меня не шла и приказов моих не нарушала, но таки умудрилась поднасрать. Высшие — что с них взять? Не всем-же быть такими сговорчивыми, как Талана, Кадар или Фалькия. Некоторым нужно и подобное порой выкидывать. Хорошо, что таких всего двое.

Вернее, теперь уже только одна.

— Позвольте мне поговорить с Рикией, Владыка, — вызвался Зантир, видя мой задумчивый взгляд. — Уверяю вас, после этого она дважды подумает, прежде чем совершить подобное.

Знаете, а я ему верю. Уж этот парень ей такое с рук точно не спустит, так что мне можно не волноваться. Естественно, я потолкую со строптивой высшей и сам, но позже.

— Ладно, — кивнул одобрительно. — Но постарайся объяснить Рикие как можно доходчивей, что с ней будет за еще одну такую выходку.

— Не сомневайтесь, объясню.

Так мы дошли до больших двустворчатых дверей, за которыми находился просторный зал, выбранный мной для заседаний Совета Края. Так я назвал главный управленческий орган, заведующий делами всего народа демонов, в состав которого на данный момент входят высшие демоны во главе со мной. Войдя в зал, увидел почти всех, сидящих за длинным широким столом. Отсутствовала, по понятным причинам, только Аннери — у нее все еще не истек срок заключения в темницах крепости.

И я не выпущу ее оттуда до тех пор, пока она не станет верна мне. А это, готов поспорить, не заставит себя долго ждать.

— Всем привет, — бросил я на ходу, направляясь к роскошному деревянному креслу во главе стола — это, кстати, один из подарков, преподнесенных мне подданными еще тогда, когда я впервые принимал их в тронном зале.

Высшие отозвались в ответ нестройным хором.

В стороне за небольшим, заваленным папками с документами столом сидела Юлия, готовая вести протокол первого официального заседания.

— Ну что, как настроение? — бодро спросил я, обводя присутствующих взглядом. — Готовы сделать шаг в светлое будущее?

— Да хоть два сразу, — в тон мне отозвался Кадар.

— Не стоит спешить, у нас еще все впереди. Верно говорю? — спрашивая, я смотрел в первую очередь на Рикию.

Она поспешила отвернуться, будто ничего не заметила, но натолкнулась на тяжелый взгляд Зантира, усевшегося в жалобно скрипнувшее под его тушей кресло с другой стороны стола.

— Верно, спешка вредит делам, — отозвалась Фалькия, закинув ногу на ногу. — Но и излишнее промедление пользы тоже не приносит.

— Ну, раз ты так спешишь, то с тебя, пожалуй, и начнем, — решил я, откинувшись в кресле. — Расскажи-ка: какова ситуация с нашей казной?

Первое официальное заседание Совета Края началось.

***

Где-то в Пустошах…

По ночному лесу, полному почерневших искореженных деревьев, бежал человек.

Закутанный в потрепанные темные одежды, он прижимал к груди раненую руку — из-под надвинутого капюшона лихорадочно поблескивали глаза. Позади, между уродливых стволов, мелькали тени — лунный свет периодически выхватывал из тьмы черные силуэты, неумолимо нагоняющие беглеца.

Несколько мгновений спустя он выскочил из леса и замер на каменистом краю обрыва — внизу, в нескольких десятках метров шумела река. Обернувшись, беглец наблюдал как преследователи выступают из-за деревьев вслед за ним. Они медленно окружали его, заходя со всех сторон. Вдруг вперед выступил один из них и отбросил назад капюшон, открыв худое, хищное лицо с тонким шрамом на правой стороне.