Впереди, в сотне метров перед авангардом отряда, двигался, растворяясь в малейшей тени, Хейк. Несмотря на то, что он уже успел попасться на жвала жукам, слепой демон был против того, чтобы оставаться в тылу. Ну естественно — наверняка в нем тоже горит жажда мести за отца, как и в Камии. Не могу позволить себе отобрать у него право быть рядом, когда я раздавлю проклятую тварь о камни.

Да и толку от него в этих коридорах больше, чем от кого-либо другого — даже в его нынешнем состоянии.

Вдруг стены вокруг нас ощутимо завибрировали и по ушам ударил приглушенный расстоянием грохот.

— Где-то рядом переход обрушился, — прокомментировала Камия. — Наверняка дело рук наших — пытаются отрезать зал с тварями.

Да, я был в курсе этой хитрости. Те проходы, которые были созданы демонами или самими жуками, не имели магической защиты древних и вполне могли быть обрушены при должных усилиях. Для этого даже имелась особая схема обустройства этих самых переходов, которые снабжались чем-то вроде замкового камня — выдерни такой и сооружение обрушится, погребя под обломками непрошенных гостей и препятствуя их дальнейшему продвижению.

Вскоре мы натолкнулись на смежный коридор, из которого на нас хлынули жуки. Благодаря бдительности Хейка мы были к этому готовы и без труда перебили их, грамотно организовав оборону. Благо, тварей оказалось немного — наверняка остатки той группы, что недавно упокоилась в обрушенном неподалеку коридоре.

— Они рвутся на поверхность, — прорычала Камия, утирая забрызгавшую лицо жучиную кровь. — Хотят пробиться в Уртагу.

— Сегодня они пробьются только в могилу, — ответил я.

Через несколько минут мы вышли в просторный зал с высоким потолком. Вдоль стен здесь высились какие-то каменные исполины, внутри которых поблескивали стальные трубы и шестерни — все не тронуто временем, как и стоило ожидать. О назначении этих механизмов оставалось только догадываться, так как ни разобрать их, ни тем более привести в действие демоны не могли. Между ними на высоте в несколько метров тянулись подвесные мостки и переплетения толстых труб, под самым потолком теснились какие-то кабины со стеклянными окошками, от которых змеились по стенам полосы светящегося материала, разгоняющего тьму.

Концентрация светлячков здесь усилилась в разы.

Не успели мы достичь и середины зала, как навстречу нам высыпали жуки. И теперь их было ощутимо больше, чем в прошлый раз. Оставалось только спешно перестраиваться и принимать бой.

Командовала Сакая, в то время как мы с Камией заняли места на флангах и не давали тварям зайти в тыл. А они определенно пытались прорваться именно туда, словно стремясь распотрошить Слежучка и не дать нам продолжить путь.

Я дрался, орудуя здоровенным молотом и широким щитом — благо, с силой доспеха веса этих орудий я почти не ощущал и они порхали в моих руках, словно пуховые подушки. Воплощать-же сам доспех я не спешил и держал этот последний козырь для встречи с супер-жуком.

Лапы очередной твари скрежетнули по щиту. Отведя удар, я врезал в ответ ногой, отбросив монстра и тут-же проломив молотом башку следующего. Мощным ударом снизу-вверх опрокинул на спину другого жука, наступил на его брюхо и прибил к полу краем щита — мерзкие внутренности хлынули мне под ноги.

Сбоку вспыхнул на мгновение барьер Немиры и отброшенного шипастого здоровяка мигом изрубили в месиво воины. Зашипела на доспехах одного из них брызнувшая кислота и товарищи тут-же отпихнули пострадавшего назад, прикрыв щитами.

Мелькнул размытой полосой меч Сакаи и очередная тварь развалилась, рассеченная пополам.

Шустрый ярко-красный ублюдок шмыгнул мне под ноги и щелкнул жвалами — я успел среагировать в последний миг и, подпрыгнув, приземлился ногами ему на башку. Пошатнулся, пытаясь удержать равновесие в скользком месиве, но не справился и полетел на пол — в щит очень «вовремя» врезался другой жук.

Сбив с ног, он буквально перескочил через меня и бросился к Слежучку. Перевернувшись на пузо, я прыгнул за ним и взмахнул молотом — боек проломил заднюю часть жучиной тушки, обездвижив тварь. Одновременно с этим его приколола к полу длинная толстая сосулька.

В лицо мне хлынула черная мерзость и я, отплевываясь, принялся вслепую отмахиваться от наседающих тварей. Зачерпнув побольше силы, крутанулся на месте, раскинув руки и отбросив монстров молотом и щитом. Протерев глаза предплечьем, ринулся добивать перевернувшихся на спины жуков.

Постепенно мы продавливали строй тварей, продвигаясь вперед. Озаряли оскаленные лица яростно сражающихся демонов вспышки барьера Немиры и пламени Камии. Высшая в буквальном смысле отжигала на противоположном фланге, превращая в дымящееся месиво целые груды чудовищ.

Оттеснив жуков до самого выхода из зала, мы перегородили его и выпихнули Камию вперед. Высшая с яростным воплем вскинула над головой секиру и обрушила ее на тварей вместе с целой волной пламени. Тоннель мигом обратился в раскаленную печку, полную лопающихся от жара жучиных тушек — в таком ограниченном пространстве от огня никуда не денешься.

Передохнув и удостоверившись в победе, мы наконец смогли двинуться дальше. Потерь на этот раз удалось избежать, хоть нескольким воинам и ощутимо досталось.

Но главное, что нам удалось сохранить Слежучка — без него дальнейшее продвижение потеряло бы смысл.

Вскоре пришлось делать вынужденную остановку на одном из перекрестков, чтобы сориентироваться и определить дальнейший путь. Пока ученики Юлии занимались этим, из разведывательной вылазки вернулся Хейк и доложил, что по одному из переходов к нам спешит очередная орда тварей.

Хорошо, что нам по итогу нужен был другой. Правда теперь приходилось спешить сильнее, так как на пятки нам наседали преследователи.

— Уже совсем близко! — доложили ответственные за Слежучка. — Основной сигнал усилился до предела, еще немного — и мембрана не выдержит.

Что-ж, значит близится решающий момент.

Одновременно с этой мыслью я почувствовал, как пол под ногами вздрогнул и заходил ходуном. Совсем близко раздался чудовищный грохот и по коридору пронеслась волна воздуха. Шум нарастал, словно где-то рядом сквозь толщу камня пробиралось нечто огромное.

Неужели это он?!

— Быстрее! — рявкнул я, набирая скорость.

Мы всем скопом понеслись вперед, ориентируясь на шум и дрожь стен. Теперь уже не было нужды в Слежучке — тем более что он таки не выдержал и попросту лопнул, забрызгав носильщиков разноцветными жидкостями из трубок.

Избавившись от ноши, мы заметно ускорились. Скрежет и пронзительные визги жуков постепенно нагоняли нас, пол под ногами ходил ходуном а с потолка на головы сыпалась пыль. Похоже, даже магия древних, пропитавшая подземелья, не в силах была выдержать мощи того, что ломилось сквозь толщу камня к поверхности.

В том, куда именно оно направляется, сомневаться не приходилось. Наверняка ведь тварь уже в курсе, что мы рядом, а потому пытается свалить. Непонятно только, почему раньше не стал этого делать. Небось рассчитывал, что план со множеством сигналов, доносящихся со всех сторон, сработает и мы не сумеем отыскать его в переплетении коридоров и залов.

Но ты поздно спохватился, ублюдок — я уже рядом!

Не прошло и минуты, как мы натолкнулись на еще одну пачку жуков и буквально завязли в ней, прорываясь дальше. Твари наседали с потрясающим неистовством, щелкая жвалами и скребя лапами по камням. Отбросив молот, застрявший в очередном проломленном панцире, я перехватил обеими руками щит и принялся колотить тварей им.

Тем временем сзади нас успели настигнуть преследователи, но в последний момент натолкнулись на барьер Немиры, наглухо перегородивший проход. Пока она прикрывала наш тыл, мы продвигались вперед, размазывая тварей по стенам.

Сакая, вспоров очередного монстра и отбросив его ногой, бросилась было назад, к сестре, но та глянула через плечо и что было сил выкрикнула:

— Идите вперед! Я справлюсь! — из ее носа и уголков рта обильно сочилась кровь.