ТРУДНО СКАЗАТЬ, КОГДА ВПЕРВЫЕ ЛЮДИ ЗАДУМАЛИСЬ О СЛОЖНОМ И ТРУДНОМ ПУТИ ПОКОЙНИКА В ЗАГРОБНЫЙ МИР. НО БЫЛО ЭТО ОЧЕНЬ ДАВНО. В МОГИЛАХ ДРЕВНЕЙ ГРЕЦИИ НАХОДИЛИ ВОЗЛЕ ТРУПА ГЛИНЯНУЮ ОБУВЬ, ИНОГДА ДВЕ ПАРЫ. НЕРЕДКО АРХЕОЛОГИ ВСТРЕЧАЛИ ГЛИНЯНУЮ ОБУВЬ И ПРИ РАСКОПКАХ СРЕДНЕВЕКОВЫХ ЗАХОРОНЕНИЙ. И РУССКИЕ СКАЗКИ ДОНЕСЛИ ДО НАС ПАМЯТЬ О ЖЕЛЕЗНЫХ САПОГАХ ТОЛЬКО ПОТОМУ, ЧТО ЭТОТ ПОХОРОННЫЙ ОБРЯД ВЫЛ И У СЛАВЯН.

СЧИТАЛОСЬ, ЧТО ЧЕЛОВЕК НЕ УМИРАЕТ, А "УХОДИТ В ДРУГОЙ МИР" И В 1907 ГОДУ ОДИН ИЗ ИССЛЕДОВАТЕЛЕЙ СТАРИНЫ.

А. КОРИНФСКИЙ В КНИГЕ "КРУГЛЫЙ ГОД СКАЗАНИЙ" ЗАПИШЕТ: «ЕЩЕ И ТЕПЕРЬ В НЕКОТОРЫХ МЕСТНОСТЯХ КЛАДУТ В ГРОБ ПОДОРОЖНЫЙ ПОСОХ И НОВЫЕ ЛАПТИ, ВСЕ С ТОЙ ЖЕ ЦЕЛЬЮ – ОБЛЕГЧИТЬ УМЕРШЕМУ ТРУДНОСТИ ПРЕДСТОЯЩЕГО ПУТЕШЕСТВИЯ».

НО ЕСЛИ ОБРЯД ДОЖИЛ ПОЧТИ ДО НАШИХ ДНЕЙ, НЕ УДИВИТЕЛЬНО И ТО, ЧТО ДОШЛА ДО НАС И СТАРИННАЯ РУССКАЯ СКАЗКА "ФИНИСТ ЯСНЫЙ СОКОЛ" И СТРАННЫЕ МЕТАЛЛИЧЕСКИЕ И ГЛИНЯНЫЕ ИЗДЕЛИЯ, У КОТОРЫХ, ОКАЗЫВАЕТСЯ, ОЧЕНЬ ДРЕВНЯЯ ИСТОРИЯ.

…Старик закрыл тетрадь.

– Ну вот, мальчик, на сегодня достаточно. Поставь возле куколки и лампы Аладдина сапоги, и пойдем наверх. Угли в камине почти истлели! – Он залил огонь в камине / рядом стояло ведро с водой/, зажег новую свечку /две прежние почти догорели/ и, пропустив Вовку вперед, пошел к выходу. И Вовка мог бы поклясться, что слышал собственными ушами сквозь скрип закрываемой дубовой двери чей-то недовольный голос: «А камин опять погасили…» Он посмотрел на дедушку, но тот возился с тяжелым замком и, казалось, был занят только запором, но все же повернулся к Вовке на мгновение:

– И ты слышал?

Вовка кивнул.

– И я слышал. И уже не раз. И все не решаюсь оставить камин зажженным. Старая директорская привычка: боюсь пожара!

– А кто это там? – спросил Вовка шёпотом.

– Не знаю, мальчик! – директор, наконец, щелкнул замком.

– Я боюсь…

– Со мной ничего не бойся! Я знаю волшебное слово!

По дороге вверх Вовка поминутно оглядывался, и собственная тень пугала его. Только наверху, закрыв «ляду», Вовка почувствовал себя в безопасности.

Вовка дал себе слово больше не ходить в старую школу. Ему все слышался тот странный голос в глуши подвала. Он терпеливо учил уроки, дружил с Витькой Черняевым, ходил в кино.

Так было три дня. А на четвертый он не выдержал. Выучив наскоро уроки, он снова стоял перед крайним окном, забитым досками.

Николай Андреевич радостно впустил мальчика, и пока они шли по коридору, между ними шел разговор:

– А я думал, ты больше не придешь.

– Я и не хотел приходить.

– Боялся?

– Да!

– А почему пришел?

– Не знаю. Тянет почему-то.

– Молодец! Я знаю почему.

– Почему?

– Потому что тайна!

– Точно!

– А тайны надо кому-то раскрывать!

– Мне?

– Таким как ты!

Вовке стало очень радостно отчего-то, и улыбка не сходила с его губ, пока он сидел за столом и пил чай с вареньем и пряниками.

Наконец, Вовка насытился и перевернул чашку. Они еще о чем-то незначительном поговорили, пока старик мыл посуду, а потом он без слов сунул Вовке две толстых свечки.

– В подвал? – У Вовки чуть дрогнул голос.

– В музей волшебной страны! – торжественно сказал Николай Андреевич.

Холодной змейкой страх полоснул сердце, когда железная решетка, а потом дверь в ляду была откинута и они ступили на старую деревянную лестницу.

Вовка чувствовал себя как боец, который идет в атаку. Он весь отрешен… Его нет в этой жизни… Он где-то там, в небесах… Вой, крик, гул… А он идет, потому что надо… Потому что неведомая внутри него сила кричит: «Иди!»

А Николай Андреевич думал о том, что наконец-то нашел мальчишку, которого так долго искал. Мальчишку, для которого смысл жизни в познании тайн… Именно такие приходят к цели, кто хочет знать больше чем другие и не боится трудного пути…

В середине лестницы показалось им обоим, что кто-то мимо пробежал… Проскользнул словно мимолетная тень и сказал что-то вроде: «Ай-ай-ай! Я опаздываю!» И снова стало тихо и безлюдно.

– Кто это? – вздрогнул Вовка.

– Я тоже хотел бы знать, – проворчал Николай Андреевич.

…И вот они снова в подвале.

Директор обильно смазал машинным маслом и замок и дверные петли, и они открылись без обычного скрипа, и только поэтому они «застали» в подвале его обитателей… Камин горел вовсю. Блики огня отсвечивали в застекленных витринах и по стенам, И вдруг чей-то хриплый голос сказал:

– Принесите-ка ко мне этого бездельника Буратино! Он сделан из сухого дерева, я его брошу в огонь, мое жаркое быстро поджарится. Вовка ясно увидел, что у камина стоит боком к ним толстый человек с такой длинной бородой, что нижняя ее часть покоится в кармане его камзола. Он протянул руку к вертелу, установленному над жаровней, и потрогал мясо.

– Вы видите, что оно сырое, бездельники! – закричал он кому-то. – Несите ко мне этого Буратино!

Вовка непроизвольно крикнул, и тут же все исчезло: и Карабас – Барабас, и вертел, и жаркое…

Не без боязни Вовка вслед за Николаем Андреевичем вошел в подвал.

– Ничего не понимаю! – вдруг разозлился директор школы, – Нет, с этим надо кончать! – Он взял тяжелую чугунную кочергу и обошел весь подвал. Следом за ним с тяжелым подсвечником брел Вовка. Они разобрали даже завал из старой мебели у дальней стены. Старый директор то и дело хватался за сердце, но не успокоился, пока не убедился что и там никакой потайной двери не было.

– Вот так всегда! – вздохнул Николай Андреевич и без сил опустился в кресло. – Значит, ты любишь тайны? – Он развел руками. – Пожалуйста! Разгадывай! – Помолчал, потом вспомнил. – Однажды вот также ясно как сегодня я увидел на своем кресле старый ржавый ключ. Мне показалось даже, что это не ржавчина, а кровь. Но едва я потянулся к нему – ключ исчез.

– Как странно! – вздохнул Вовка.

– Да, странновато! – согласился старик и протянул руки к камину, грея старые больные пальцы.

Напряженная тишина заполнила подвал, и чтобы нарушить ее, чтобы не услышать снова чей-то голос, Вовка спросил:

– Николай Андреевич, а вы взяли с собой тетрадку?

– Нет! А где ж она? Я не помню, чтобы я сегодня держал ее в руках!

– А может, она в портфеле? – Вовка показал на каминную полку.

– Что? – растерялся директор. – Я опять портфель оставлял в подвале? – Ничего не понимаю… – Он раскрыл пряжку и вскоре держал в руках тетрадь в черном коленкоровом переплете. Как странно… Тетрадь на месте… Зачем же они заставляют меня забывать портфель? – Он закрыл глаза и какое-то время молчал. Вовке показалось, что он заснул. Но вот директор открыл глаза и сказал, – ты хочешь, чтобы я снова почитал?

– Да, очень! – Вовка боялся гнетущей тишины.

– Ну слушай:

ДРЕВНИЕ СЧИТАЛИ, ЧТО ЖИВОЙ ЧЕЛОВЕК МОЖЕТ ПОПАСТЬ В ЗАГРОБНЫЙ МИР – ТРИДЕВЯТОЕ ЦАРСТВО, ТРИДЕСЯТОЕ ГОСУДАРСТВО. ПОПАСТЬ ТУДА МОЖНО РАЗНЫМИ СПОСОБАМИ. НАПРИМЕР, ЗАШИТЫМ В ШКУРУ ЖИВОТНОГО.

В ДАЛЕКИЕ ВРЕМЕНА, КОГДА ЧЕЛОВЕК ЕЩЕ БЫЛ ОХОТНИКОМ, ОН ХОРОНИЛ СВОИХ СОРОДИЧЕЙ ЗАШИТЫМИ ИЛИ ЗАВЕРНУТЫМИ В ШКУРУ. НАШИ ДАЛЕКИЕ ПРЕДКИ ВЕРИЛИ, ЧТО В ТАКОМ ВИДЕ ПОКОЙНИКИ МОГУТ ПОПАСТЬ В ИНОЙ МИР, А ИНОГДА И ВЕРНУТЬСЯ ИЗ НЕГО. ОНИ СЛОЖИЛИ МИФЫ О ТАКОМ ПУТЕШЕСТВИИ, ВОТ, НАПРИМЕР, КАК РАССКАЗЫВАЛИ О НЕМ АМЕРИКАНСКИЕ ИНДЕЙЦЫ:

ГЕРОЙ ЛОВИТ ОРЛА. "ОН ПОТРЯС ЕГО ТАК СИЛЬНО, ЧТО ВСЕ ЕГО КОСТИ И МЯСО ВЫВАЛИЛИСЬ… ПОТОМ ОН НАДЛЕЛ НА СЕБЯ ШКУРУ ОРЛА И ПОЛЕТЕЛ В НЕБО – ЦАРСТВО УМЕРШИХ".

МИФЫ ПЕРВОБЫТНЫХ НАРОДОВ СО ВРЕМЕНЕМ СТАЛИ СКАЗКАМИ. И ВОТ МЫ ЧИТАЕМ В РУССКОЙ НАРОДНОЙ СКАЗКЕ:

«ЧТОБЫ ПОДНЯТЬ РАБОТНИКА НА ЗОЛОТУЮ ГОРУ, КУПЕЦ ДОСТАЛ НОЖ, УБИЛ ЛЕДАЩУЮ КЛЯЧУ, ВЫПОТРОШИЛ, ПОЛОЖИЛ ПАРНЯ В ЛОШАДИНОЕ БРЮХО, СУНУЛ ТУДА ЛОПАТУ И ЗАШИЛ, А САМ В КУСТАХ ПРИТАИЛСЯ… ВДРУГ ПРИЛЕТЕЛИ ВОРОНЫ ЧЕРНЫЕ, НОСЫ ЖЕЛЕЗНЫЕ, УХВАТИЛИ ПАДАЛЬ, УНЕСЛИ НА ГОРУ И НУ КЛЕВАТЬ; СЪЕЛИ ЛОШАДЬ И СТАЛИ БЫЛО ДОБИРАТЬСЯ ДО КУПЕЧЕСКОГО СЫНА».