– Мы пришли поговорить с вами! – продолжал старец. – Мы знаем, что сегодня решается судьба этой пристани волшебных героев. Нам известно, что вы хотите закрыть окошечко в нашу волшебную страну. Не сделайте непоправимую ошибку, люди!

Дубинин-старший молчал: он еще не определил своего поведения в этой ситуации. Не знал: смеяться ли ему, внимая игре актеров или принять за правду рассказ Николая Андреевича о волшебной стране.

– Мы ее еще не сделали, правда, Миша? – сказал Николай Андреевич, не оборачиваясь к ученику, а во все глаза глядя на Короля. И опять начальник СМУ промолчал.

Вовка хотел крикнуть ему: папка, отвечай же! Но в это время Король величаво сказал:

– Иван-царевич, Рике-хохолок, Дровосек!

Из группы гостей вышел рослый золотоволосый красавец, косая сажень в плечах. Добрая улыбка плыла на его губах и возле него еще страшнее казался Рике-Хохолок и еще старее Дровосек из сказки "Мальчик с пальчик".

– Вы, мужчины, принесите-ка сюда большой черный стол – тот, что мы вчера принесли на границу, а вы, женщины, Марья Искусница, Василиса Прекрасная, Марья Моревна, накроете на стол!.. Баба Яга, и тебе есть дело, отыщи-ка скатерть шелковую да покрой стол.

– А мне что делать? – робко спросила маленькая замарашка, выходя вперед.

– А ты, Золушка, следи за камином. Подвесь-ка побольше котел для чая, да травы в него брось подушистее!

А Дубинин-старший все еще терялся в сомнениях: кто это – актеры из театра которые пришли его разыграть, или… неодушевленные существа, которые порождены нашим воображением.

Пока герои волшебных сказок выполняли его приказы, Король опустился в высокое кресло /его принес Никита Кожемяка/ у камина и предложил сесть людям /им поднес стулья Карлсон, каждый раз приговаривая, что он лучший в мире подавальщик стульев/.

– Я знаю, у нас не получится разговора, пока вы не узнаете, с кем вы имеете дело. Не так ли? – Он выразительно посмотрел на Дубинина-старшего. Тот кивнул головой. – Вы думаете, что мы – актеры, не слишком ли много артистов для этого представления?

Дубинин-старший подумал, что старец прав.

– Нет, мы не актеры, мы жители Волшебной страны. Подойди, человек, – он продолжал смотреть на начальника СМУ, – и возьми меня за руку.

Дубинин сделал это и почувствовал холод. У живого человека такой руки не бывает.

– Мы – миражи. А одеты в телесную оболочку благодаря вашему воображению. Садись, человек, разговор у нас будет долгий. Мы – миражи, и поэтому к тебе в СМУ мы прийти не можем. Не хватает мыслительной энергии. Она есть только в таких вот сказочных пристанях, как этот школьный подвал, наполненный детскими поделками. Только через это чудесное окошечко мы и можем прийти к вам, людям, или… вы – к нам.

– Мы… можем попасть в волшебную страну? – воскликнул Николай Андреевич и схватил и сжал детскую ручонку. – Ты слышишь, Вовка?

– Как хорошо! – обрадовался Вовка.

– Но если вы разрушите пристань волшебных сказок, если заколотите чудесное окошечко, прорывов больше не будет… – и вдруг голос его задрожал, и растерянно прозвучала последняя фраза, – и никогда больше мы не сможем обратиться к людям за помощью…

– За какой помощью? – удивился Дубинин-старший.

Старец помолчал, и на лице его сменялись выражения гнева, надежды и сомнения.

– Беда у нас, – наконец, сказал Король.

…А по подвалу ходили герои сказок и расставляли яства и напитки на столе из черного дерева – против каждого человека и сказочного героя.

– Папка, – прошептал Вовка, теребя отцовский рукав, – Это не волшебники, это простые люди.

– Почему? – отец обернулся к сыну.

– А где их волшебная палочка? Скатерть-самобранка? Видишь, все делают как мы.

– А ты спроси их! – прошептал отец, и сказал, – Ваше величество, мой сын просит слова.

– Спрашивай, Вова, – разрешил Король.

– А где ваша волшебная палочка? Николай Андреевич, – обернулся он к директору школы, – помните, вы рассказывали?

Король не смутился. Не растерялся. Он ответил сразу, хотя и большая печаль звучала в его словах.

– Молодец, мальчик, что заметил. Нет у меня волшебной палочки. Впрочем, почему нет? Вот она! – он вынул из за отворота своих белых одежд позолоченную палочку. – Только она не работает. Есть у нас и скатерть-самобранка, и столик-накройся, и дубинка из мешка, только все они превратились в пустышки. Не слушаются… Да, люди, Король волшебной страны потерял власть над волшебством.

– Но что случилось? – пожалел Короля Николай Андреевич. – Ведь еще несколько дней назад…

– Да, человек, еще несколько дней назад я был Королем волшебной страны, а сейчас – бессильный властитель городов и стран, где нет больше чудес… И мы пришли к вам за помощью. Спасибо этому подвалу – иначе мы бы не прорвались к вам!

– Но что случилось? – настаивал Дубинин-старший.

– Мы вам все объясним. Но разговор будет долгим.

Пока Король разговаривал с людьми, Василиса Премудрая и Марья – Искусница ставили на стол из черного дерева яства заморские. Они приносили их откуда-то из глубины сарая, словно там был какой-то шкаф или буфет. А красивенькие чистенькие мальчик и девочка все норовили поставить на стол большое блюдо с высоким слоеным тортом, но им все время говорили, что сладкому свое время, и те, недовольные, уносили торт в глубину подвала.

Наконец, все было готово, о чем шёпотом Василиса Прекрасная сообщила на ухо Королю, а потом выпрямилась и поправила на голове украшенный драгоценными камнями кокошник, из-за которого сзади падала на спину роскошная тугая коса с вплетенными в нее яркими лентами.

– Ну что же, давайте садиться за стол!

Иванушка, Никита Кожемяка и Дровосек перенесли за стол кресло Николая Андреевича и кресло Короля, нашлись стулья и для Вовки и его отца. Рассаживались и герои сказок. Золушка оказалась слева от мальчика и положила ему на тарелку салат и горячего цыпленка с золотистой поджаренной корочкой. А Василиса Премудрая, справа от него, полила ему цыпленка острым соусом и подложила хлебец.

– Золушка, – ласково обратился к ней Король, – а ты руки мыла?

– Помыла, Ваше Величество!

– Что-то не заметно!

– Честное слово, мальчик, помыла, – наклонилась она к Володе. – Просто они у меня не отмываются. – Она смотрела на него так просто и доверчиво, что ему стало очень легко и весело, и он принялся за еду. Отведал цыпленка, жареной картошки со сладким соусом, кусочек проперченной свининки, положил себе салат.

– Сочку ему подлей, сочку! – вдруг прошамкала клыкастая старуха с красными слезящимися глазами и своим когтистым пальцем показала на пузатую запотевшую бутылку.

– А я и запамятовала, – обрадовалась Золушка, – Спасибо, бабушка! – и, наливая соку в фужер тонкого стекла с золотыми прожилками, прошептала, – это Баба Яга. Она с виду страшная, а на самом деле очень добрая.

– Ага! Знаем! – подумал про себя Вовка и, искоса посмотрел на старуху, которая кривыми пальцами разрывала куриную ножку.

Рядом с Вовкиным отцом оказался Иван – царевич, он подкладывал на тарелку человеку мясо, большой шмат зелени, подлил соуса в сочную картошку, которую тоже водрузил на его тарелку.

– Спасибо, спасибо! – благодарил начальник СМУ.

– Иванушка, не будь навязчивым! – укоризненно заметил Король волшебной страны, – А потом повысил голос, – Люди! Продолжайте трапезу, а я познакомлю вас с героями волшебных сказок, – он сделал жест в сторону красавицы в цветастом сарафане, – Марья-Искусница!

Красивая пышнотелая девушка с широким улыбчивым лицом встала и низко поклонилась. За столом это было делать не очень удобно, но она справилась.

– Василиса Премудрая – ее тугая коса упала на грудь, когда она тоже склонилась в низком поклоне, Рике-Хохолок!

Урод с огромным носом и очень добрыми глазами встал, сделал легкий кивок головой и улыбнулся некрасивым ртом.

– Золушка…

– Карлсон…