– Угу, – сказал Вовка, не сводя глаз с директора.

– Эта причина – сказки!

– Какие сказки? Не понял мальчик.

– Да это вот так сразу понять трудно, – согласился старик, плотнее запахиваясь в полосатый плед. – Это надо увидеть…

– Что увидеть? – тихо, очень тихо спросил школьник.

– А ну-ка пойдем! – Старик вышел из-за стола и направился к двери в кабинет директора. Пока он отыскивал в кармане ключ, Вовка терялся в догадках: почему тайна сказок прячется за этой дверью? Но как только перешагнул порог, сразу понял: перед ним волшебная страна!

Случилось невероятное: он вдруг стал великаном… Над ним было голубое небо… Он стоял на дорожке, выложенной желтым кирпичом, а на горизонте рос густой зеленый лес… Прямо под ним была деревня, а может быть и две. Почти у носка его ботинок стояла мельница и текла речка. А на другом ее берегу стоял замок из черного мрамора. Кто-то выглядывал из окна его башни, и у него была синяя борода… Неподалеку от замка ютились маленькие домики, крытые соломой, у самого леса стояла избушка на курьих ножках… Дорожка из желтого кирпича вела куда-то влево, мимо замка, мимо деревни и заканчивалась у города, в котором все было зеленое: и дворец, и дома, и люди…

Но самое удивительное началось, когда он поднял глаза. На уровне его головы все небо было заселено: где-то вдали парил летучий корабль, чуть правее его шестиголовый дракон раскрывал свои пасти. Поднималась до облаков стая гусей-лебедей, унося на крыльях Иванушку; торопилась в ступе куда-то Баба Яга; на ковре-самолете летел Старик Хоттабыч… Все это Вовка увидел в одно мгновенье, хотя оно показалось ему очень долгим. Потом, когда его глаза привыкли к тусклому свету, он понял, что это не он великан, а дома и дворцы маленькие. И что он на самом деле находится в большой комнате, стены и потолок которой обтянуты голубым шелком.

– Это что? – спросил он.

– Свеча в руке старика дрогнула:

– Это музей сказки.

– И все вы сделали сами, – догадался Володя, – потому и сидите в этой старой школе.

Старик ответил не сразу.

– Если бы, мальчик, все было так просто!

– А что, не так?

– Нет, Володя! Почти все, что ты здесь видишь, сделано руками моих учеников. Много лет они изготавливали эти прекрасные самоделки. – Он положил руку Вовке на плечо. – А хочешь посмотреть работу твоего папы?

– Моего папы? – сначала растерялся, а потом обрадовался Володя. – Конечно хочу!

– Ты видишь там, вдали летит корабль? Подойди к нему поближе; рассмотри хорошенько!

Володя медленно пошел по желтой дорожке, стараясь не задеть какой-нибудь домик, и остановился у летучего корабля. Он был изготовлен из соломки, мачты его – из оструганных палочек, паруса – из красного шелка. На палубе корабля стояли семеро смельчаков, одетых в разные костюмы, а к его днищу была привязана бирка с надписью: «Сделал Миша Дубинин, 6 класс. 1968 год.».

Обратно он шел мимо Кощея Бессмертного, который на уровне его щеки уносил Марью Царевну; случайно задел ухом могучего джинна, что нес на спине прекрасный дворец Аладдина и едва не наступил на дом с черепичной крышей, на котором сидел Карлсон.

– Что ты загрустил? – Николай Андреевич осветил Вовкино лицо.

– Я думал и вправду вы знаете тайну, а это только музей…

– Только музей… – повторил старик. – Если бы все было так просто.

– А что не просто? – уже без всякого интереса задал вопрос Вова.

– Да хотя бы весь этот старый дом.

– Дом как дом, – пожал плечами мальчик.

– Не скажи… Ты знаешь когда его построили? В позапрошлом веке! И учти – специально под школу. Ты слыхал про земские школы?

Вовка отрицательно покачал головой.

– Это школы, в которых дети бедняков учились бесплатно два года. Построили этот дом в полтора этажа…

– Так над нами еще один этаж?

– Нет, там крыша. Пол-этажа под нами. Там подвал, где хранили дрова, которыми отапливалась школа, бочки с соленой капустой, которой кормили учеников, еще кое-какие продукты и старое тряпье.

– А что сейчас в этом подвале?

Когда они вышли из музея и снова уселись на табуреты за столиком, старик ответил:

– Этому зданию скоро будет 130 лет. Понимаешь? Больше ста лет здесь звенели детские голоса, более ста лет по коридору носились мальчишки и девчонки. Сто тридцать лет добрая ребячья болтовня наполняла классные комнаты и в них очень часто звучала сказка. – Голос старика стал негромким и оттого, наверное, Володя все внимательно слушал и вдруг уловил в нем неподдельное волнение. Потом старик совсем замолчал, как-то необычно посмотрел на школьника, а потом сказал совсем тихо. – А разве ты не знаешь, если много-много раз повторить волшебные слова, они отзовутся в волшебной стране?

– В какой стране? – Володя думал, что он ослышался.

– Да, малыш, и я этого раньше не знал. На свете есть много-много стран, и даже одна – волшебная!

– А кто там живет? – спросил мальчик.

– Там живут герои волшебных сказок.

– И что они делают?

Старик снял очки и зачем-то стал их протирать.

– Я это тоже очень хочу узнать, Володя, потому и живу в этой старой школе.

– А может быть, этой страны и вообще нет! – сказал Володя.

Старик одел очки, опять помолчал, взял вдруг в ладони лицо мальчика, посмотрел ему в самые глаза и сказал:

– Дело в том, Володя, что я туда уже ходил…

– Куда? – прошептал мальчик.

– Да-да, Володя, я входил в волшебную страну…

В тот раз Володе не удалось до конца раскрыть тайну старой школы. Старик так разволновался, что у него схватило сердце и он едва нашел силы закрыть за Вовкой дверь. Мальчик переживал, спрашивал, не вызвать ли скорую помощь или, может быть, сбегать в аптеку, но Николай Андреевич сказал: «Обойдется! Не в первый раз!» И сам успокаивал мальчика.

Дома родителей не было, и Вовке не нужно было объяснять причину опоздания. Он выучил уроки, перекусил на скорую руку, а потом подошел к своей полке сказок. В большом застекленном стеллаже она была второй снизу. Вовка сильно вырос с тех пор, как ему выделили эту полку и ему приходилось наклоняться, чтобы вынуть нужную книгу.

– Неужели и вправду есть волшебная страна? – думал он, гладя пальцами корешки любимых книг, – и там оживают герои сказок?

Вовка был мал, и мысли у него как у Буратино были еще коротенькие-коротенькие, и потому он больше ничего не придумал и решил подождать новой встречи с директором старой школы. Он выбежал во двор и включился в футбольную баталию.

На следующий день после уроков их класс убирал территорию школы, а потом мама послала его в магазин за мылом и стиральным порошком. Только через два дня он снова постучал в забитое окно.

– А, молодой человек! – обрадовался старик. – Входи я тебя жду.

– Как вы себя чувствуете? – спросил Вовка, шагая с ним по коридору.

– Спасибо, уже неплохо.

– А я очень волновался, честно!

– Спасибо, мальчик, только зря ты нервничал. Я знаю свою болячку и пока справляюсь с ней.

Шаркая по половицам, старик освещал путь все той же старой свечкой, которая почти не разгоняла тьму, и мальчику как всегда было боязно в старом доме, где по стенам бегали тени, а под потолком летали летучие мыши.

Старик накрыл на стол, разогрел чай и как всегда спросил мальчика об успехах, а Володе все еще было не по себе при тусклой свечке, и он попросил зажечь лампу.

– Ах да, я совсем забыл, – смутился старик и зажег керосиновую лампу, не забыв подышать в стекло, перед тем как поставить его на место. Стало светлее.

За разговором Вовка с аппетитом поел и перевернул чашку вверх дном, как это делал папа, когда хотел показать что он сыт.

– Накушался? – удовлетворенно сказал старик. – Ну что, теперь пойдешь домой? – Он посмотрел на Володю с хитринкой и ответ взгляд, делая вид что собирается мыть посуду.

– Нет, дедушка не обманете! – засмеялся Вовка. – Мы же еще не поговорили.