– Все свободное время после занятий я проводил в библиотеке, обложившись книгами и словарями. Ах, как много я прочитал! Сколько интересного узнал! Я и впрямь вступил на нехоженые тропинки… Только Афанасьев и Даль, Пропп и Аникин вступили на них… Они много сделали. Много, но не все. Я решил идти по их стопам.

– Словарик? – понял Володя.

– Да, мальчик, на пятом курсе я уже приступил к составлению словарика. Впереди – думал я – необозримая жизнь, и каждый день будет посвящен фольклору… Наивный! Еще классик сказал: «Надежды юношей питают!». По распределению меня послали в Красноярский край, в Минусинский район, в такую глушь, где и библиотеки-то не было… – Старый учитель вздохнул. – Ах, как же я мечтал вернуться в город! Чтобы снова листать фолианты! А вместо этого листал тетрадки своих учеников да несколько страничек своего Волшебного словарика.

– Значит, вы его сделали! – захлопал в ладоши Володя.

– Нет, мальчик, нет, только и успел узнать тайну девяти слов… – Николай Андреевич разгладил самые последние листы тетради и посмотрел на мальчика. – Хочешь, почитаю?

– Почитайте! – обрадовался Вовка. Ему уже нравилась сказочная обстановка подвала, музей, и даже камин.

– Почитайте! Почитайте! Почитайте! – вдруг донеслось со всех сторон.

Вовка прижался к ногам Николая Андреевича. Старый учитель вздрогнул и осторожно оглянулся.

– Какое странное эхо… – наконец сказал он.

– Так это было эхо? – прошептал мальчик.

– А что же еще?

– Какие-то голоса… И все разные…

– Тебе тоже показалось? – тоже негромко произнес старик, встал и пошел по подвалу.

Никого не было. Значит, и впрямь это было эхо. Вовка ни на шаг не отступал от директора, и когда он сел в кресло, опустился на свою скамеечку.

Старик положил на колени тетрадь, но не стал раскрывать ее, а стал рассказывать:

– Только через много лет я вернулся в родной город и уже не годился в ученые… Но сказки любил по-прежнему. Оттого и создал со своими учениками этот музей.

– А волшебный словарик вы им читали?

– Нет, Вовка, долгие годы эта тетрадка лежала на нижней полке моего книжного шкафа в квартире и, честно сказать, я боялся ее открывать – боялся нахлынувших воспоминаний… И только когда пришел ты, я съездил в свою городскую квартиру и отыскал черную тетрадь. Здесь, в этом кресле, я открыл ее, перечитал и… забыл свой портфель в подвале… Сам не знаю, как это случилось… Я никогда не выпускал ее из рук, а тут вдруг оставил… да на несколько дней.

Вовка тронул старика за руку и попросил наклониться, а потом в самое ухо прошептал:

– А может это они?

– Кто они? – также тихо сказал директор.

– Ну они! – Вовка обвел вокруг них рукой. – Забрали Ваш портфель с тетрадкой, чтобы ночью почитать…

Николай Андреевич засмеялся:

– Ну Вовка, ты и придумал!.. – Потом помолчал и добавил. – А мысль интересная… – Снова посмотрел на Вовку. – Так почитать?

– Почитайте! – тихо сказал Вова. Эхо на этот раз не последовало.

– Ну, слушай.

СКАЗКА – ОНА СКАЗКА И ЕСТЬ. ТОЛЬКО СКАЗЫВАЕТ ОНА ЖИВУЮ БЫЛЬ. И ПРО КУКОЛОК – ТОЖЕ.

ОДНАЖДЫ НАШЕЛ ДРЕВНИЙ ОХОТНИК ОБЛОМОК ДЕРЕВА – СУЧОК, СУЧОК, ДА НЕ ПРОСТОЙ! ГОЛОВА ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ РАЗЛИЧИМА И ТЕЛО ЖЕНСКОЕ. ЧУДО!

С ТРЕПЕТОМ ОН ВЗЯЛ ГРУБЫМИ ПАЛЬЦАМИ ЭТУ КУКОЛКУ, ОБТЕР ОТ ГРЯЗИ: "НЕ СЛУЧАЙНО, СОВСЕМ НЕ СЛУЧАЙНО У СУЧКА ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ ОБЛИЧЬЕ – НЕПРЕМЕННО ЗА ЭТИМ ЧТО-ТО ЕСТЬ!" – ДУМАЛ ДРЕВНИЙ ОХОТНИК.

ПРИНЕС ОН ФИГУРКУ В СТАНОВИЩЕ, ПЕРЕДАЛ КОЛДУНУ. А КОЛДУН ОБМАЗАЛ ЕЕ ЕЩЕ ТЕПЛОЙ КРОВЬЮ ДОБЫТОГО НА ОХОТЕ КОЗЛА.

– БЫЛ СУЧОК, – ОБЪЯСНИЛ КОЛДУН ОКРУЖИВШИМ ЕГО СОРОДИЧАМ, – НО ВСЕЛИЛАСЬ В НЕГО ДУША УМЕРШЕГО И ПРИНЯЛ ОН ЕГО ОБЛИЧЬЕ. ГЛЯДИТЕ, КОГО ОН НАПОМИНАЕТ?

И УЗНАЛИ СОРОДИЧИ НЕДАВНО ПОГИБШУЮ В ЛЕСУ ЖЕНЩИНУ И ПАЛИ НИЦ, И ЗАРЫДАЛИ, И СТАЛИ ЕЙ ЖАЛОВАТЬСЯ НА СВОИ БЕДЫ И ПРОСИТЬ ПОМОЩИ.

ТАК ВПЕРВЫЕ ПОЯВИЛАСЬ КУКОЛКА, ВОЛШЕБНАЯ ПОМОЩНИЦА, И СТАЛА СЛУЖИТЬ ЛЮДЯМ. ЕСЛИ УДАЧА – КУКОЛКА ПОМОГЛА, КОЛИ БЕДА – ЗНАЧИТ, ПРОГНЕВАЛИ ЕЕ ЧЕМ-ТО, И СНОВА ЖИРНО МАЗАЛИ СВЕЖЕЙ КРОВЬЮ И ПРОСИЛИ ПРОСТИТЬ.

НАХОДИЛИ ДРУГИХ КУКОЛОК – ИЗ ДЕРЕВА ЛИ, ИЗ КОСТИ ИЛИ ИЗ КАМНЯ, ОПРЕДЕЛЯЛИ ЕЕ СХОДСТВО С КЕМ-ТО ИЗ УМЕРШИХ И ВЕРИЛИ, ЧТО ВМЕСТИЛАСЬ ДУША УМЕРШЕЙ В ЭТУ ФИГУРКУ И ИЗ ТОГО МИРА ОНА БУДЕТ ИМ ПОМОГАТЬ.

И ПРИШЛО ВРЕМЯ, НАШЕЛСЯ ПЕРВЫЙ СКУЛЬПТОР, КОТОРЫЙ ОСМЕЛИЛСЯ САМ ИЗГОТОВИТЬ ВОЛШЕБНОГО ПОМОШНИКА, В КОТОРОГО, КОНЕЧНО ЖЕ, СЕЙЧАС ЖЕ ВСЕЛИЛАСЬ ЧЬЯ-ТО ДУША.

ПОСТЕПЕННО ЦЕЛЫЙ НАБОР КУКОЛОК ПОЯВИЛСЯ У ПЛЕМЕНИ. ИХ, СВЯТО БЕРЕГЛИ ОТ ПОСТОРОННИХ ГЛАЗ И ОБРАЩАЛИСЬ К НИМ ТОЛЬКО В ТРУДНУЮ МИНУТУ.

А ДЕТИ НЕ ПОНИМАЛИ, ЧТО ПЕРЕД НИМИ БОЖЕСТВО И, УВИДЕВ КУКОЛКУ, ТЯНУЛИ К НЕЙ РУКИ. ДЕВОЧКИ И В ДАЛЕКИЕ ПЕРВОБЫТНЫЕ ВРЕМЕНА ХОТЕЛИ ИГРАТЬ В ДОЧКИ-МАТЕРИ И ВЫРВАТЬ ПОПАВШУЮ К НИМ ИГРУШКУ БЫЛО НЕПРОСТО!

ТАК ЧТО ЖЕ ДЕЛАТЬ? ОТУЧИТЬ ИГРАТЬ В КУКЛЫ? НЕВОЗМОЖНО. НО КАК ОТДАТЬ БОЖЕСТВО В РУКИ РЕБЕНКА? ДУМАЛИ-ДУМАЛИ ДРЕВНИЕ ЛЮДИ И ПРИДУМАЛИ. ИХ РАССУЖДЕНИЯ ОЧЕНЬ ЯРКО ПЕРЕДАЛ ПИСАТЕЛЬ А. ВОЛКОВ В КНИГЕ «УРФИН ДЖЮС И ЕГО ДЕРЕВЯННЫЕ СОЛДАТЫ». ПОМНИТЕ, ГЕРОИ ЭТОЙ СКАЗКИ В ЖЕСТОКОМ БОЮ ПОБЕДИЛИ ДЕРЕВЯННУЮ АРМИЮ УРФИНА ДЖЮСА И СТАЛИ ДУМАТЬ, ЧТО ДЕЛАТЬ С ДЕРЕВЯННЫМИ СОЛДАТАМИ.

"… – СЖЕЧЬ! – КРИКНУЛА КАГГИ-КАР.

ЖЕЛЕЗНЫЙ ДРОВОСЕК СКАЗАЛ:

– НАДО ПОСТАВИТЬ ДЕРЕВЯННЫМ СОЛДАТАМ ДОБРЫЕ СЕРДЦА.

СТРАШИЛА ОТВЕРГ ОБА ПРЕДЛОЖЕНИЯ И СТАЛ ДУМАТЬ САМ. ОН ДУМАЛ БОЛЬШЕ ЧАСА И ТАК НАПРЯЖЕННО, ЧТО ГОЛОВА ЕГО СТРАШНО ОЩЕТИНИЛАСЬ ИГОЛКАМИ И БУЛАВКАМИ. ТОЛПА ЖЕВУНОВ ГЛЯДЕЛА НА ПРАВИТЕЛЯ С БЛАГОГОВЕЙНЫМ УЖАСОМ.

И ТУТ СТРАШИЛА УДАРИЛ СЕБЯ ПО ЛБУ.

– Я ПРИДУМАЛ! – ВОСКЛИКНУЛ ОН. И ПЛОЩАДЬ РАДОСТНО АХНУЛА. – РАЗ У ДЕРЕВЯННЫХ СОЛДАТ НЕТ НИ МОЗГОВ, НИ СЕРДЦА, ЗНАЧИТ У НИХ ВЕСЬ ХАРАКТЕР В ЛИЦЕ. УРФИН ДЖЮС НЕ ЗРЯ ВЫРЕЗАЛ ИМ ТАКИЕ ЗВЕРСКИЕ РОЖИ. СТОИТ ИМ СДЕЛАТЬ ВЕСЕЛЫЕ УЛЫБАЮЩИЕСЯ ЛИЦА, И ОНИ БУДУТ СЕБЯ ВЕСТИ СОВСЕМ ПО-ДРУГОМУ".

ТАК И ВЫШЛО. ПОСЛЕ ТОГО КАК ПАЛИСАНДРОВОМУ ГЕНЕРАЛУ ЛАНУ ПИРОТУ ВМЕСТО ЗВЕРСКОЙ ГРИМАСЫ НА ЛИЦЕ ИСКУСНЫЙ СТОЛЯР ВЫРЕЗАЛ УЛЫБКУ, ТОТ НАЧИСТО ЗАБЫЛ СВОЕ ПРОШЛОЕ. СМЕНИВ ЛИЦО, ЛАН ПИРОТ СМЕНИЛ И ХАРАКТЕР.

ЭТОГО ЖЕ ДОБИВАЛИСЬ И ПЕРВОБЫТНЫЕ ЛЮДИ. ОНИ ДУМАЛИ ЕЩЕ ДОЛЬШЕ, ЧЕМ СТРАШИЛА, НО ПРИШЛИ К ТОМУ ЖЕ ВЫВОДУ: ПОТЕРЯВ ЛИЦО, ИДОЛ ПОТЕРЯЕТ И СВОЮ СИЛУ.

ВПЛОТЬ ДО НАШИХ ДНЕЙ ОТСТАЛЫЕ НАРОДЫ БОЯЛИСЬ КУКОЛ С ЧЕЛОВЕЧЕСКИМ ЛИЦОМ. ПОЭТОМУ ДЕТИ НЕНЦЕВ ИГРАЛИ КУКЛАМИ У КОТОРЫХ НЕ БЫЛО ГОЛОВЫ, А ВМЕСТО НЕЕ – БОЛЬШОЙ КЛЮВ; У НАРОДНОСТЕЙ СИБИРИ ХАНТОВ, КЕТОВ И СЕЛЬКУПОВ ДЕВОЧКИ ИГРАЛИ КУКОЛКАМИ, У КОТОРЫХ НЕ БЫЛО ГОЛОВЫ, ТУЛОВИЩА И КОНЕЧНОСТЕЙ И ТОЛЬКО ПО ДЛИННЫМ ВОЛОСАМ МОЖНО БЫЛО ПРИЗНАТЬ В ЭТОЙ ИГРУШКЕ КУКОЛКУ. У ГРУЗИНСКИХ КУКОЛ ДОЛГО ВМЕСТО ЛИЦА РИСОВАЛИ КРЕСТ.

ЗАТО КУКОЛКЕ – ЗАМЕСТИТЕЛЮ УСОПШЕГО-ПО-ПРЕЖНЕМУ ОТДАВАЛИСЬ ВЫСОКИЕ ПОЧЕСТИ. И В СЛОВАХ ВАСИЛИСЫ: "КУКОЛКА, ПОКУШАЙ, МОЕГО ГОРЯ ПОСЛУШАЙ!" – ЗВУЧИТ ИСТОРИЧЕСКАЯ ПРАВДА. ИЗОБРАЖЕНИЯМ РОДСТВЕННИКОВ ДАВАЛИ ЕСТЬ И ПИТЬ, ИХ МЫЛИ, ВЫНОСИЛИ НА ВОЗДУХ ПОДЫШАТЬ, В ОБЩЕМ, ОТНОСИЛИСЬ КАК К ЖИВОМУ СУЩЕСТВУ, И ОНА ДОЛЖНА БЫЛА ОТВЕЧАТЬ ВЗАИМНОСТЬЮ: ВЫРУЧАТЬ ИЗ БЕДЫ, ПРОГОНЯТЬ ЗЛЫХ ДУХОВ И ДАЖЕ РАБОТАТЬ ЗА ХОЗЯЙКУ КАК В СКАЗКЕ «ВАСИЛИСА ПРЕКРАСНАЯ». А В ЖИЗНИ ТАК «РАБОТАЛИ» НА УСОПШЕГО ФАРАОНА ЕГИПТА ГЛИНЯНЫЕ КУКОЛКИ, КОТОРЫХ ВО МНОЖЕСТВЕ КЛАЛИ С НИМ В ГРОБНИЦУ. И КОГДА БОГ ОЗИРИС, ПОВЕЛИТЕЛЬ МЕРТВЫХ, ПРИЗОВЕТ ФАРАОНА ВОЗДЕЛЫВАТЬ ПОЛЯ, ОРОШАТЬ ПАСТБИЩА ИЛИ ПЕРЕНОСИТЬ ПЕСОК С ВОСТОКА НА ЗАПАД, ОДНА ИЗ ГЛИНЯНЫХ КУКОЛОК, СМОТРЯ ПО ТОМУ, ЗНАКИ КАКОЙ ПРОФЕССИИ НАНЕСЛИ ЕЙ СКУЛЬПТОРЫ, ОТЗОВЕТСЯ: "ЗДЕСЬ Я!" И ПОЙДЕТ ВЫПОЛНЯТЬ УРОК. СОВСЕМ КАК ВАСИЛИСА ПРЕКРАСНАЯ.

Старик помолчал, разгладил лист тетради и сказал:

– Знаешь что, Вова, давай на стеллаже поставим радом те вещи, тайну которых я разгадал? Ты видишь волшебную куколку?

Мальчик быстро отыскал ее: она лежала на второй полке снизу рядом со скатертью-самобранкой.

– Скатерть отнеси в правую часть стеллажа, там еще немало места, а на ее место принеси-ка волшебную лампу Аладдина.