– А у нас случилось «ЧП», – признался директор, когда они уселись за чай.

Вовка во все глаза смотрел на старика.

– Только не подумай, что я выдумываю, – продолжал, заметно волнуясь, Николай Андреевич. – Все было взаправду.

– А что было? – насторожился Вовка.

– Я видел Короля волшебной страны, – директор сказал и в смущении посмотрел на мальчика, – Да-да, я говорю правду… – И, волнуясь, поминутно сбиваясь и поправляя себя, Николай Андреевич рассказал вот что.

Дня через три, не дождавшись мальчика, он решил один спуститься в подвал. Когда он подошел к камину, то увидел, что он горит во всю, словно кто-то совсем недавно подбросил дрова. «Мне стало не по себе», – признался директор, но уходить из музея мне не хотелось. Я прошел вдоль стеллажей, осмотрел детские поделки, заглянул в застекленные витрины. Все было на месте. Все было в порядке. И я опустился в мягкое кресло. От камина шло такое приятное тепло, что я решил посидеть немного и погреть больные ноги. Видно я задремал, потому что наяву такого не могло быть: к камину подошла девочка с золотистыми волосами, которые красиво лились на ее плечи из-под грязного засаленного чепца. Да и вся одежда на ней была рваная и грязная.

– Кто ты? – спросил я.

– Я Золушка, – ответила девочка и вдруг уселась прямо на пол у камина в рассыпавшуюся и уже остывшую золу.

Не успел я удивиться, как к камину вприпрыжку подбежал деревянный мальчик и хотел сунуть в огонь свой длинный деревянный нос.

– Сгоришь, дурачок! – ухватила его за ногу Золушка.

– Не сгорю! – храбро ответил Буратино, но послушался. – У моего папы Карло в комнате тоже есть очаг. Я сунул в него нос, но только проткнул дырку!

А потом к камину подошла старуха с нечёсаными, грязными волосами. Ее костяная нога гулко стучала по полу подвала. Она упала в золу возле камина и запричитала: "Покатаюсь-поваляюсь, Ивашкиного мяса поевши!"

– Это Баба Яга, – подумал я, – И чего только не приснится!

Скоро у огонька сидела дюжина героев сказок. Все они переглядывались, перешептывались и, наконец, самый храбрый и самый маленький из всех Мальчик с Пальчик сказал:

– А сколько времени?

Я посмотрел на часы и ответил:

– Половина шестого! – И совсем не удивился, что отвечаю сказочному герою: ведь я сплю!

– Значит, он скоро придет! – сказала Золушка.

– Скоро, уже скоро! – прошамкала Баба Яга, – Она грела спину у камина, подтянув под себя здоровую ногу, костяная торчала вперед.

– Кто придет? – подумал я вслух. И тут же услышал ответ:

– Как кто? – удивился Храбрый Портняжка, на мгновение, оторвавшись от широкого пояса, на котором вышивал золотыми нитками слова: «КОГДА ХРАБРЫМ БЫВАЮ – СЕМЕРЫХ УБИВАЮ» – Конечно, ОН!

– Кто он? – не понимал я.

– Да он же, Король Волшебной страны! – мило улыбалась Красная Шапочка, подходя к нам со стороны мебельного завала, в руке она держала соломенную плетеную корзиночку.

"Какой интересный сон!” – думал я.

И вдруг подвал ярко осветился, словно в нем зажглись лампы дневного света, заиграла легкая, еле слышная приятная музыка, из дальнего конца подвала послышались чьи-то уверенные шаги. Все сказочные герои встали и посмотрели в ту же сторону. И вскоре я увидел длиннобородого старика в широком серебристом плаще с посохом. Вот он подошел поближе, и я встретился с его добрыми улыбчивыми глазами, и услышал его ласковый голос:

– Ну, здравствуй, человек! – сказал он и протянул мне руку.

Я давно встал с кресла и теперь уверенно пожал его руку и… ощутил холод. Словно в руке у меня была ледышка.

"Черт знает, что приснится!" – снова подумал я.

Из легкого марева появилось вдруг кресло с высокой спинкой, и старик опустился в него, а все герои волшебных сказок устроились за его спиной. Он сделал мне жест рукой, и я понял, что он предлагает сесть и мне.

– Ты знаешь, кто я? – спросил он, улыбаясь.

– Нет, не знаю, – ответил я в недоумении, а все герои сказок возмущенно зашикали.

– Я КОРОЛЬ ВОЛШЕБНОЙ СТРАНЫ.

– Какой страны? – не понял я.

– Страны волшебных сказок.

– Я не знаю такой страны, – зачем-то сказал я.

– А между тем она существует, – все так же мягко и по-доброму улыбался старик, не выпуская из рук посоха с позолоченным набалдашником, на котором устроился сокол. – И ты едва ли не каждый день отправляешься в нее.

"Ну да, во сне, как сейчас", – подумал я.

– Ты отправляешься в волшебную страну в тот самый миг, как открываешь томик волшебных сказок, – терпеливо объяснял старик. И создаешь эту волшебную страну ты сам… – Он внимательно смотрел на меня, словно желая увидеть какое впечатление производят на меня его слова. – Когда ты раскрываешь книгу, ты и сам не замечаешь, как уходишь в нашу волшебную страну. Ты складываешь из букв слова, из слов – фразы, из фраз – предложения, а за ними перед твоим мысленным взором встают серые стены каменных замков, дорожки, выложенные желтым кирпичом, избушки на курьих ножках и целые города. Ты понял: вместо букв – целая страна! Волшебная страна! Она возникает в твоем воображении!

– Никогда не думал ни о чем подобном, – признался я.

– А между тем это так.

– Но послушайте! – вдруг осенило меня. – Если мы вас только воображаем, значит, вас на самом деле нет?

Король кивнул:

– Совершенно верно. Мы – мираж.

– Мираж? – прошептал я. – Но голос… У вас звонкий голос…

Король дотянулся до руки моей и легонько сжал мои пальцы.

– И вполне реальное тело. Не так ли?

– Но тогда как же? – помню, робко спросил я.

– Очень просто. За многие века взрослые и дети столько раз вызывали нас в своем воображении, что в конце концов создали во плоти. Сколько раз ваша, господин создатель музея, мама говорила вам, что где-то в дальнем-дальнем краю живут Иван-царевич, Василиса Прекрасная, они любят вас и придут к вам во сне или наяву, если вы будете пить молоко, кушать кашку и слушаться… И какой ребенок, слушая сказку об Оле Лукойе не поверит, что этот добрый чудак не придет к нему ночью с ярким цветным зонтиком и не расскажет волшебную сказку? И приходил во сне Оле Лукойе! И приходили другие герои!

– И все-таки… Мне не верится…

– Нас нет, и мы – есть! – Стукнул посохом Король. – Не верится… Странно! Вы, Николай Андреевич, учитель – да, я отлично знаю ваше имя! Оно часто звучало здесь, у камина. – и должны хорошо знать, что такое воображение. Вы говорите детям об Африке, и они представляют ее! Они видят пустыни, караваны верблюдов, зеленые оазисы с прохладными ручейками… А ведь они никогда не видели их наяву – они оживают в их воображении! Ни одно создание, кроме человека, не обладает этим благословенным даром. На уроках в школе, при чтении книги или просто на прогулке человек видит далекие миры и людей и животных, которых, конечно, нет рядом. Когда он приходит в себя, возвращается к реальности, эти миражи воображения исчезают… Но никогда не исчезают герои волшебных сказок, ибо нет ни секунды, ни минуты, чтобы где-нибудь, кто-нибудь не читал сказок… Вы постоянно думаете о нас, и потому мы постоянно существуем. За многие века мы, герои волшебных сказок, встретились в одной сказочной стране и живем в ней благодаря вашей мыслительной энергии… – Он опередил мой вопрос и жестом руки успокоил – Конечно, живем мы как миражи. Живем в абстрактном мире. На улице вы с нами не встретитесь. Не столкнетесь в подъезде или в квартире. Нет, мы живем в мире мыслей, в мире воображения. Мы – миражи. Но живем в мире, созданном вами.

– А сейчас? – не вытерпел я, – В подвале мы все-таки встретились! Каким образом? – Я невольно оглядел всех героев сказок, что стояли за спиной Короля.

– Законный вопрос. Мы встретились в вашем мире, потому что вы сделали прорыв в волшебную страну.

– Каким образом? – спросил я.

– Прорыв вы сделали мощным потоком мыслительной энергии ваших учеников. Создавая свои чудесные поделки, они вложили в них столько воображения, что невольно вошли в контакт с жителями волшебной страны, – Король величественным жестом обвел ту стену, вдоль которой стояли экспонаты, – Каждый ребенок не просто мастерил. Он воображал. А детское мышление – особенно сильное. Взрослый в своей поделке в лучшем случае видит чудо. Ребенок верит, что это чудо может ожить. Он очень хочет попасть в сказку через свою чудесную поделку, и мысль его прорывает ту стену, которая отделяет реальность от сказки, ваш мир от нашего.