О, это казнь изысканная, гибель

Ужасней смерти, это – злая кара,

Какую я не мог бы заслужить,

Будь даже я преступный, старый грешник!

Перед тобою, Паламон, открыто

Ристалище; быть может, каждый день

Встречать ты будешь взор её блестящий

В окне своём, и жить ты будешь им!

Ты можешь наслаждаться красотою,

Которой нет подобной и не будет!

О, как богами взыскан Паламон!

Бьюсь об заклад: заговорит он с нею,

И, если сердце нежно у неё

Настолько ж, как её прекрасен образ,

Клянусь, она достанется ему!

Его язык смирить способен бурю,

Способен он очаровать скалу!..

Но будь что будет: смерть всего ужасней;

Я из страны афинской не уйду;

В развалинах страна моя родная,

И если я уйду, то всё погибло:

Он ею овладеет. Решено:

Я вид иной приму, переоденусь

И попытаю счастья иль погибну.

Так или нет, – хочу счастливым быть,

Жить близ неё иль более не жить.

Входят четыре крестьянина, пятый идёт впереди и несёт венок.

Первый крестьянин

Товарищи! Туда пойду я, право!

Второй крестьянин

И я иду туда!

Третий крестьянин

И я туда!

Четвёртый крестьянин

Эх, парни! Уж куда ни шло: за вами

Пущусь и я! Ну что мне брань жены?

Пускай сегодня этот плуг попашет,

А завтра я отлично из него

Кляч выпрягу.

Первый крестьянин

Сужу я точно так же:

Моя жена ревнива, как индюк;

А мне-то что? Пускай себе бормочет!

Второй крестьянин

Борт к борту с нею следующей ночью

Сойдёшься ты и тем поправишь всё!

Третий крестьянин

Да не забудь указку дать ей в руку:

Взяв тот урок, – увидишь ты, – она

Исправится и славной бабой станет.

Участвовать мы будем в танце?

Четвёртый крестьянин

Будем!

Что помешает нам?

Третий крестьянин

Придёт Аркас.

Второй крестьянин

Придут Рикас и Сенноис, – танцоры,

Каких не может лучше быть для пляски!

А что за девки будут там, – ого!

Не знаете ль, придёт ли наш учитель?

Он обещал прийти. На все ведь руки

У нас он мастер: все мы это знаем.

Третий крестьянин

Скорее съест он свой букварь, чем нас

Обманет: он будет там наверняка.

Уж завязалось дело между ним

И дочерью кожевника так прочно,

Что не развяжешь. И она придёт;

Она желает герцога увидеть

И вместе с нами будет танцевать.

Четвёртый крестьянин

Достаточно ли будем мы проворны?

Второй крестьянин

Пусть дуют все афинские мальчишки

Нам в зад, как ветер! Буду здесь и там,

И снова здесь, и снова там – знай наших!

Да здравствуют ткачи!

Первый крестьянин

В лесу удобно

Устроить это.

Четвёртый крестьянин

Вот ещё!

Второй крестьянин

Не спорь:

Так наш учитель сказывал; сумеет

Он герцога весьма красноречиво

Уговорить для нашей общей пользы.

В лесу ему привычно; на равнине

Его наука будет ни к чему.

Третий крестьянин

Посмотрим игры, а потом – за дело!

Сперва одни проделаем всё это,

Покуда дамы не видали нас,

А там – старайся, кто как лучше может...

Кто знает, что за это нам дадут!

Четвёртый крестьянин

Отлично! Пусть они кончают игры,

А там – своё исполним мы. Вперёд!

Аркит

Позвольте вас спросить, друзья: куда вы

Идёте?

Четвёртый крестьянин

Как куда? Что за вопрос?

Аркит

Когда б я знал, то спрашивать не стал бы.