Пораженный внезапной догадкой, Адриан широко раскрытыми глазами уставился на магистра:

— Хотите сказать, что гильдия убийц…

— Это детище Брэга. То самое тайное общество, которое по прошествии нескольких веков превратилось в сборище теневых убийц по найму. Теперь понимаешь, почему нам так важно найти этого Дерека?

— Потому что он…

— Возможно, потенциальный Вычищающий Тьму.

Ребра нещадно ныли. Проклятая тварь, для которой я все еще не могу подобрать внятного названия, отделала меня так, что впору усомниться в своем мастерстве ближнего боя. Давненько я не встречал никого, кто настолько превосходил бы меня в ловкости и силе.

Проходя мимо зеркала, я не удержался и остановился. В отражении на меня посмотрел мрачный тип лет тридцати, чуть выше среднего роста, с темно-русыми волосами. В зеленых глазах — усталость. Худощавый, без капли лишнего жира. Торс — в синяках и ссадинах, а на шее гордо красуются темно-бордовые отметины, оставленные не в меру сильными пальцами.

Убежище расположено под заброшенным складом в южной части города. Добравшись сюда, я спустился по спрятанной в колодце веревочной лестнице. Можно было наконец-то перевести дух. Тем более что из меня его сегодня не раз выбили. События развивались стремительно, и я чувствовал себя так, будто нахожусь в неуправляемой телеге, несущейся во весь опор по крутому склону. Следовало дождаться учителя и послушать, что он сумел разузнать за прошедшие сутки.

Кто напал на меня? Судя по всему, именно эта тварь прикончила барона ди Ортано, разорвав ему горло от уха до уха. Какой интерес в этом у Церкви Пламени Великого? Точнее, у Академии, которая последние пять сотен лет стоит над церковью и заправляет всеми делами, хоть каким-то боком касающимися магии. Не нужно быть гигантом мысли, чтобы понять — все события последних нескольких дней взаимосвязаны, но логика этой связи по-прежнему оставалась для меня загадкой.

Еще меня очень интересовало, что же произошло в момент схватки, когда тварь сидела на мне и собиралась располосовать шею. Я вдруг на миг почувствовал себя способным свернуть горы и сбросил с себя существо, еще секунду назад на корню пресекавшее мои попытки освободиться. И зрение… Видеть все в серых тонах по ночам я давно привык. Это привилегия дайкинов, которую я приобрел еще во время обучения. В тот день Юзеф напоил меня какой-то мерзкой дрянью с металлическим привкусом, а затем на три дня закрыл в пещере за городом, где было полным-полно летучих мышей. На третий день ко мне пришло то, что я сам называю ночным зрением. С тех пор практически в любой темноте я вижу все в серых тонах. Но во время схватки мир внезапно окрасился оттенками красного. Появилась четкость мыслей, дальше я действовал на рефлексах.

Сейчас я понимаю, что ослепленную тварь следовало бы добить… Что-то мне подсказывало — выколотые глаза не являются для нее серьезной травмой. Но я решил ретироваться. Сам не знаю, почему.

Вспомнив круглые как блюдца глаза осведомителя церкви, настроение опустилось на самое дно. Можно не сомневаться — в тот же вечер о случившемся знали те, кто распорядился наблюдать за дайкинами. Наружное наблюдение принесло свои плоды.

Жалобно заскрипела веревочная лестница под немаленьким весом человека, который по ней спускался. Я с облегчением вздохнул: учитель пришел. Вскоре показалась объемная туша, Юзеф ступил на твердый пол, выдал серию ругательств, от которых покраснели бы даже портовые грузчики и, решив, что в ногах правды нет, сел на стоящий здесь же крепкий стул.

Перехватив мой веселый взгляд, Юзеф вновь выдал тираду, в которой более-менее приличными были только предлоги, и замолчал, восстанавливая дыхание. Наконец, переведя дух, Юзеф приблизился к круглому дубовому столу, поставил корзину с продуктами и перевел взгляд на меня. Я увидел, как его брови удивленно поползли вверх. Рубашки на мне не было, так что все последствия сегодняшнего дня были как на ладони.

— Неслабо. Это кто ж тебя так?

— Долго рассказывать. — Я поморщился. — Тебе что-нибудь удалось выяснить?

— Долго не долго, а придется. Достань вино из корзины, плесни себе и мне и начинай.

Я печально вздохнул. Спорить было бесполезно. Так что я порылся в корзине, выудил на свет бутылку красного рамдарского, налил в стоящие здесь же глиняные кружки и принялся рассказывать.

— Какого Проклятого ты поперся в библиотеку?! — учитель с трудом сдерживал злость. — Дерек, мальчик, ты вроде никогда не был идиотом. Ведь ясно же, что вокруг тебя происходят события, от которых за километр несет смрадом разложения. Зачем ты подставляешь Илину?

— На тот момент особой гнили не чувствовалось, — огрызнулся я. — Разве что легкий запашок. Я еще не знал, что дайкинов ищет Академия Пламени Великого, да и со всякими живучими непонятными тварями тогда встретиться еще не пришлось.

— Ладно, что уж теперь… — пробурчал Юзеф. — То, что мне удалось узнать, вместе с твоей информацией… Все это выглядит и пахнет примерно так же, как выброшенная на берег рыбина, пролежавшая на солнце несколько дней. Умение «слышать» чужие мысли, чувствовать голод было присуще лишь Вычищающим Тьму. Они использовали это умение, чтобы находить разных тварей Тьмы и избавлять мир от их присутствия. Это умение не давалось просто так, только после особого ритуала. А вот в чем он заключался — этого выяснить не удалось. Помнишь тот день, когда я закрыл тебя в пещере?

Вопрос был неожиданным. Это-то здесь при чем?

— Такое сложно забыть. Ты напоил меня какой-то дрянью и на три дня оставил в полной темноте. Лишь на третий я начал различать очертания стен, а когда ты открыл выход — вообще чуть не ослеп.

— Твое зрение трансформировалось. Та дрянь, которую ты стоически выпил, приготовлена по древнему рецепту, передающемуся от учителя к ученику, наверное, с дня основания Гильдии. Главные ингредиенты — кровь летучей мыши, а также вытяжки из полыни и болиголова. Ты был четвертым, кого я отправил в пещеру. Двое умерли от отравления, еще один оклемался, но так и остался простым убийцей. Теперь режет глотки где-то в порту за пяток медных монет.

Звоночек, тренькнувший у меня в голове, когда я был в библиотеке, и благополучно притихший, вынырнул из небытия и зазвенел с утроенной силой.

— Хочешь сказать, что должна быть какая-то предрасположенность, чтобы стать дайкином? И я вполне мог окочуриться в этой чертовой пещере?

— Ну не окочурился же. Кстати, если верить старым хроникам, Вычищающие Тьму расчудесно чувствовали себя в темноте. Та тварь, что напала на тебя… Это явно был вампир. Руку даю на отсечение, что в гостях у барона ты столкнулся с ним же.

Картина начинала проясняться… Если все произошедшее не просто совпадение, то, выходит, что в древности Гильдия каким-то образом раздобыла секрет создания Вычищающих и решила использовать в своих темных делишках. И дайкины — это своеобразные потомки легендарных воинов.

Уподобляться всяким воякам, выслеживающим упырей с именем Великого на устах и во славу Его, мне совершенно не улыбалось. Поэтому в голове из всего сумбура вычленялась одна четкая мысль, которую я не преминул произнести вслух:

— Пора сваливать.

— Никогда не сомневался в твоей способности трезво мыслить в трудную минуту, — одобрительно кивнул Юзеф.

— Браво, мои дорогие! — неожиданно раздалось со стороны входа, и мы машинально вскочили, готовые к драке. — Вы практически ни в чем не ошиблись. Что ж, мне будет намного проще. Только вот сваливать я категорически не советую…

Илина вышла из библиотеки, когда уже окончательно стемнело. Опять засиделась допоздна, обновляя обложку книги. Студенты вечно их портят. Впрочем, зачем торопиться домой, если там никто не ждет?

Идя по плохо освещенной вечерней улице, где фонари горели через раз, Илина думала, что было бы неплохо сходить куда-нибудь с Дереком, если, конечно, он сдержит свое обещание. Он ей нравился, но в ответ, судя по всему, ничего, кроме дружеских чувств, не испытывал…