Устав, герцог ненадолго замолчал, пребывая в плену воспоминаний. Затем виновато улыбнулся:

— Прости, что я вывалил все это на тебя. Слишком давно хранил в себе, ни с кем не обсуждая. После смерти Катерины я так и не женился во второй раз. Поэтому наследников у меня нет. Поэтому герцогство отходит к старшему роду. То есть к твоему. И я не желаю, чтобы моей землей и королевством правили Теонские. Нам следует готовиться к войне.

— Неужели выдумаете, что герцог ди Гартуно готов зайти настолько далеко? — Принцесса отказывалась верить, что Теонский ради короны готов развязать в стране гражданскую войну, тем более в такое время. Втайне она надеялась.

— Ты просто плохо знаешь своего дорого родственника. Ди Гартуно всегда были не прочь захапать то, что плохо лежит. Герцог — не исключение. А корона сейчас лежит максимально плохо. Поверь — он положит тысячи жизней, но попытается усесться на трон. Если для этого придется проложить дорогу огнем и мечом — Луис ди Гартуно сделает это, не раздумывая. Поэтому ответь: есть что-то, о чем я не знаю и что может сыграть роль в противостоянии?

Принцесса, пребывая в легкой прострации от услышанного, не сразу поняла, о чем он говорит и старику пришлось еще раз повторить свой вопрос. Летиция закусила губу, думая, стоит ли рассказывать герцогу о подозрениях магов насчет непонятной связи Теонского с темным колдуном. Наконец, решив, что должна хоть кому-то доверять, принцесса на одном дыхании выпалила:

— Магистр Алвин и маркиз де Ферноза считают, что герцог Теонский связан с колдуном, что устроил нападения на Академию Пламени и Королевский дворец. Но сеьезных доказательств у них нет, только призрачные ощущения молодого мага и несколько вещиц из земель герцога, что нашли на напавшей нежити.

Герцог сдвинул брови, хмурясь:

— Очень надеюсь, что это не так. Хотя, если вы правы, становится понятно, о каких союзниках говорил этот сукин сын на собрании… Даже жаль, что твой капитан не сунул нашего скользкого родственника в каменные апартаменты. Вот что. Завтра я уеду к себе, надо организовать сбор дружины, наладить поставки продовольствия. Без моего пинка все это будут делать как минимум век. Ты же пока постарайся не ввязываться в авантюры.

Кряхтя, старый герцог поднялся со своего места и подошел к двери. Но, уже обираясь выходить, обернулся:

— Надо бы и нам озаботиться тузами в рукаве. Найди магистра. Пусть займется твоим обучением, раз уж у тебя есть на то талант. Если вы правы и ди Гартуно якшается с тьмой, то уверенное владение магией может спасти тебе жизнь.

С этими словами он вышел, оставив юную принцессу в одиночестве.

Тузы в рукаве… Еще бы знать, где их взять. Маги, несмотря на внешнее спокойствие и уверенность, после разгрома академии на тузов ну никак не тянут. Дерек — темная лошадка. Пусть магистр и говорит, что он Вычищающий тьму, доказано это еще ничем не было.

С этими невеселыми мыслями Летиция вышла из гостиной, не обратив внимания на синхронно стукнувших об пол пятками алебард стражников. В прошлый раз, изучая особняк, принцесса приметила в самом дальнем конце западного крыла пустое полуподвальное помещение. Голые деревянные стены и потолок, каменный пол, никакой мебели. Неизвестно, что здесь было раньше, но сейчас широкая комната отлично подходила для магических тренировок.

Выйдя на середину, принцесса расслабилась, закрыла глаза и потянулась к дару, как ее учили. Представила холодное синее пламя, подалась к нему ладонями и зачерпнула. Как это бывало и раньше, пламя откликнулось, принцесса открыла глаза, чувствуя в руках силу, мягкую и податливую. Но стоит приказать — и она примет любую форму. Вызвав в памяти заклинание Объятья Шайны, принцесса смотрела, как вокруг нее разворачивается прозрачный защитный купол. В прошлый раз этот щит спас ей жизнь. Стоило выжать из него все, что можно.

Минут двадцать попрактиковавшись в создании щита, Летиция решила переключиться на атакующие заклятья. Щит получалось вызвать за секунду, но удерживать его дольше трех минут не получалось — слишком много сил уходило на его поддержание. А все попытки изменить структуру щита, сделать его сильнее, добавить что-нибудь вроде маскировки провалились. Слишком мало магии было ей подвластно для таких экспериментов.

Летиция встряхнула руками, сбрасывая остатки щита. Зачерпнула силы из источника и попыталась сформировать Копье Света. Копьецо вышло довольно хилым. Все таки девушка потратила слишком много сил на поддержание щита. Принцесса закрутила головой в поисках цели, в которую можно метнуть копье, но в комнате не было абсолютно ничего. Поэтому сгусток света полетел в противоположную стену с барельефом, изображающим солнце, заключенное в арку. Разлетевшееся снопом искр копье ссыпалось на пол. Неожиданно контур арки полыхнул радугой, на миг раскрасив комнату всеми цветами, а затем внутренняя сторона арки бесшумно утопилась внутрь и ушла в сторону.

Летиция стояла не дыша. Если бы не случайно примененное заклинание, она никогда бы не догадалась, что за этой стеной может что-то скрываться. Внешне стена была абсолютно цельной.

Принцесса подумала, что надо бы позвать кого-то и поделиться находкой, но любопытство оказалось гораздо сильнее. Сюда же наверняка никто не входил со времен Великого!

С этими мыслями девушка юркнула внутрь.

Потайная дверь привела принцессу в небольшую комнату. Как только она оказалась внутри, дверь бесшумно закрылась, заставив девушку вздрогнуть. Оставалось только надеяться, что проход откроется еще раз, если применить к нему заклинание.

Висящие под потолком осветительные шары мягко разгорелись и Летиция поняла, что больше всего тайному помещению подходит название «лаборатория». Вдоль стен стояли стеллажи с книгами, в дальнем углу располагались артефактный и письменный столы. Такой же артефактный стол, массивный, потемневший от времени, она видела в Академии. Правда, никто из учеников или учителей так ни разу им и не воспользовался. Современные маги не умеют создавать артефакты — силенками не вышли.

Выложенный из шлифованных, плотно подогнанных друг к другу камней, пол, теплые деревянные стены, висящие на стене ветвистые рога. Здесь был даже небольшой бар с несколькими темными пыльными бутылками. Когда-то на создание этой комнаты не пожалели сил и даже попытались создать уют.

Все вокруг было покрыто вековым слоем пыли. Каждый шаг поднимал с пола мириады пылинок и наследница престола, не сдержавшись, чихнула.

Подойдя к одному из стеллажей, Летиция бегло осмотрела корешки книг и поняла, что попала в сокровищницу. Всем фолиантам было минимум по несколько веков и каждый представлял уникальную ценность. Здесь были книги по теории и практике магии, исторические хроники, философские трактаты, научные изыскания древних ученых. Летиция затрепетала от восторга. Осторожно достала первую попавшуюся книгу. Это оказалось «Искусство врачевания» Сильвио ли Новери. Открыв книгу на случайной странице, принцесса прочитала:

Летиция с некоторым сожалением закрыла книгу. «Восстанавливающая благодать» здесь указана чуть ли не как второстепенный инструмент, хотя сейчас ей владеют единицы магов и залечить могут только незначительные повреждения. Вырастить новый глаз взамен утраченного не под силу даже сильнейшим. А тут обещают, что новый глаз вырастет на вторые сутки!

Убрав книгу на место, принцесса еще раз внимательно оглядела стеллаж. Ее внимание привлек фолиант черного, как будто масляного цвета. Осторожно достав его, девушка прочла тисненое красным золотом название. «Искусство некромантии. Бестиарий и способы создания слуг». Поборов желание бросить книгу на пол, Летиция аккуратно, словно дразнила ядовитую змею, открыла первую страницу.