— Помогите ей! — крикнул я, и в этот момент бегущий на меня нелюдь прыгнул. Я ушел в сторону, провернувшись вокруг своей оси и с разворота полоснул по внутренней стороне колена, почувствовав, как металл скрипнул о кость. Мертвяк покатился по земле, затем неуверенно встал, волоча правую ногу. С перерезанным сухожилием теперь не попрыгает. Я увидел, что малыш принял своего соперника на выхваченный из воздуха щит. От удара парень упал, но нежити пришлось гораздо хуже. Сила, вложенная в магическую преграду, отбросила его метров на пятнадцать, он со всего маху врезался головой в какой-то сарай, проломив бревенчатую стену. Даже отсюда я услышал, как оглушительно хрустнули шейные позвонки.

Старик пока сдерживал атаку, несмотря на то, что левой рукой зажимал рану на боку. Редкие вспышки света в последний момент останавливали удары нежити, но долго так продолжаться не могло. Поэтому о потряс за плечо осоловело моргавшего Адриана и кивнул на Магистра:

— Помоги!

Следовало добить подранка. Я уверенно зашагал к хромоногому, с каждый шагом набирая скорость. На последних двух шагах дернулся вправо-влево, раскачивая соперника, он резко рванул вперед, пытаясь зацепить меня когтями, я поднырнул под руку и, перехватив клинок двумя руками, сильно подсек вторую ногу. От удара его оторвало от земли, и я, пока он проворачивался в воздухе, на обратном движении снес ему башку.

Адриан с криком подскочил сзади к наседающему на магистра немертвому и ударил клинком из чистого света, который, казалось, вырос прямо у него из руки. Магическое оружие не встретило никакого сопротивления и развалило мертвяка от макушки до паха. Через секунду две половинки с отвратительными почерневшими краями упали в разные стороны, а у Адриана пошла носом кровь и его вывернуло.

Жанет, как оказалось, не нуждалась ни в чьей помощи. Пылая яростью, от которой у меня заныли скулы, она методично сокращала численность расплодившихся немертвых в Горинфе. Один из четверки уже валялся с вырванной челюстью и свернутой набок головой. Вампирша легко уворачивалась от сыплющихся на нее ударов. Вдруг резко взмыла вверх, делая кувырок над одним из мертвяков, в воздухе схватила его за шею, приземлилась сзади, спина к спине, и резко дернула за шею вниз, почти оторвав сопернику голову и оставив ее висеть на куске кожи. Бросившись на оставшихся, она поднырнула под удар слева, заблокировала справа, левой рукой схватила одного за горло и вырвала кадык, бросила в харю второму и, пока он удивлялся этому дармовому угощению, зашла за спину, положила одну руку на подбородок, вторую — на затылок, и с мерзким хрустом провернула в обратную сторону.

Некроманта в это время уже след простыл. Он не стал дожидаться окончания драки. Остается только догадываться, почему он не попробовал приложить нас чем-нибудь убойным. Может, не умеет…

— Дерек! — окликнул меня старик.

Я повернулся. Одежда на правом боку у него пропиталась кровью, но магистр держался. Видимо, сумел остановить кровотечение.

— Надо торопиться. Во время схватки я услышал зов Великого Магистра. Он был в отчаянии и звал на помощь. Похоже, «гости» пришли не только к нам.

Наш пестрый отряд шел по городским улицам с максимально возможной скоростью. Магистр Алвин держался молодцом, не произнося практически ни звука, несмотря на глубокую рану. Лишь изредка он позволял себе едва слышный стон, споткнувшись на каком-нибудь булыжнике. Пока мы развлекались с мертвяками, на город плавно опустились сумерки. Адриану с магистром приходилось внимательно смотреть себе под ноги. Меня и Жанет это не касалось — мы прекрасно видели в темноте. Девушка накинула на голову капюшон. Разумное решение, учитывая, что все еще не остывшие после боя глаза вампирши сверкали как два янтаря.

Повернув налево, мы вышли на площадь, на которой стояла Академия Пламени Великого. При виде здания я удивленно присвистнул, а Адриан еще больше побледнел. Все левое крыло было охвачено огнем, а на крыльце лежали похожие на сломанных кукол тела в плащах с вышитым пламенем. Между ними с какой-то обреченностью и потерянностью ходили выжившие.

Магистр ускорил шаг и направился к лежащему отдельно от остальных телу. Это был седой, но крепкий мужчина с коротко стриженными волосами. Судя по богатой одежде — кто-то важный. Дыра в груди величиной с кулак не оставляла сомнений в причине смерти.

Алвин молча опустился перед ним на колени, пытаясь разглядеть признаки жизни на мертвом лице. Я спросил уголком губ у стоявшего рядом Адриана:

— Кто это?

— Это… Это Великий Магистр Джозес, — дрожащим голосом ответил молодой маг. — Я не понимаю, как такое возможно.

А вот я прекрасно понимал. Привыкшие бороться с крестьянами, наводящими порчу на соседей, маги Света оказались не готовы противостоять реальной Тьме. Тем временем Алвин поднялся на ноги. Покачнулся, но смог устоять. К нам подошел мужчина лет сорока с темными с проседью волосами, стриженными под горшок. Правая половина лица у него была обожжена, но боли он, судя по всему, не замечал. Или же умело скрывал это.

— Что здесь произошло, Идгар? — спросил магистр.

— То, чего мы не предусмотрели. Выкидыш Проклятого не стал дожидаться, когда мы подготовимся к встрече и нанес удар первым. Час назад сюда ворвался отряд мертвяков во главе с вампиром, — лишенным эмоций голосом рассказывал Верховный Жрец. — Их было около десяти. Тратить время на разговоры они не стали. Сразу начали убивать. Мы пытались их остановить, смогли убить всех мертвяков, но вампир был как будто неуязвим. Джозес попытался остановить его, но кровосос чихать хотел на его попытки. От атак либо уворачивался, либо просто принял их на себя, даже не кашлянув. Сблизился с Магистром и голой рукой вырвал у него сердце. Пробил грудную клетку как бумагу!

Над немногочисленными ранеными хлопотали двое спасшихся целителей. Псы Великого, как мы успели узнать, полегли все до единого. Как и Божественные Щиты. По сути, Академия Пламени Великого перестала существовать.

— Как так вышло, что все маги сегодня собрались под одной крышей? — недоумевающе спросил я.

Магистр, чье лицо стало серым за последние полчаса, ответил мне не сразу.

— Завтра утром должно было состояться Общее собрание. Мы собирались донести до всех весть о той беде, что нависла над нами. Не успели…

— Магистр Алвин, вам необходим покой и лечение! — обеспокоенно сказал Адриан. Надо признать, что его переживания был обоснованы. Выглядел старик не то чтобы хорошо — черные круги под глазами, землистый цвет лица.

— Потом, Адриан. Необходимо разобраться… — он покачнулся и упал бы, если б не молодой маг.

— Я очень извиняюсь, но парень прав. Своей смертью вы ничему не поможете. А если продолжите упорствовать — она настигнет вас в ближайшие пару часов. — Я не собирался смотреть, как он помрет из-за своего дурацкого упорства. Старик был мне нужен. Только он мог помочь мне найти Илину.

Минуту магистр разрывался между здравым смыслом и чувством долга. Хотя, на мой взгляд, делать здесь больше было нечего. Наконец он сдался и кивнул. Адриан тут же подозвал одного из целителей и собрался помочь ему увести старика, но Алвин мягко оттолкнул его.

— Нет, ты со мной не пойдешь. До койки я как-нибудь сам доковыляю. Идите в кабинет Джозеса. Подойдите к камину. На нем стоят фигурки Проклятого и Великого. Опусти вниз меч в руках Великого. Узнайте все, что можно.

Старик, поддерживаемый целителем, поковылял в сторону жилых зданий на другой стороне площади.

Я и Жанет уверенно зашагали в сторону здания Академии. На полпути я остановился и не без раздражения в голосе произнес:

— Ну ты идешь? Или так и будешь стоять, как девица, провожающая возлюбленного на войну?

Адриан, уже с минуту смотревший вслед магистру, покраснел и поспешил за нами.

Внутри здание Академии производило удручающее впечатление. То и дело попадались брызги крови, сломанная мебель. Один раз мы перешагнули через чью-то оторванную руку. Побоище здесь произошло нешуточное. Сорванные гобелены, закопчённые стены — в ход явно шли все доступные магам атаки.