— Это не имеет отношения к нашему делу. — Адриан густо покраснел. — Это…

— Ты подобрал в библиотеке Джозеса книги, которые, вполне возможно, помогут тебе лучше противостоять силам Тьмы? Весьма умно. Хвалю. Великий Магистр однозначно был бы не против. Но, честно говоря, я рассчитывал на что-то более конкретное. И где, кстати говоря, Дерек?

Адриан поморщился. Когда они вышли из здания Академии, дайкин заявил, что идет к главе Гильдии убийц. Никакие возражения насчет того, что им всем срочно нужно к магистру, слушать не стал. Остановить его Адриан не пытался, хотя ему и не нравилась идея разделиться. Понял, что помешать дайкину не получится. Силенками не вышел.

— Он отправился в гильдию. Думаю, после того как прочел это. — Маг протянул магистру скомканный листок.

На пару минут магистр впился взглядом в густо перечерканные закорючки.

— Дневник Брэга… Судя по всему, Джозес нашел информацию, указывающую на его существование. Если это действительно так, его нужно обязательно найти. В любом случае поиски действительно стоит начать с Гильдии. Жаль только, что убийца отправился туда один. С другой стороны, нам там все равно делать нечего. Никто, кроме Дерека, просто не сможет туда попасть.

Магистр замолчал, погрузившись в размышления, но молодой маг наконец решился задать вопрос, терзавший его на протяжении последних нескольких дней:

— Магистр Алвин…

Тот поднял взгляд.

— Хочешь спросить, как тебе удалось победить там, где даже я был на грани поражения? И откуда взялась многократно возросшая сила?

Молодой маг округлившимися глазами уставился на магистра и уже открыл было рот, но старик снова его опередил:

— Не приписывай мне того, чего я не умею. Чтобы понять твои мысли — совершенно необязательно забираться к тебе в голову. Для этого вполне достаточно жизненного опыта. А этого добра у меня, уж поверь, в избытке. Что касается твоего вопроса — ты ведь считаешь, что белый цвет Распределяющего шара означает отсутствие магических талантов?

Адриан кивнул.

— Это не так. Белый цвет указывает на очень редкий, даже в старые времена, талант. Таких, как ты, раньше называли эквилибрами. Ты, наверно, уже заметил, что даже сейчас твой дар полыхает с недостижимой ранее мощью? Можешь поблагодарить за это свою спутницу.

Молодой маг посмотрел на Жанет, встретил ее озадаченный взгляд — копию своего — и повернулся к магистру за разъяснениями.

— Еще не понял? Эквилибры — уникальные маги. Во время войны их было куда больше, чем сейчас. Посредственные в мирное время, но стоит неподалеку появиться магу тьмы или же его творению — кивок в сторону Жанет, — и способности возрастают многократно. Сейчас ты и Дерек — самые опасные враги для выродка, сумевшего подчинить себе Тьму. Я уже связался с мастером Латифи, твоим наставником фехтования. Необходимо продолжить обучение.

— Но если вы говорите, что дар горит сильнее, когда рядом нежить, то, может, стоит сделать упор на магическую практику?

— Будет тебе магическая практика, я лично этим займусь. А насчет умения драться — ответь-ка мне на вопрос. Что ты будешь делать, если по твою душу заявится парочка наемников? Вот то-то же. В той драке ты раскрыл себя перед некромантом. Думать о враге как об идиоте — непозволительная глупость. Стоит исходить из того, что он знает, кто ты такой. Поэтому покушение на твою жизнь — вопрос времени.

Внимательно слушавшая разговор Жанет решила, что пора вставить свои пять медяков:

— Простите, что вмешиваюсь, но у меня есть несколько вопросов. Вы можете объяснить, кто я такая? Что со мной стало и можно ли это исправить?

С ответом магистр не торопился. Повисло тяжелое молчание. Наконец сказал:

— Ни о чем подобном я никогда не слышал. Насколько я знаю, для создания вампира требуется закачать в подготовленное тело кровь мертвяка. Причем не свежеподнятого. Нежить должна вдоволь пропитаться тьмой. Для этого мертвяку необходимо скормить несколько человек. Живых. Обычно на это уходит примерно две недели. Только в этом случае вампира можно поднять. В итоге получается беспринципная безжалостная тварь, напрочь лишенная каких бы то ни было моральных принципов и всецело преданная своему хозяину. В твоем случае этого не произошло и, по идее, ты так и должна была остаться в том безымянном подземелье. Дальше я могу только предполагать.

— Очень интересно послушать.

— В тот день мертвяк без труда расправился с двумя магами света. Думаю, что кровь одного из них попала на тебя и вернула к жизни. Поэтому ты сохранила свою память и разум. Можно ли вернуть тебе прежнюю жизнь — не знаю. Но предлагаю тебе остаться с нами и помочь. Возможно, когда мы найдем колдуна, — узнаем ответ. И, если ты хочешь приблизить этот момент, помоги Адриану в тренировках.

— Мне необходимо питаться, — глухо сказала вампирша.

— Не вижу проблемы. Ты же не режешь людей? Я куплю тебе столько животных, сколько понадобится. Итак, каково твое решение?

Не видя альтернативы, Жанет утвердительно кивнула.

Когда мы вышли из полуразрушенной Академии, я уже твердо решил, что делать дальше. Следует навестить Димитра, как бы я этому ни противился. С главой Гильдии убийц у меня были не лучшие отношения. Ему не нравилось, что один из дайкинов работает не под его крылом. То есть не отстегивает пятую часть от платы за заказы в казну. По крайней мере трижды я получал от него предложения образумиться и занять свое место в иерархии организации. С каждым разом предложения были все менее вежливые. В последний раз ко мне заявились двое костоломов с твердым намерением любым способом убедить меня в моей неправоте. Беседа не удалась. Через три минуты один без движения лежал на полу, а второй, баюкая сломанную руку, клятвенно заверил, что передаст мой категорический отказ главе Гильдии. А также обещание, что, если попытки уговорить меня продолжатся, я лично нанесу ему «дружеский» визит.

Судя по всему, послание дошло до адресата. В прямом и переносном смысле, поскольку больше теневая братия меня не беспокоила.

Сначала следовало нанести визит Юзефу. В отличие от меня, в гильдии он пользовался солидным авторитетом. Следовало узнать у старика, изменилось ли там что-либо.

Уже издали я понял, что в «Горинфской ведьме» полно народу. Такие заведения собирают марки и серебрянки в ночное время. Я толкнул дверь и оказался атакован запахами жареного мяса, чеснока, пива, лукового супа. Горели все свечи, зал гудел как растревоженный улей диких пчел. В этом гомоне отчетливо выделялись звуки лютни.

Мельком оглядев зал, я перехватил несколько взглядов, обратившихся ко вновь вошедшему, кивнул в ответ на приветствие пары знакомых и стал пробираться к лестнице. Юзеф не стал отсиживаться в убежище и вернулся в трактир. Да, опасно, но, сидя в изолированном помещении, информации не добудешь.

Постучав условным стуком, я дождался подтверждения и вошел. Старик сидел за столом и читал какую-то книгу при свете масляной лампы. Не забывая, впрочем, время от времени прикладываться к кружке с пряным вином.

— Интересное чтиво?

— Пытаюсь найти хоть что-нибудь, связанное с основанием Гильдии. Маги подкинули нам богатую пищу для размышлений, так что стоит пересмотреть свои взгляды и расширить знания. Правда, ничего толкового так и не нашел. — Юзеф раздраженно захлопнул фолиант и посмотрел на меня. — С чем пожаловал, мальчик мой?

— Мне нужно попасть в Гильдию. Ты знаешь пароль?

Попасть в организацию, проворачивающую свои дела на изнанке закона, было непросто. А не зная места и пароля — невозможно.

Юзеф прищурился:

— Последние восемь лет ты старательно избегаешь родного профсоюза и стараешься свести контакты к минимуму. А теперь сам стремишься нанести визит. Есть причина?

— Конечно есть. Я нашел информацию, указывающую на то, что где-то существует дневник основателя Гильдии. Этого… как его… Брэга. Вот я и хочу переговорить с Димитром.