Внезапно он подошел ко мне почти вплотную, не обращая внимания на мой руки, поглаживающие рукояти кинжалов.

— Дерек, я тебе не враг. Если ты достанешь дневник — я помогу тебе в нем разобраться. Также можешь рассчитывать и на другую мою помощь.

— Это на какую, например?

— Например, в поисках человека, убившего твоего учителя.

— Для главы шайки бандитов ты удивительно много знаешь.

Этот хлыщ и правда обладал поразительной осведомленностью.

— Я стараюсь быть в курсе всего, что происходит в Горинфе. Это мой город, и я не желаю, чтобы он утонул в крови новой войны из-за того, что какой-то чародей смог пробудить древнюю магию.

Он отступил на шаг и мне на миг показалось, что его глаза блеснули, хотя яркого света в комнате не было.

— Приходи с дневником. В любое время. И, если в нем есть какая-либо полезная информация — ты ее узнаешь.

Когда дайкин вышел, Жанет украдкой облегченно перевела дух. Все то время, пока Дерек беседовал с Лореном, ее одолевало сильное желание напасть на дайкина. Она чувствовала угрозу и инстинкты требовали ее устранить. Теперь стало немного полегче. Но вот именно что немного. От двери, где лежало тело неудачливого шпиона, раздавался упоительный запах крови. Вампирше стоило больших трудов держать себя в руках.

Подняв глаза, Жанет увидела, что Лорен оценивающе смотрит на нее.

— Жажда начала прогрессировать? Ничего удивительного. С момента, как ты загрызла несчастного моряка, прошли уже сутки. Организм требует новую жертву. Возьми.

Он протянул ей небольшую серебряную чашу, наполненную темно-красной тягучей кровью. Жанет взяла сосуд, осторожно принюхалась.

— Человеческая!? Нет! Я не стану это пить!

Внезапно глаза Лорена полыхнули нечеловеческой силой и Жанет почувствовала странное оцепенение.

— Хочешь избавиться от жажды? Пей!

Вопреки собственной воле, Жанет прильнула губами к чаше и осушила до дна. По венам тут же растеклось тепло, а жажда практически исчезла. Но сейчас вампиршу гораздо больше занимал другой вопрос:

— Кто ты такой? Неужели…. Неужели такой же, как я?

Лорен широко улыбнулся, уже не скрывая неестественно длинные клыки:

— Нет, не такой же. Ты уникальнее.

Молча стоявший поодаль Нилс забрал из ее рук чашу и вышел. Они остались вдвоем.

В голове Жанет роился миллион вопросов, но Лорен поднял руку, прося ее не торопиться. Приглашающе указал на кресло возле камина и вампирша, решив не торопить события, приняла приглашение. Сам вампир уселся напротив, задумчиво уставившись на огонь. Видно, собираясь с мыслями.

— Ты спросила, такой же ли я. Если в широком смысле — то да. Я тоже вампир, как и ты. Из того, что я рассказал Дереку о себе, правдой было лишь то, что меня действительно зовут Лорен. Считается, что всех вампиров уничтожили, когда Рэй победил Бингама. Сейчас вы знаете их как Великого и Проклятого. Небольшая поправка — силы Света смогли найти и уничтожить не всех. Один уцелел.

Заметив, как расширились глаза Жанет, он улыбнулся и кивнул:

— Не умею читать твои мысли, но в данном случае это и не нужно. Ты подумала верно. Мне пятьсот двадцать шесть лет, я был создан во время войны Проклятого и Великого.

Сказать, что Жанет была потрясена — значит не сказать ничего. В эту секунду ее одолевали самые противоречивые чувства. С одной стороны, наконец-то появился кто-то, у кого есть ответы на ее вопросы. С другой стороны, если Лорену и правда пять веков, значит, способа вернуть ее к человеческой жизни нет. Спросила же она о другом:

— Почему ты говоришь, что я уникальнее, чем ты?

— Вампиры по природе своей — создания тьмы. Бездушные беспринципные убийцы, оставляющие за собой горы обескровленных растерзанных трупов. Я не знаю, как так вышло, но я чувствую в тебе свет. Новоявленный некромант явно что-то напортачил в ритуале.

— Не напортачил. Магистр Академии считает, что меня вернула к жизни кровь мага Света.

В ответ Лорен обаятельно улыбнулся, вновь блеснув клыками:

— Ну я же говорю — ты уникальна.

Покинув Лорена, я быстро миновал полутемный заставленный коридор и вышел в зал трактира. Обстановка за время моего отсутствия несколько изменилась. Громила, выполнявший функции бармена, все так же мирно посапывал под стойкой, досматривая, наверно, уже десятый сон. Зато добавились около десяти вооруженных до зубов молодчиков. Ребята сидели за столами в полной тишине и теперь рассматривали меня со смесью любопытства и осторожности, точно опасного зверя. Судя по всему, каким-то образом они были в курсе того, что я разошелся с их главой миром. Поэтому попыток напасть не предпринимали.

Лорен хорошо все продумал… Если бы что-то пошло не так, если бы я начал упрямиться и все равно попытался выполнить заказ Димитра — уверен, через несколько мгновений в маленьком темном кабинете стало бы очень тесно и жарко. Глава банды хорошо подготовился к моему визиту.

Вежливо поздоровавшись и мило улыбнувшись, я направился к выходу. Хотели бы убить — давно бы попытались это сделать, так что я не дергался. Ребята проводили меня взглядами и только. Лишь на улице я позволил себе облегченно перевести дух. До последнего ожидал подвоха и чуть не заработал косоглазие, пытаясь контролировать ситуацию у себя за спиной.

Димитр, какая же ты скотина! А я то грешным делом подумал, что нам удалось достичь некоторого взаимопонимания. А он спелся с ублюдочным некромантом, заодно решив устранить конкурента моими руками. Деловой подход, ничего не скажешь. Зато теперь, благодаря Лорену, я знаю, у кого спросить, где мне найти некроманта, а значит, и Илину.

Однако легко сказать, но гораздо сложнее сделать. Нанести «визит вежливости» главе гильдии убийц — это не в лавку за хлебом сходить. Одному мне не справиться. И, кажется, я знаю, у кого заручиться поддержкой…

Погруженный в свои мысли, я подошел к «Ведьме Горинфа». Со смерти Юзефа Мануш временно закрыл таверну, так что посетителей не было и горела от силы треть свечей, скудно освещая зал. Цыгана я нашел на кухне за чашкой травяного отвара. Несмотря на род занятий, Мануш никогда не пил ничего крепче молока.

Он поднял на меня взгляд, кивнул, глазами указал на стул напротив, наполняя вторую чашку.

— Я пока не смог найти убийцу Юзефа, — пропищал цыган. — Ни одной ниточки. Парень явно не промах и не привык оставлять следы.

— Зато я кое-что узнал.

Мануш подался вперед, ожидая продолжения.

— Его зовут Казар Лейгин. Бывший инструктор по боевой подготовке. Одно время служил у герцога де Герра, был уволен со службы за чрезмерную жестокость и потом, судя по всему, подался в убийцы по найму. Знаю, информация так себе. Но у меня на примете есть человек, который может рассказать больше. И мне нужна твоя помощь.

— Кто?

— Димитр.

Никаких эмоций на лице цыгана не отразилось. Как будто я предложил ему сыграть партию в «Королевскую гвардию», а не нанести визит одному из самых влиятельных людей теневого мира Горинфа.

— Откуда информация?

Я не видел смысла скрывать от него что-либо, поэтому рассказал все как есть.

— Теперь Димитр — реальная ниточка, способная вывести на некроманта. И что-то мне подсказывает: найдем мага тьмы — найдем и Казара.

Немного помолчав, Мануш ответил:

— Знаю, ты не особо вхож в гильдию, поэтому можешь знать не все особенности. Помнишь того парня за стойкой, который должен проводить тебя к Димитру? Ему известно, что кто-то пришел, как только набирается правильная комбинация. И неправильная — тоже. С этого момента он держит ногу на специальной педали, которая почти наверняка нажмется, даже под весом его трупа, если ты с порога отправишь его к праотцам из арбалета или ножом. Как только механизм придет в действие — обе двери перекрываются решетками из отличной стали. Прутья — толщиной с мой большой палец. А саму комнату за несколько секунд заполняет один из пяти использующихся для этого смертельных ядов. Какой именно — знает только человек за стойкой. Перед сменой он выбирает случайный и заряжает в механизм. А также вкалывает себе и четырем охранникам, о которых ты наверняка догадываешься, противоядие.